Gustav Stresemann, der kurzzeitig Kanzler und dann die meiste Zeit der 1920er Jahre Außenminister war, war wohl der größte Staatsmann der Weimarer Republik. Im Gegensatz zu vielen seiner Weimarer Politikerkollegen bewies Stresemann einen nachdenklichen Pragmatismus, einen leidenschaftlichen, aber rationalen Nationalismus und die Fähigkeit, Dinge durchzusetzen. Diese Eigenschaften haben möglicherweise dazu beigetragen, dass Deutschland die schwierigen politischen und wirtschaftlichen Schwierigkeiten der frühen 1930er Jahre überstanden hat. Stresemanns vorzeitiger Tod im Jahr 1929 beraubte Deutschland eines der wenigen politischen Führer, die nicht in Eigennutz, Parteilichkeit oder Extremismus verstrickt waren. Stresemanns Abgang fiel mit dem Abstieg Deutschlands in die Diktatur und den Totalitarismus zusammen und öffnete möglicherweise die Tore dafür.
Der junge Stresemann wurde 1878 als Sohn einer bürgerlichen Berliner Familie geboren und war ein talentierter Student, der sich in den Bereichen Kunst, Literatur, Wirtschaft und Politik hervortat. Er trat in die Politik ein und kandidierte in der Nationalliberalen Partei Sachsens. 1907 wurde er das jüngste Mitglied der Reichstag, 28 Jahre alt. Stresemanns politisches Talent hatte ihn 1917 an die Spitze der Partei befördert. Zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere unterschied sich Stresemann kaum von anderen nationalistischen reaktionären Politikern. Als glühender Monarchist und Nationalist engagierte er sich entschieden für die Kriegsanstrengungen. Als sich 1918 die Nationalliberale Partei aufzulösen begann, schloss sich Stesemann der neu gegründeten Deutschen Demokratischen Partei (DDP) an. Seine nationalistischen Ansichten ordneten Stresemann jedoch dem rechten Flügel der liberal-zentristischen DDP zu, und er war vom Programm der Partei bald desillusioniert. Anfang 1919 hatten Stresemann und mehrere Kollegen die DDP verlassen und ihre eigene Partei gegründet, die Deutsche Volkspartei (DVP oder Deutsche Volkspartei). Im April erläuterte er seine Vision für die DVP: „Wir sind auf dem Weg zur alten ‚Mittelpartei‘, die für das Leben des Staates unverzichtbar ist.“
Der Versailler Vertrag verstärkte Stresemanns Nationalismus. Er verfluchte den Vertrag als „moralisches, politisches und wirtschaftliches Todesurteil“ für Deutschland; bezeichnete den Völkerbund als „eine Farce, ein amerikanisch-englisches Weltkartell zur Ausbeutung anderer Nationen“; und verurteilte Weimarer Politiker wie Ebert dafür, dass sie an die „törichten Träume“ glaubten, dass Deutschland von den Alliierten fair behandelt würde. Bis Mitte 1919 setzte sich Stresemann dagegen ein Reichstag Ratifizierung des Versailler Vertrags (er wurde mit 237 zu 138 Stimmen angenommen). Im August 1919 bekräftigte Stresemann die nationalistische Ansicht, dass Deutschland daran arbeiten müsse, seine Stärke wiederherzustellen:
Wir sind uns einig, dass wir wieder eine angesehene Position in der Welt erreichen müssen, und dieses Ziel kann nur durch eine starke Führung erreicht werden. Wir lassen uns nicht von der Rede vom „Völkerbund“ täuschen. Wir sehen bereits das Dreierbündnis aus Großbritannien, Amerika und Frankreich … was ist das außer einer Rückkehr zum alten System? Unsere Ansichten haben sich bereits als richtiger erwiesen, als wir erwartet hatten. Es wird auch in Zukunft wieder starke Bündnisse geben, und die Aufgabe für uns besteht darin, wieder bündniswürdig zu werden.
In den frühen 1920er Jahren begann Stresemanns Nationalismus jedoch abzuschwächen, als sich seine Politik in Richtung Mitte verlagerte. Historiker haben über die Gründe für diesen Wandel in Stresemanns Weltanschauung nachgedacht. Einige vermuten, dass die wirtschaftlichen Turbulenzen Deutschlands in den Jahren 1922–23 ihn davon überzeugt haben, dass eine Erholung ohne internationale Zusammenarbeit unmöglich sei. Stresemann war vom militanten Charakter der deutschen nationalistischen Bewegungen sicherlich desillusioniert: Er glaubte, dass Reformen und nicht Revolutionen der beste Weg seien, die Zukunft Deutschlands zu sichern. Stresemann missbilligte beides, den gescheiterten Kapp Putsch (1920) und der NSDAP in München Putsch (1923). Auch die rechte politische Gewalt, insbesondere die Ermordungen von Matthias Erzberger (1921) und Walter Rathenau (1922), beunruhigten ihn; Obwohl Stresemann einige Meinungsverschiedenheiten mit beiden Männern hatte, entsetzten ihn ihre Morde.
