Die meiste Zeit der 1920er Jahre war die NSDAP eine kleine Randpartei mit nur wenigen Mitgliedern Reichstag Sitze und eine kleine Fanbasis in Bayern. Doch die Mitte der 1920er Jahre war auch eine Zeit des Wandels für Hitler und seine Anhänger, die nach dem katastrophalen Jahr 1923 ihre Taktik überarbeiteten Putsch. Die NSDAP arbeitete daran, ihre Unterstützung zu erweitern und sich als legitime politische Partei neu zu erfinden. Ende 1924 aus der Haft entlassen, teilte Hitler den NSDAP-Mitgliedern mit, dass er nicht mehr beabsichtige, die Macht durch eine Revolution an sich zu reißen. Stattdessen würden die Nazis in die Mainstream-Politik einsteigen und Sitze in der Politik gewinnen Reichstag und die Macht innerhalb des von ihnen verachteten parlamentarischen Systems an sich reißen. Die Partei, so erklärte Hitler seinen Anhängern, werde ihre revolutionäre Rhetorik abschwächen, ihre Mitgliederzahl vergrößern und darauf hinarbeiten, eine nationale Bewegung zu werden. Damit begann der Aufstieg der NSDAP.
Dieser Wandel wurde nicht von Hitler überwacht, sondern seinen talentierten Untergebenen überlassen, die wirksame Kampagnen führten, Propaganda sinnvoll einsetzten und kluge Taktiken anwandten, um die Unterstützerbasis der Partei zu vergrößern. Nazi-Aktivisten infiltrierten andere rechte Gruppen – politische Gruppen, Rückkehrerverbände und paramilitärische Gruppen – und orchestrierten Fusionen mit der NSDAP. Sie rekrutierten hochkarätige rechte Führer für die Partei, die so ihre Anhängerschaft übernahm. Die NSDAP nutzte volkisch Rhetorik und Propaganda, um die Bauern und die Landbevölkerung in Deutschland anzusprechen; Dadurch erlangte die Partei in ländlichen Gebieten und rund um die Stadt Nürnberg erhebliche Unterstützung. Ab 1928 war die NSDAP bei Bauern, Kleinunternehmern, Beamten und anderen Angehörigen der Mittelschicht beliebt, die sich von der Weimarer Regierung ignoriert oder betrogen fühlten. In Industrie- und Arbeitergebieten wie Berlin, Hamburg und dem Ruhrgebiet, wo die Unterstützung für SPD und KPD weiterhin stark war, konnten die Nazis keine große Unterstützung finden.
Bis 1928 war die Mitgliederzahl der NSDAP auf 108,000 angewachsen, weit entfernt von den wenigen Tausend Mitgliedern zur Zeit des Münchener Bündnisses von 1923 Putsch. Hitler war auch damit beschäftigt, die finanzielle Unterstützung deutscher Wirtschaftsinteressen zu erwirken. Doch trotz dieses Mitglieder- und Unterstützungszuwachses konnte die NSDAP an der Wahlurne nicht viel erreichen. Die Partei stellte bei Wahlen auf beiden Ebenen Kandidaten auf: für die nationale Reichstag und die verschiedenen Provinz Landtags – aber die sich verbessernden wirtschaftlichen Bedingungen Mitte der 1920er Jahre verhinderten, dass die NSDAP viel Wählerunterstützung gewann. Im Mai 1924 errang die NSDAP 32 Sitze Reichstag bei der Wahl im Dezember 1924 war diese Zahl jedoch auf 14 gesunken. Im Gegensatz dazu erhöhte Deutschlands größte rechte Partei, die DNVP, ihre Vertretung bei beiden Wahlen von 1924.
