Kaiserliches Deutschland

Die Geschichte der Weimarer Republik muss mit ihrem Vorgänger, dem kaiserlichen Deutschland, beginnen. Die deutsche Nation war vergleichsweise jung und entstand 1871 durch die Vereinigung von mehr als zwei Dutzend deutschsprachigen Königreichen und Herzogtümern. Die Männer, die diesen Prozess initiierten und leiteten, waren nationalistische Politiker und Generäle, von denen einige seit vielen Jahren auf die deutsche Wiedervereinigung drängten. Befürworter der Wiedervereinigung waren davon überzeugt, dass ein deutscher Superstaat – mit seinem beträchtlichen Territorium, seinen natürlichen Ressourcen, seiner industriellen Macht und seiner militärischen Macht – Europa dominieren könnte. Der mächtigste der deutschsprachigen Staaten war Preußen, das auf Krieg und Militarismus fixierte Hohenzollernkönigreich. Die Preußen waren für ihre militärischen Fähigkeiten bekannt: Ihre Armee bestand aus einem Elite-Offizierkorps, das hochqualifizierte Soldaten anführte. Preußen verfügte im 1800. Jahrhundert über die fähigste Armee Europas, was durch beeindruckende Siege über Österreich (1866) und Frankreich (1871) untermauert wurde. Diese Siege ebneten den Weg für die deutsche Einigung, da die kleineren deutschsprachigen Königreiche begannen, die politischen und wirtschaftlichen Vorteile zu erkennen, die sich aus dem Anschluss an die mächtige preußische Monarchie ergaben. Die Gründung des Deutschen Reiches wurde 1871 in Versailles bei Paris abgeschlossen.

Von 1871 bis 1890 wurde das kaiserliche Deutschland von der festen, aber wachsamen Hand des Grafen Otto von Bismarck geführt. Keine einzelne Persönlichkeit hat mehr zur Gestaltung des imperialen und modernen Deutschlands – und tatsächlich des Vorkriegseuropas – beigetragen. Obwohl Bismarck im Herzen ein Nationalist war, war er auch ein Realist, der den neuen deutschen Staat schützen wollte, indem er einen weiteren großen europäischen Krieg verhinderte. Seine größte Angst war ein Zweifrontenkrieg mit Frankreich und Russland, Deutschlands stärksten militärischen Rivalen auf dem europäischen Festland. Bismarck übernahm außenpolitische Methoden, die später als bekannt wurden Realpolitik. Sein sichtbarstes Merkmal war das Vertragsnetz des „Eisernen Grafen“, das die deutschen Interessen förderte, ohne einen Krieg zu riskieren. Bismarcks Konzentration auf die Aufrechterhaltung des Kräftegleichgewichts in Europa bedeutete, dass er wenig Interesse an der Erweiterung oder Entwicklung der deutschen Auslandskolonien hatte, die im Vergleich zu denen Großbritanniens und Frankreichs klein und unzureichend genutzt blieben.

Zu Hause war Bismarcks innenpolitische Führung eine Studie über „wohlwollenden Autoritarismus“. Sowohl Deutschland als auch sein Mutterstaat Preußen verfügten über die Merkmale eines demokratischen Staates: Verfassungen, gewählte Parlamente und mehrere politische Parteien. Doch eingeschränkte Wahlrechte und restriktive Wahlsysteme sorgten dafür, dass die konservativen Eliten ihre Macht behielten. Preußisch Junkers (grundbesitzende Aristokraten) dominierten die kaiserliche Regierung und die oberen Ränge des Militärs. Bismarck und seine Minister verabschiedeten auch Maßnahmen zur Einigung Deutschlands über die politische Arena hinaus. Deutsch wurde als offizielle Sprache des Reiches anerkannt; Seine Verwendung wurde in der Zivilverwaltung, in der Wirtschaft und in Schulen zur Pflicht. Bismarck ist berüchtigt Kulturkampf In den 1870er Jahren wurde versucht, den gesellschaftlichen Einfluss der katholischen Kirche einzuschränken. Die Regierung führte ein nationales Rechtssystem ein, das die Rechtssysteme aus der Zeit vor der Vereinigung außer Kraft setzte oder ersetzte.