„Mit der möglichen Ausnahme von Aristide Briand hat keine Figur seit dem Krieg die europäischen Angelegenheiten so dominiert wie Herr Stresemann; und kein Staatsmann hat eine so unerschütterliche Hingabe an das gezeigt, was er für den richtigen Kurs für sein Land hielt. Durch einen glücklichen Zufall war es auch der richtige Kurs für die Welt. Man kann sagen, dass Herr Stresemann der erste Europäer war. “
J. Wheeler-Bennett, Historiker
Ab 1922 arbeitete Stresemann enger mit gemäßigten und linken Mitgliedern der Partei zusammen Reichstag. Im August 1923 wurde Bundeskanzler Wilhelm Cuno aus dem Amt gedrängt und Stresemann wurde eingeladen, ihn zu ersetzen. Er führte die wahrscheinlich breiteste Koalitionsregierung der Weimarer Zeit an. Die anhaltende Besetzung des Ruhrgebiets, die ausufernde Hyperinflation und die Schwäche von Stresemanns Koalition verurteilten seine Regierung zum unausweichlichen Zusammenbruch. Doch er scheute sich nicht, einige schwierige Entscheidungen zu treffen: Er forderte ein Ende des „passiven Widerstands“ im Ruhrgebiet und verpflichtete die Alliierten zur Wiederherstellung der deutschen Reparationsraten. Dies bedeutete nicht, dass Stresemann seine Sicht auf Versailles geändert hatte – er verabscheute es immer noch und hoffte auf eine Überarbeitung seiner strengen Bedingungen. Er glaubte jedoch, dass der beste Weg, dies zu erleichtern, darin bestünde, sich an den Vertrag zu halten und in gutem Glauben Verhandlungen mit den Alliierten aufzunehmen.
Diese Maßnahmen waren letztlich erfolgreich, machten Stresemann jedoch im gesamten politischen Spektrum unbeliebt. Die Sozialdemokratische Partei (SPD), der Architekt des „passiven Widerstands“ im Ruhrgebiet, widersetzte sich Stresemanns Aufhebung; Die SPD würde sich schließlich aus der Stresemann-Koalition zurückziehen. Dies erzwang Stresemanns Rücktritt als Kanzler am 3. Oktober, obwohl Ebert keine andere Wahl hatte, als ihn zwei Tage später erneut zu ernennen, diesmal mit einer viel dünneren Koalition. Auch die Nationalisten waren empört über Stresemanns Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit den Alliierten. Am 21. Oktober versuchten Separatisten im Rheinland, die das Weimarer Regime für „rückgratlos“ und unfähig hielten, ihre Interessen zu wahren, eine eigene Republik zu errichten. Vierzehn Tage später folgte der ehrgeizige Versuch Adolf Hitlers und der NSDAP, die Kontrolle über die bayerische Regierung in München zu übernehmen.
Obwohl beide Putsche blieben erfolglos, sie warfen einen Schatten auf Stresemanns Kabinett. Stresemann selbst verzichtete auf starke Maßnahmen: Er schätzte politische Randgruppen wie die NSDAP gering ein und betrachtete sie als solche Putsch ein relativ kleiner Vorfall. Aber andere in der Reichstag waren eher besorgt über die Zunahme ultranationalistischer Aktivitäten unter Stresemanns Führung. Ende November stand die Kanzlerin vor einem Misstrauensvotum im Parlament. Am 23. Oktober legte er das Kanzleramt nieder, diesmal endgültig.
Stresemann blieb zwar als Kanzler zurück, blieb aber Außenminister in der neu gebildeten Regierung von Wilhelm Marx. Stresemann setzte in dieser Rolle seinen politischen Pragmatismus fort, knüpfte Kontakte zu den europäischen Nachbarn Deutschlands, stellte diplomatische Beziehungen wieder her und suchte internationale Unterstützung (vgl Auslandsbeziehungen). Im August 1928 wurde Stresemanns Arbeit durch einen kleinen Schlaganfall während einer Parteiversammlung unterbrochen. Er nahm sich keine Auszeit, aber während sein Geist scharf blieb, waren Stresemanns wesentliche Fähigkeiten – Lesen und Schreiben – spürbar beeinträchtigt. Er starb im Oktober 1929 im Alter von 51 Jahren nach einem weiteren, viel größeren Schlaganfall. Die europäische Presse feierte Stresemann als einen Helden, einen Mann, der dem „neuen Deutschland“ gebührt. Die London Times schrieb über ihn:
„Er blieb zutiefst nationalistisch, aber die Notwendigkeiten Europas … führten ihn zum breiteren Nationalismus, der Zusammenarbeit als einzigen Ausweg aus dem Chaos sieht … Es sind intelligente und praktische Patrioten – nicht vage Idealisten – die die ‚guten Europäer‘ ausmachen.“ Heute. Stresemann hat der Deutschen Republik unschätzbare Dienste geleistet. Seine Arbeit für ganz Europa war fast ebenso großartig.“
1. Stresemann begann als rechter Politiker: Nationalist, Monarchist und vehementer Gegner des Versailler Vertrags.
2. Seine Position mäßigte sich in den frühen 1920er Jahren, als er in Koalitionen arbeitete und politische Gewalt ablehnte.
3. Stresemann war 1923 kurzzeitig Kanzler, beendete den passiven Widerstand und führte Steuerreformen durch.
4. Als Außenminister setzte er sich für die Wiederherstellung guter Beziehungen zu Europa und die Überarbeitung des Versailler Vertrags ein.
5. Stresemanns pragmatischer Ansatz in der Außenpolitik war maßgeblich für den Wiedereintritt Deutschlands in die Staatengemeinschaft verantwortlich, einschließlich der Sicherung ausländischer Kredite und der Aushandlung mehrerer Verträge und Vereinbarungen.
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J. Llewellyn et al., „Die Führung von Gustav Stresemann“, Alpha History, 2014, abgerufen [heutiges Datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/gustav-stresemann/.