„Der ältere Teil der Mittelschicht, bestehend aus Handwerkern, Kleinhändlern und Bauern, bildete den Kern der Unterstützung für Hitler und zeigte Unterstützung für ihn vor der Depression; Ihre Enttäuschung war von der Struktur und Politik der Republik selbst. Hinzu kam später das Gewicht eines Großteils der neuen Mittelschicht - der nicht manuellen Angestellten, Beamten und Lehrer -, die sich als direkte Folge der Depression dem Nationalsozialismus angeschlossen hatten. “
Stephen Lee, Historiker
Die Wahlchancen der NSDAP verbesserten sich zwischen 1924 und 1929 nicht. Der wirtschaftliche Aufschwung Mitte der 1920er Jahre forderte seinen Tribut von den rechten Parteien. 1928 gewann die NSDAP gerade einmal 12 Reichstag Sitze, während die DNVP 30 ihrer Sitze verlor. Die SPD hingegen steigerte ihren Anteil auf über 30 Prozent Reichstag. Aber das ging Hitler nichts an, der bereit war, abzuwarten. Die Partei wuchs langsam und nutzte Unzufriedenheit und Ressentiments, wo immer sie konnte. Die Propaganda wurde sorgfältig ausgewählt, um die Missstände bestimmter Klassen auszunutzen. Blut und Boden („Blut und Boden“) wurde beispielsweise ausgewählt, um sich an die deutschen Landwirte zu wenden, die 1927 von einem Einbruch der Agrarpreise betroffen waren. Der Anstieg der NSDAP-Mitglieder spiegelte sich in der Teilnahme an Parteitagen und Versammlungen wider. Im Jahr 1927 besuchten mehr als 20,000 Menschen den dritten Reichstag der NSDAP in Nürnberg, eine für jede politische Veranstaltung beachtliche Beteiligung. Der paramilitärische Zweig der NSDAP, der Sturmabteilung (SA) wuchs auch in den späten 1920s schnell und saugte ehemalige Soldaten auf, Freikorps Mitglieder und verärgerte junge Männer. Bis 1930 hatte die SA-Zahl mehr als 80,000 erreicht, sowohl in der Zivilregierung als auch in der Zivilregierung Reichswehr.
Hitler selbst verbrachte die späten 1920er Jahre damit, die oberen Ränge Deutschlands zu umwerben: wohlhabende Industrielle, Pressemagnaten und Militärgeneräle. Der NSDAP-Führer suchte ihre politische und moralische Unterstützung – und, wenn sie wohlhabend genug waren, Spenden, um das Wachstum seiner Partei zu finanzieren. Ein bemerkenswerter Nazi-Unterstützer war Alfred Hugenberg, Deutschlands größter Zeitungsinhaber und ab 1928 Vorsitzender der DNVP. Hugenberg unterstützte Hitler mit beträchtlichen Spenden und einer positiven Berichterstattung in seinen Zeitungen. Zu Beginn des Jahres 1929 leitete Hitler eine große und gut organisierte Partei, eine bedeutende Mitgliederbasis und eine mächtige paramilitärische Gruppe. Auch die NSDAP genoss ein gewisses Maß an finanzieller Sicherheit und wachsender Unterstützung in höheren Kreisen.
1. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 1924 machte sich Hitler daran, die NSDAP in eine legitime politische Partei umzuwandeln.
2. Sie expandierte über Bayern hinaus, etablierte sich in ganz Deutschland und versuchte, neue Mitglieder zu gewinnen.
3. Die Zeit von 1924 bis 28 war für die NSDAP eine Zeit des Wachstums und der Umstrukturierung – allerdings ohne Wahlerfolg.
4. Trotz schlechter Wahlergebnisse gewann die NSDAP weiter an Unterstützung und zählte 100,000 über 1929 Mitglieder.
5. Hitler pflegte auch die Unterstützung einflussreicher Persönlichkeiten aus Kapitalismus, Industrie, Militär und Presse.
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J. Llewellyn et al., „The Rise of the NSDAP“, Alpha History, 2014, abgerufen [heutiges Datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/rise-of-the-nsdap/.