„Auf höchster Regierungsebene schien die Existenz eines deutschen Nationalstaates Kontinuität zu gewährleisten. Die Nation sei legitim und heilig, so dass der Bürger sein Leben dafür gebe, erklärte Hans Delbrück 1913. Die politischen Institutionen des Reiches hatten schnell eine nationale Aura angenommen, die spätestens in den 1890er Jahren selbstverständlich schien alle Beteiligten. Die politischen Institutionen des Reiches erlangten ihre Legitimität aus eigener Kraft als Organe einer „verfassungsmäßigen“ Regierung. [Aber] es stimmt, dass Hindernisse für die Demokratisierung bestehen blieben.“
Mark Hewitson, Historiker

Wirtschaftlich entwickelte sich das kaiserliche Deutschland unter der Regierung Bismarcks in großem Tempo. Nach dem Vorbild des britischen Industriewachstums investierten deutsche Unternehmen stark in Fabrikbau, Maschinenbau, Motoren, chemische Forschung und Elektrifizierung. Die Regierung förderte Handel und Wachstum durch die Beauftragung großer Eisenbahn- und Infrastrukturprojekte. Der deutsche Kapitalismus boomte und führte zu einem Anstieg des städtischen Wachstums, der Beschäftigung und des Lebensstandards. In den 1880er Jahren führte Bismarck Arbeitslosenunterstützung, Altersrenten und Schutz für kranke oder verletzte Arbeiter ein. Diese Reformen, die erste Umsetzung eines modernen Sozialsystems, fanden bei deutschen Arbeitern großen Anklang. Sie verlangsamten die Auswanderung in die USA und nach Großbritannien und gewannen die Loyalität der einfachen Deutschen. Der Bismarcksche Staat, der zwar autoritär und weitgehend undemokratisch war, aber offenbar wirklich daran interessiert war, sein Volk zu schützen.

All dies würde sich mit der Thronbesteigung eines neuen Kaisers ändern. Als der 29-jährige Wilhelm II. 1888 Kaiser wurde, bedeutete dies den Anfang vom Ende für den Europäer Bismarck Realpolitik und paternalistische Innenpolitik. Der forsche junge Kaiser war nicht daran interessiert, die Stabilität Europas aufrechtzuerhalten – sein Ziel war es, das Deutsche Reich im Ausland auszudehnen, indem er die deutsche Seemacht vergrößerte und einen energischeren internationalen Ansatz verfolgte. Bismarck wurde 1890 in den Ruhestand gezwungen. Der Altkanzler ist vorsichtig, aber pragmatisch Realpolitik wurde durch den Kaiser ersetzt Weltpolitik („Weltpolitik“), die darauf abzielte, Deutschlands „Platz an der Sonne“ zu sichern. Das Deutsche Reich erlebte zwei Jahrzehnte politischer und militärischer Transformation, die zum größten Krieg der Menschheitsgeschichte führten.

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1. Der deutsche Staat entstand 1871 durch die Vereinigung zahlreicher deutschsprachiger europäischer Königreiche.
2. Das kaiserliche Deutschland wurde vom preußischen Militarismus und dem nationalistischen, aber pragmatischen Bismarck dominiert.
3. Die kaiserliche Regierung war eine begrenzte Demokratie, wobei der Großteil der Macht bei konservativen Eliten lag.
4. In den Jahren 1871-90 erlebte Deutschland ein schnelles industrielles und wirtschaftliches Wachstum, verbunden mit fortschrittlichen Sozialreformen.
5. Die Ära von Bismarck endete mit dem Aufstieg Kaiser Wilhelms II., Der den alten Kanzler unter Druck setzte, in den Ruhestand zu treten und die deutsche Marine- und Reichsmacht auszubauen.


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J. Llewellyn et al., „Imperial Germany“, Alpha History, 2014, abgerufen [heutiges Datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/imperial-Germany/.