Deutschland war Ende 1918 eine Nation am Rande der Niederlage. Im Nachhinein scheint die Kapitulation Deutschlands unvermeidlich gewesen zu sein: Es war umzingelt, ausgehungert, seinen Feinden zahlenmäßig unterlegen und von seinen Verbündeten gescheitert. Doch nur ein Jahr zuvor hatten die meisten Deutschen – und sogar einige neutrale Beobachter – einen deutschen Sieg in Europa erwartet. Zwei Revolutionen in Russland im Jahr 1917 bedeuteten das Ende der Beteiligung Russlands am Ersten Weltkrieg; Ende 1917 hatten die Russen mit Verhandlungen über einen Friedensvertrag begonnen. Nach dem Ende des Krieges an der Ostfront verfügte Deutschland über mehr als eine Million Männer, die es an die Westfront verlegen konnte. Die Kriegserklärung der Vereinigten Staaten im April 1917 zeichnete sich als potenzielles Hindernis ab – doch der deutsche Generalstab glaubte, dass eine letzte Großoffensive die geschwächte Verteidigung der Alliierten durchbrechen könnte, bevor es zu einem nennenswerten Zustrom amerikanischer Truppen kam.
Im November 1917 genehmigte Hindenburg die Pläne für diese Großoffensive, die für das folgende Frühjahr geplant war. Ihr Ziel war die Durchdringung der Westfront an zwei ihrer schwächeren Punkte. Eine Armee rückte vor, um Paris zu bedrohen und die erschöpften Franzosen zur Unterzeichnung eines Waffenstillstands zu zwingen. Eine weitere größere Streitmacht würde die britischen Streitkräfte flankieren, sie nach Norden drängen und sie entlang der Nordseeküste einschließen und so eine Kapitulation erzwingen. Um sich auf diese Offensive vorzubereiten, befahlen die deutschen Kommandeure jeder Division an der Westfront, ihre fähigsten kampferprobten Soldaten freizulassen. Diese Männer waren in Bataillonen sogenannter Stoßtruppen organisiert Sturmmann ("Sturmtruppen"); Sie wurden darin geschult, wie man feindliche Linien durch festgelegte Schwachstellen infiltriert.
Die Frühjahrsoffensive, wie dieser letzte deutsche Angriff genannt wurde, begann im März 1918. Die Vorstöße des Sturmmanns waren zunächst erfolgreich und führten zu Einfällen und schnellen Vorstößen in feindliches Gebiet. In einigen Gebieten wurde die Westfront um 60 Kilometer zurückgedrängt, die bedeutendste Bewegung seit 1914. Deutsche Truppen rückten nahe genug an Paris vor, um die Stadt mit einem massiven Artilleriegeschütz beschießen zu können. Doch ähnlich wie beim Schlieffen-Plan von 1914 erwiesen sich die Fortschritte der Frühjahrsoffensive als unmöglich aufrechtzuerhalten. Die Sturmtruppen bewegten sich schneller als ihre Nachschublinien, so dass ihnen ständig Nahrung, Munition und Verstärkung fehlten. Der Einsatz der besten Truppen Deutschlands führte zu einer höheren Verlustrate, während die Qualität der hinteren Verteidigungsstellungen geschwächt wurde. Der Angriff gewann erheblich an Boden, war jedoch mit erheblichen Kosten verbunden, und im Juli 1918 hatte er an Schwung verloren. Innerhalb von sechs Monaten starben fast eine Million deutsche Soldaten. Hindenburgs Berater gingen davon aus, dass 1.1 Millionen neue Soldaten benötigt würden, um den Krieg bis 1919 aufrechtzuerhalten – aber diese Wehrpflicht würde kaum ein Viertel dieser Quote ausfüllen.
Die Ernten von 1917 erbrachten 12 Millionen Tonnen, gegenüber 21 Millionen Tonnen vor dem Krieg. Ein unverhältnismäßig großer Anteil der Lebensmittel wurde für das Militär reserviert: Zivilisten erhielten 33 Prozent des Getreides, obwohl sie 67 Prozent der Bevölkerung ausmachten. Die Deutschen erhielten erbärmlich geringe Mengen an Fleisch (12 Prozent des Vorkriegsniveaus), Fisch (fünf Prozent) und Eiern (13 Prozent). Landwirte, die ihre eigenen Produkte anbauen konnten, kamen damit zurecht – doch die Bedingungen in den deutschen Städten waren drastisch geworden. Es gab Berichte über unterernährte Fabrikarbeiter, die an ihren Maschinen zusammenbrachen, über weit verbreitete Ruhrausbrüche und über Banden von Kindern mit Haut und Knochen, die auf Hauptstraßen bettelten. Die Zahl der zivilen Todesfälle im Jahr 1918 stieg im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 200,000, hauptsächlich aufgrund von Hunger. Berichten zufolge starben zehn Prozent der Krankenhauspatienten, darunter viele Gebärende, an Unterernährung.
