Der Boxeraufstand war ein Aufstand gegen Ausländer und Christen, der Ende der 1890er Jahre in Ostchina ausbrach. Die treibende Kraft hinter diesem Aufstand war ein Geheimbund namens „Fists of Righteous Harmony“, der von der westlichen Presse als „Boxer“ bezeichnet wurde. Diese Bewegung war geheimnisvoll, von chinesischer Mystik geprägt und für Ausländer völlig verschlossen. Mitglieder der Righteous Harmony-Bewegung waren ausländerfeindlich, antichristlich und kritisierten oft das Qing-Regime wegen seiner Unfähigkeit, dem ausländischen Imperialismus zu widerstehen. Sie suchten ihre eigene Vergeltung gegen ausländische Imperialisten in China und versprachen, „die ausländischen Teufel auszutreiben“. Ihre Mitglieder lernten und praktizierten eine Form von Kung-Fu (der Ursprung des Namens 'Boxer'). Einige versuchten, eine mystische Fähigkeit namens "Eisenhemd" zu perfektionieren. Dies beinhaltete das Härten und Spannen des Körpers, um Schlägen standzuhalten. Die besten Befürworter des "eisernen Hemdes" seien unempfindlich gegen Kugeln.
Der Boxeraufstand nahm Ende der 1890er Jahre Gestalt an, kurz nachdem Deutschland die Kontrolle über die Provinz Shandong übernommen hatte. Die deutschen Aktivitäten in Shandong führten dort zu erhöhten Spannungen zwischen Ausländern und Bauern. Shandong, eine Küstenprovinz südöstlich von Peking, war für ihre wirtschaftliche Not und Armut bekannt, die zu einem großen Teil auf die extremen Klimaschwankungen zurückzuführen war. Das Gelände von Shandong ist größtenteils flach und landwirtschaftlich genutzt, aber das Ackerland könnte in einem Jahr durch strömende Regenfälle überschwemmt werden und im nächsten Jahr durch sengende Dürre Risse und Blasen bekommen. Die Bauern in Shandong verfügten nicht über ein Bewässerungsnetz, das sie vor Dürre schützen könnte. Sie waren nicht in der Lage, viel Getreide oder Nahrung zu lagern, sondern lebten von Jahreszeit zu Jahreszeit von der Hand in den Mund. Diese Faktoren trugen zwischen Mitte der 1870er Jahre und dem Ende des 19. Jahrhunderts zu drei verheerenden Hungersnöten in Shandong bei. Trotz ihres Leidens waren die Bauern in Shandong für ihre starke Loyalität gegenüber der Provinz, ihre Widerstandskraft und ihre Fähigkeiten als Soldaten bekannt. Aus diesem Grund rekrutierte das chinesische Militär aktiv in Shandong.
Im November 1897 stürmte eine Bande bewaffneter Männer in eine katholische Mission in Juye und ermordete zwei deutsche Priester. Auf Anraten des katholischen Bischofs Johann von Anzer schickte die deutsche Regierung zwei Kanonenboote an die Küste von Shandong. Deutsche Agenten drängten daraufhin die Qing-Regierung, einem deutschen Einflussbereich in der Provinz zuzustimmen. Deutsche Katholiken wurden mit 3,000 entschädigt taels aus Silber und durften Gebäude befestigen, um sich vor gewalttätigen Mobs zu schützen. Die Deutschen erzwangen außerdem die Absetzung örtlicher Beamter, die ihrer Ansicht nach dafür verantwortlich waren, in Shandong ausländer- und christenfeindliche Stimmungen zu schüren. Ein stetiger Zustrom deutscher Missionare zog nach Shandong, was zu Streitigkeiten über Land und religiöse Stätten führte. In Liyuantun wurde das Gelände eines ehemaligen buddhistischen Tempels von Christen für den Bau einer Kirche beschlagnahmt, was zu Protesten und teilweise Gewalt führte.
Gewalt gegen Ausländer breitete sich Ende 1898 und 1899 in ganz Shandong aus. Die Unterdrückung der Hundert-Tage-Reformen durch die Kaiserinwitwe Cixi dürfte der aufstrebenden Boxerbewegung, die Chinas Schwäche dem Guangxu-Kaiser zugeschrieben hatte, etwas Auftrieb gegeben haben. Im Oktober 1899 versammelten sich bis zu 1,500 Boxer in einem buddhistischen Tempel in Pingyuan im Nordwesten von Shandong und kämpften mit einem viel kleineren Kontingent von Regierungssoldaten. Die Schlacht am Senluo-Tempel, wie sie genannt wurde, zerstörte den Mythos, dass die Boxer über magische Abwehrkräfte gegen Kugeln verfügten, dennoch wuchs die Boxerbewegung in Shandong und an den Rändern der benachbarten Provinzen weiter. Ende 1899 zogen Boxerbanden durch den Westen von Shandong und griffen Ausländer und chinesische Christen an. Gebäude, die Ausländer errichteten, besaßen oder nutzten, wurden niedergebrannt oder abgerissen. Einige Chinesen wurden sogar angegriffen oder ermordet, weil sie eine Bibel, englischsprachige Bücher oder von Europäern erworbene Gegenstände besaßen oder bei sich trugen. Die Boxer verbreiteten auch eifrig antiausländische Propaganda in Form von Kunst, Plakaten, Gedichten, Liedern und Gerüchten.
