US-Eskalation in Vietnam

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Truppen treffen in der Nähe von Da Nang in 1965 ein.

Kampftruppen aus den USA trafen Anfang 1965 in Vietnam ein. Auslöser für diese US-Eskalation in Vietnam war Lyndon Johnson Wahlsieg im November 1964. Mit einer vollen vierjährigen Amtszeit vor sich richtete Johnson nun seine ganze Aufmerksamkeit auf Vietnam – und er war mit dem, was er sah, nicht zufrieden. In Südvietnam, der Viet Cong Der Aufstand hatte in den letzten Monaten des Jahres 1964 rasch zugenommen. Schätzungen zufolge lag die Zahl zu diesem Zeitpunkt zwischen 80,000 und 100,000. Das südvietnamesische Militär konnte zwar dank amerikanischer Hilfe expandieren und sich verbessern, war jedoch nicht in der Lage, auf Angriffe aus Vietnam zu reagieren. Auch die südvietnamesische Regierung, die nun von einer Militärjunta unter General Nguyen Khanh geführt wird, war vom Zusammenbruch bedroht. Die Junta versprach eine neue Verfassung und den Übergang zu einer Zivilregierung, doch ihre Mitglieder stritten sich über Religion, politische Reformen und ihre eigenen Interessen. Hinter den Kulissen arbeiteten US-Diplomaten und CIA-Agenten daran, dieses unbeholfene Durcheinander aufrechtzuerhalten und zahlreiche Putschpläne zu vereiteln, die im Laufe des Jahres 1964 aufkamen.

In Washington war Lyndon Johnson nicht in der Stimmung, auf eine wirksame Regierung in Südvietnam zu warten. Auf Anraten seiner Militärchefs genehmigte der Präsident einen schweren Bombenangriff gegen Nordvietnam, um Hanois Unterstützung für den Vietcong einzuschränken. Im Januar 1965, eine Woche nach seiner Amtseinführung, ordnete Johnson die Verlegung von US-Flugzeugen von Okinawa, Japan, nach Da Nang an. Militärplaner hatten bereits eine Liste nordvietnamesischer Ziele erstellt: Militärstützpunkte, Munitionslager, Treibstofflager und kritische Infrastruktur wie Straßen und Brücken. Am 7. Februar 1965 genehmigte das Weiße Haus die Operation Flaming Dart, eine Reihe gezielter Bombenangriffe gegen den Norden, angeblich als Reaktion auf Angriffe der Vietcong. Anfang März war dieser Feldzug der Operation Rolling Thunder gewichen, einem intensiveren und nachhaltigeren Luftangriffsprogramm. Rolling Thunder würde mehr als drei Jahre dauern. Es wurde im März 1968 zurückgefahren und später im selben Jahr offiziell eingestellt. Während Rolling Thunder flogen amerikanische Flugzeuge mehr als 300,000 Einsätze über Ziele in Nordvietnam und Vietcong und warfen dabei 864,000 Tonnen (mehr als 780 Millionen Kilogramm) Bomben ab. Man geht davon aus, dass Rolling Thunder zwischen 80,000 und 120,000 Nordvietnamesen getötet hat, viele davon Zivilisten.

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US-Flugzeuge unternehmen während der Operation Rolling Thunder einen Bombenangriff

In den ersten Monaten des Jahres 1965 trafen auch die ersten US-Kampftruppen ein. Am 8. März landeten rund 3,500 Marines am „China Beach“ in der Nähe von Da Nang. Diese Ankünfte sollten bis 1965 regelmäßig fortgesetzt werden. Amerikanische Kampftruppen wurden zunächst mit der Verteidigung US-amerikanischer und südvietnamesischer Stützpunkte beauftragt. Aber amerikanische Militärkommandeure in Vietnam, angeführt von General William WestmorelandIhm gefiel dieser defensive Ansatz nicht. Nach Ansicht von Westmoreland war die Offensive die beste Verteidigung gegen den Vietcong. Es machte wenig Sinn, in definierten Gebieten zu bleiben und auf Hinterhalte der Vietcong zu warten, wenn US-Truppen die Vietcong proaktiv bekämpfen, sie töten oder vertreiben und die von ihnen derzeit gehaltenen Gebiete sichern konnten. Die Anfang 1965 festgelegten Einsatzregeln wurden im Laufe der Zeit überarbeitet und amerikanische Bodenmissionen wurden mobiler, zügiger und aggressiver. In Da Nang stationierte Marinesoldaten wagten sich auf Patrouillen und Aufstandsbekämpfungsmissionen weiter von der Stadt weg.