„Man könnte argumentieren, dass die Armee einen heldenhaften Kampf geführt hatte und daher nach dem Krieg ihr Ansehen in den Augen der Nation behalten würde. Die Flotte hingegen hatte den größten Teil des Krieges in Wilhelmshaven und Kiel verbracht. Es wurde erwartet, dass das Land niemals eine Marine wieder aufbauen möchte, die sich als so nutzlos erwiesen hatte. Eine spektakuläre Schlacht in der Nordsee sollte dies korrigieren. Als die Admiralität befahl, Tausende von Seeleuten in einem letzten Kampf in den Tod zu schicken, hatte sie ihre eigene Zukunft im Sinn. Aber die Seeleute wollten lieber nach Hause gehen, als als Helden in der Nordsee zu sterben… Die ‚Revolution von unten 'war ausgebrochen.“
Volker Berghahn, Historiker
Im September 1918 war die Situation dramatisch. Die Ankunft amerikanischer und britischer Commonwealth-Truppen an der Westfront hatte die dortigen deutschen Streitkräfte zum Rückzug gezwungen; Die Frühjahrsoffensive war völlig gescheitert und eine Invasion Deutschlands selbst schien nun wahrscheinlich. Hindenburg und Ludendorff, die seit 1916 faktisch als Militärdiktatoren agierten, kamen zu dem Schluss, dass der Krieg nicht gewonnen werden könne; Ludendorff verfiel in eine schwere Depression und wurde später vom Kaiser entlassen. Am 29. September ersuchte das deutsche Oberkommando, ermutigt durch den versöhnlichen Vierzehn-Punkte-Friedensplan des US-Präsidenten Woodrow Wilson, um einen Waffenstillstand bei den Alliierten. dies wurde später abgelehnt. Gerüchte, dass Berlin einen Waffenstillstand anstrebte, gelangten bis in die Reihen des Militärs, was zu Meinungsverschiedenheiten, Unruhen und Rebellionen führte. Als ihnen befohlen wurde, die alliierte Flotte in einer letzten Schlacht anzugreifen, meuterten deutsche Seeleute in Kiel. Sie lehnten die Befehle ab, besetzten ihren Stützpunkt und stellten einen Forderungskatalog auf – darunter ein Ende des Krieges und die Einführung einer Zivilregierung.
Die Kieler Meuterei markierte den Todesstoß für die deutsche Reichsregierung. Es schien nun, dass der Kaiser und seine Generäle nicht in der Lage waren, das Militär zu kontrollieren. Darüber hinaus bildeten sich in ganz Deutschland linke politische Gruppierungen, bestehend aus Kommunisten und SPD-Mitgliedern. Diese Gruppen kontrollieren Bundesländer und Städte in ganz Deutschland, darunter Bayern, Hannover, Braunschweig und Frankfurt. Die sogenannte Deutsche Revolution hatte begonnen.
1. Ende 1917 hegten die deutschen Führer noch immer große Hoffnungen auf einen Sieg im Krieg.
2. Eine Frühjahrsoffensive im Jahr 1918 war zunächst erfolgreich, scheiterte jedoch schließlich aufgrund unzureichenden Personals und Nachschubs.
3. Die deutsche Zivilbevölkerung litt unter schwerer Nahrungsmittelknappheit, verursacht durch eine alliierte Blockade und innenpolitische Maßnahmen.
4. Da eine Invasion Deutschlands unmittelbar bevorstand, begannen seine Führer, einen Waffenstillstand anzustreben, was zivile und politische Unruhen auslöste.
5. Die Kieler Meuterei vom Oktober 1918 löste die Deutsche Revolution aus, die sowohl den Krieg als auch die Herrschaft des Kaisers beendete.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „Germany in late 1918“, Alpha History, 2014, abgerufen [heutiges Datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/Germany-in-late-1918/.