„In den letzten 30 Jahren haben [die Ausländer] die Güte und Großzügigkeit unseres Landes sowie unsere uneingeschränkte Versöhnung genutzt, um ihren skrupellosen Ambitionen freien Lauf zu lassen. Sie haben unseren Staat unterdrückt, in unser Territorium eingegriffen, unser Volk mit Füßen getreten und unseren Reichtum gefordert. Jedes Zugeständnis des Gerichtshofs hat dazu geführt, dass sie sich Tag für Tag mehr auf Gewalt verlassen, bis sie vor nichts zurückschrecken. In kleinen Angelegenheiten unterdrücken sie friedliche Menschen; in großen Angelegenheiten beleidigen sie das, was göttlich und heilig ist. Alle Menschen in unserem Land sind so voller Wut und Beschwerden, dass jeder von uns Rache nehmen möchte. “
Witwe Kaiserin Cixi, 1900
Das Verhältnis zwischen der Boxerbewegung und der Qing-Regierung war ungewiss. Zunächst standen sich die Boxer und die Qing-Führung feindlich gegenüber. Die Boxer betrachteten die Qing als korrupt und zu schwach, um ausländischen Einfällen zu widerstehen. Tatsächlich waren die Qing selbst Ausländer, eher Mandschu als Han-Chinesen. Innerhalb der Regierung verurteilten Qing-Minister die Bewegung der gerechten Harmonie. Li Hongzhang, Chinas de facto Der Außenminister und lauteste Befürworter von Self-Strengthening sagte, dass „diese Boxer mit ihren lächerlichen Ansprüchen auf übernatürliche Kräfte unter jedem aufgeklärten Herrscher schon vor langer Zeit zum Tode verurteilt worden wären“. Ende 1899 ernannten die Qing einen der besten Generäle Chinas, Yuan Shikai, zum Gouverneur von Shandong und er begann, die Boxerunruhen im Westen der Provinz zu unterdrücken. Aber die Einstellungen begannen sich zu ändern, als sowohl die Boxer als auch die Qing begannen, die Vorteile zu erkennen, die jeder für den anderen bringen könnte. In der Hoffnung, dass die Boxer Ausländer aus China vertreiben könnten, unterstützte Cixi sie vorsichtig. Kaiserliche Erlasse im Januar und April 1900 legalisierten die Bildung ziviler Milizen und gaben grünes Licht für die Rekrutierung von Boxern. Die Qing leiteten auch Geld an die Anführer der Boxer weiter, um die Ausbildung neuer Mitglieder zu unterstützen. Die Boxer revanchierten sich mit dem Schlagwort „Belebt die Qing wieder!“ Zerstöre den Ausländer!“
Im Frühjahr 1900 durchzogen Tausende von Boxer-Rebellen den Nordosten Chinas und rückten immer näher an Peking heran. Eine Stimmung der Panik erfasste die Ausländer in der Hauptstadt, die Berichte an ihre Heimatregierungen abfeuerten, während die Kanonenboote ausländischer Marinen bedrohlich vor der Küste von Shandong herumlungerten. Im Juni strömten mehr als 20,000 Boxer nach Peking und machten sich auf den Weg zum Diplomatenviertel der Hauptstadt rund um die Verbotene Stadt. Ausländische Diplomaten und Beamte aus neun verschiedenen Ländern sowie eine kleine Garnison von etwa 400 Soldaten hörten vom Vormarsch der Boxer und versammelten sich in der Sicherheit eines befestigten Geländes. Die am anderen Ende der Stadt gelegene deutsche Gesandtschaft hatte nicht so viel Glück. Der deutsche Botschafter Clemens von Ketteler wurde bei einem Straßenkampf mit Boxer-Soldaten getötet. Unterdessen wurden die Ausländer auf dem Gelände, denen es an Nahrung mangelte und die nur mit Gewehren und einer einzigen Kanone bewaffnet waren, fast zwei Monate lang belagert (was später im Film berühmt wurde). 55 Days at Peking). Gerade als ihre Vorräte fast erschöpft waren, wurden die ausländischen Gesandtschaften von Truppen des sogenannten Acht-Nationen-Bündnisses (Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Österreich-Ungarn, Italien, Russland, Japan und die Vereinigten Staaten) gerettet. Diese internationale Truppe von rund 20,000 Soldaten marschierte am 14. August 1900 in Peking ein, löste die Gesandtschaften ab und vertrieb die Boxer aus der Stadt. Die Kaiserinwitwe Cixi und der Guangxu-Kaiser flohen beide in Handkarren aus Peking und machten sich auf den Weg in die sichere Bergregion der Provinz Shaanxi.