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Viet Cong bei der Operation Starlite im August 1965 gefangen

Diese Einsätze erforderten zusätzliches Personal, so dass es im Laufe des Jahres 1965 zu erheblichen Truppenaufstockungen kam. Bis zum Jahresende war Amerikas anfängliche Investition von 3,500 Kampftruppen auf über 180,000 Mann angewachsen. Diese Änderung der Taktik und des Einsatzes spiegelte sich selten in Johnsons öffentlichen Kommentaren zum Krieg wider. Die übliche Haltung des Präsidenten gegenüber der Presse war, dass US-Soldaten zur Verteidigung von Stützpunkten und zur Unterstützung der südvietnamesischen Streitkräfte eingesetzt würden. Die Realität war, dass sich das amerikanische Engagement schnell veränderte. Mitte 1965 schlossen sich US-Kampfeinheiten mit südvietnamesischen (ARVN) Truppen zusammen, um Offensivoperationen nördlich und nordwestlich von Saigon zu starten. Die erste große Offensive, die ausschließlich von US-Truppen gestartet wurde, fand im August 1965 statt. Während der sogenannten Operation Starlite dezimierten 5,000 amerikanische Soldaten eine 2,000 Mann starke Vietcong-Truppe in der Nähe von Chu Lai und töteten oder nahmen mehr als ein Viertel von ihnen gefangen. Im November hatten amerikanische Soldaten ihr erstes größeres Gefecht gegen die reguläre Nordvietnamesische Armee (NVA) im Drang-Flusstal in Zentralvietnam. Zwei Regimenter der US-Armee, begleitet von Luftunterstützung, hielten in einer der wenigen großen Standardschlachten des Vietnamkrieges zwei NVA-Regimenter zurück. Rund 1,500 NVA-Soldaten wurden getötet, außerdem starben 250 amerikanische Soldaten, die meisten davon innerhalb von 24 Stunden.

„Bombe, Bombe, Bombe. Das ist alles was du weißt. Nun, ich möchte wissen, warum es sonst nichts gibt. Ihr Generäle seid alle auf Kosten des Steuerzahlers ausgebildet worden, und ihr gebt mir keine Ideen und Lösungen für dieses verdammt kleine Pissameisenland. Jetzt brauche ich keine zehn Generäle, um zehnmal hierher zu kommen und mir zu sagen, ich soll bombardieren ... Ich möchte einige Lösungen. Ich möchte einige Antworten. Es sprudelt, General. «
Lyndon Johnson, Februar 1965

Ab Ende 1965 konzentrierten sich die amerikanischen Kampfstrategien weitgehend auf Such- und Zerstörungsmissionen. Amerikanische Truppen rückten in Gebiete vor, die vom Feind kontrolliert wurden, meist zu Fuß oder an Bord von Hubschraubern. In diesen „heißen Zonen“ lokalisierten sie feindliche Stützpunkte oder Gleise, legten Antipersonenminen oder legten Hinterhalte an. Wenn der Feind geortet wurde, griffen die Soldaten am Boden ihn mit Kleinwaffenfeuer, Granaten und Mörsern an. Feindliche Stellungen oder Konzentrationen konnten durch über Funk angeforderte Luftangriffe oder, in Küstennähe, durch Marineartillerie angegriffen werden. Im Vietnamkrieg gab es keine einzige Frontlinie oder Kriegsschauplatz, sondern nur Gebiete, in denen der Feind konzentriert und aktiv war. Aus diesem Grund maßen US-Kommandeure den Erfolg dieser Missionen anhand ihrer „Körperzahlen“ und nicht anhand der eroberten und gehaltenen Gebiete. Diese Leichenzählungen waren notorisch zweifelhaft: Sie basierten in der Regel nicht auf tatsächlichen Leichen, sondern auf Schätzungen, Bodenaufklärung, Radar- und Luftsichtungen sowie Mundpropaganda von Beobachtern und Zivilisten.

Eskalation in Vietnam
Ein ARVN-Offizier (links) befragt ein mutmaßliches Vietcong-Mitglied

Amerikanische Such- und Zerstörungsmissionen waren oft erfolgreich, ihre strategische Wirksamkeit war jedoch begrenzt. Eines der größten Probleme war die Ausweichmanöver des Vietcong. Bei einem Angriff oder einer Überzahl konnten sich die meisten Vietcong-Einheiten auflösen, im Dschungel oder in Tunnelsystemen Deckung finden oder das Gebiet ganz verlassen. Amerikanische Soldaten, die sich durch diese „heißen Zonen“ bewegten, waren der Gefahr von Sprengfallen wie Minen und Gruben mit Punji-Stacheln ausgesetzt. Wenn es den amerikanischen Soldaten nicht gelang, die Vietcong in einer bekannten „heißen Zone“ zu lokalisieren oder anzugreifen, kam es häufig zu Repressalien gegen Zivilisten, die im Verdacht standen, sie zu unterstützen. In vielen Dörfern wurden die Getreidevorräte zerstört, die Brunnen vergiftet, das Vieh getötet und Gebäude niedergebrannt. Amerikanische Soldaten nannten „Such- und Zerstörungs“-Operationen „Zippo-Missionen“, nach einer Feuerzeugmarke, weil sie oft das Niederbrennen von Dörfern beinhalteten, von denen man annahm, dass sie den Vietcong unterstützten. Es kam gelegentlich zu Gräueltaten gegen Zivilisten, wie zum Beispiel der Ermordung von 145 Dorfbewohnern in Thuy Bo im Jahr 1967 und dem bekannteren Massaker von My Lai im darauffolgenden Jahr.

Sobald angenommen wurde, dass der Vietcong ausgerottet oder aus einer bestimmten Zone vertrieben worden war, wurde eine neue Phase namens „Räumung und Zurückhaltung“ eingeleitet. Das Clearing und Halten wurde hauptsächlich von ARVN-Streitkräften durchgeführt, die bei Bedarf von US-Personal unterstützt wurden. Dazu gehörten die Befragung der örtlichen Bevölkerung, die Identifizierung möglicher Vietcong-Agenten, das Auffinden von Vietcong-Versorgungsdeponien und Tunnelsystemen, das Entfernen von Minen und Sprengfallen sowie die Sicherung des Gebiets vor weiterer Infiltration. In einem Memo des US-Verteidigungsministeriums wurden einige der Probleme bei der Durchführung dieser Operationen hervorgehoben:

„Clear and Hold-Operationen werden… normalerweise zur direkten Unterstützung des Strategic Hamlet-Programms durchgeführt und beinhalten daher die Umsiedlung von Familien, die in VC oder unkontrollierten Gebieten leben, in strategische Weiler… Die Mängel dieser Operationen sind offensichtlich. Die Operationen sind selten erfolgreich, da der VC häufig versucht, den "Sweep" -Kräften kampflos auszuweichen, um dann nach dem Abzug der befreundeten Streitkräfte in das Gebiet zurückzukehren. Das Vertrauen und die Unterstützung der Zivilbevölkerung können durch die Annahme solcher Taktiken nicht gewonnen werden. Die Menschen werden nicht mit befreundeten Kräften zusammenarbeiten, wenn sie wissen, dass sie einige Tage später der Gnade des VC ausgeliefert sein werden. “

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Ein australischer Soldat überprüft einen Viet Cong-Tunnel während der Operation Crimp