Die Acht-Nationen-Expedition besetzte die chinesische Hauptstadt wochenlang und teilte sie in Kontrollgebiete auf. Ausländischen Diplomaten und Truppen wurde befohlen, Peking zu durchkämmen und mutmaßliche Boxer oder Boxer-Sympathisanten zu identifizieren und zu verhaften – doch die meisten beteiligten sich lediglich an einer Kampagne wahlloser Plünderungen, Gewalt und Vergewaltigungen. Es gab Berichte über Diplomaten, die Wagenladungen mit Wertgegenständen, die aus Mandschu-Häusern gestohlen worden waren, nach Hause schickten. Die Verbotene Stadt wurde mindestens zweimal überfallen und dabei von unschätzbaren Artefakten beraubt; Es gab zahlreiche Berichte über Schläge, Vergewaltigungen und Hinrichtungen auf der Straße. Die schlimmsten Übeltäter schienen deutsche Soldaten zu sein, die von einer Rede ihres Monarchen, Kaiser Wilhelm II., vom Juli 1900 angetrieben wurden:
„Solltest du dem Feind begegnen, wird er besiegt. Es wird kein Viertel angegeben. Gefangene werden nicht genommen. Wer in deine Hände fällt, verfällt. Genau wie vor tausend Jahren haben sich die Hunnen unter Attila einen Namen gemacht… möge der Name Deutsch von Ihnen so gestempelt werden, dass kein Chinese es jemals wieder wagen wird, einen Deutschen mit verschränkten Augen anzusehen. “
Im September 1901 wurde die Qing-Regierung, vertreten durch Li Hongzhang, gezwungen, das Boxer-Protokoll zu unterzeichnen. Das Protokoll war praktisch ein kostspieliger Friedensvertrag zur Wiedergutmachung des Boxeraufstands. China erklärte sich bereit, Reparationen zu zahlen – einen Silberpreis tael für jeden Kopf der Bevölkerung (umgerechnet fast 340 Millionen US-Dollar). Ausländerfeindliche Gruppen wurden verboten, militärische Beschränkungen verhängt und ausländische Truppen dauerhaft in Peking stationiert. Zehn Beamte der Qing-Regierung, von denen angenommen wurde, dass sie die Boxer unterstützt oder ermutigt hatten, wurden hingerichtet. Die Qing-Regierung war gezwungen, sich förmlich für die Ermordung des deutschen Botschafters zu entschuldigen und an der Stelle seines Todes einen Gedenkbogen zu errichten. Die Kaiserinwitwe Cixi verhandelte über ihre Rückkehr nach Peking und an die Regierung – aber sie tat dies ohne ihr altes Feuer, stimmte den Forderungen des Westens zu und genehmigte später ein Programm sozialer und politischer Reformen. Die einst furchterregende „Drachendame“ verbrachte die letzten Jahre ihrer Herrschaft als gefügigere Gestalt und wurde von westlichen Frauen zum Tee und zum Fotografieren eingeladen, während das Qing-Regime nur ein Schatten einer nationalen Regierung war.
1. Der Boxeraufstand war eine gewalttätige Bewegung gegen Ausländer und Christen, die Ende der 1890 in der östlichen Provinz Shandong ausbrach.
2. Shandong war eine verarmte Provinz, die anfällig für Hungersnöte war. Die Deutschen nutzten die Kanonenbootdiplomatie, um dort in 1897 einen Einflussbereich zu bilden, der zu erhöhten Spannungen führte.
3. Die Boxer waren Einheimische, die sich gegen die „fremden Teufel“ versammelten, indem sie Propaganda, Kampfkunst, Gewalt gegen Ausländer und Christen und Angriffe auf ihr Eigentum einsetzten.
4. Die Boxerbewegung expandierte und drang im Juni 1900 in Peking ein. Die Boxer und Pro-Boxer-Soldaten ermordeten einen deutschen Diplomaten und belagerten ausländische Gesandtschaften.
5. Cixi und ihre Regierung unterstützten die Boxerbewegung nachdrücklich, die im August 1900 von der Acht-Nationen-Allianz besiegt wurde. Später wurde China ein demütigender Vertrag, das Boxerprotokoll, aufgezwungen.
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G. Kucha & J. Llewellyn, „The Boxer Rebellion“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/chineserevolution/boxer-rebellion/.
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