Das Jahr 1966 begann mit der Operation Crimp, einer gemeinsamen US-australischen Mission in der Provinz Binh Duong, an der 8,000 Mann beteiligt waren. Das Ziel der Operation Crimp bestand darin, ein bedeutendes Hauptquartier der Vietcong zu lokalisieren, das der US-Geheimdienst in Cu Chi, mehrere Meilen nordwestlich von Saigon, stationiert hatte. Die Amerikaner und Australier räumten das Gebiet mit minimalen Verlusten, töteten mehrere Dutzend Feinde und lokalisierten ein komplexes Netzwerk von Vietcong-Tunneln. Es gelang ihnen jedoch nicht, einen größeren Stützpunkt ausfindig zu machen. Im Februar 1966 gab Lyndon Johnson bekannt, dass sein Land rund 205,000 Soldaten in Vietnam stationiert habe und nach und nach weitere eingesetzt werden sollen. Die Such- und Zerstörungsoperationen wurden das ganze Jahr über fortgesetzt. Eine der größten und erfolgreichsten davon war die Operation Attleboro (September-November 1966), bei der ein großes Gebiet Südvietnams geräumt, mehr als 2,000 Vietcong getötet und wichtige Versorgungsdeponien erobert wurden. Im Januar 1967 folgte die Operation Cedar Falls, deren Ziel es war, die Vietcong aus dem „Eisernen Dreieck“, einem großen Gebiet Südvietnams, zu vertreiben. Cedar Falls war weitgehend erfolgreich, verursachte jedoch erhebliche Störungen und Sachschäden und entfremdete so Tausende südvietnamesische Zivilisten. Ende 1966 und 1967 nahmen US-Streitkräfte auch an konventionelleren Gefechten mit NVA-Einheiten teil.

Mit der Eskalation der US-Kampfaktivitäten in den Jahren 1965 und 67 stieg die Zahl der amerikanischen Todesopfer stark an. Zwischen 1956 und 1964 waren in Vietnam nur 401 US-Soldaten gestorben. Diese Zahl stieg Ende 1965 stark an, sowohl durch Verluste bei Such- und Zerstörungsmissionen als auch durch Überfälle, Hinterhalte und Bombenanschläge in Vietnam:

US-Militärsterben in Vietnam
1956-60 9
1961 16
1962 52
1963 118
1964 206
1965 1,863
1966 6,143
1967 11,153

Viele Historiker betrachten diesen Anstieg der US-Todesfälle im Jahr 1967 als einen Wendepunkt in der öffentlichen Unterstützung für Vietnam. In einer Reihe von Gallup-Umfragen wurden Amerikaner gefragt, ob sie glaubten, dass eine direkte Beteiligung am Vietnamkrieg ein Fehler gewesen sei. Im August 1965 antworteten rund 61 Prozent der Befragten mit „Nein“ – diese Zustimmung nahm jedoch im Laufe der Zeit stetig ab und sank auf 49 Prozent (Mai 1966) und dann auf 44 Prozent (Oktober 1967). Amerikanische Zivilisten kritisierten die Kriegsführung der Johnson-Regierung deutlich scharf. Bis Ende 1967 stimmten nur 39 Prozent der Befragten dem Umgang des Präsidenten mit der Situation in Vietnam zu. Dieser Wert würde nach dem Jahr noch weiter sinken – auf 26 Prozent Tet Offensive Im frühen 1968.

1. Anfang 1965, kurz nach seiner Amtseinführung, ordnete US-Präsident Lyndon Johnson massive Bombenangriffe auf Nordvietnam an, um Hanois Unterstützung für den Vietcong einzuschränken.
2. Die US-Kampftruppen trafen im März 1965 in Vietnam ein. Ihre Einsatzregeln waren anfangs defensiv, wurden aber bald überarbeitet, um offensive Einsätze gegen den Vietcong zu ermöglichen.
3. Die meisten US-Operationen in Vietnam Mitte bis Ende der 1960er Jahre waren Such- und Zerstörungsmissionen. Amerikanische Truppen wurden in "heiße Zonen" geschickt, um den Vietcong auszurotten oder aus ihren Hochburgen zu vertreiben.
4. Der Erfolg dieser Operationen wurde nicht am gesicherten Gebiet gemessen, sondern an den „Körperzählungen“. Da es oft schwierig war, den Vietcong zu lokalisieren, waren Repressalien gegen Zivilisten keine Seltenheit.
5. Die Eskalation der US-Kampfhandlungen zwischen 1965 und 1967 führte ebenfalls zu einem raschen Anstieg der Verluste. In Amerika begann die öffentliche Unterstützung für den Krieg in Vietnam, obwohl anfangs stark, nachzulassen.


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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „US-Eskalation in Vietnam“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/us-escalation-in-vietnam/.