Deng Xiaoping (1904-1997) war ein chinesischer Revolutionär, Politiker und Wirtschaftsreformer, der nach dem Tod von Mao Zedong Führer der Volksrepublik wurde. Deng wurde in einer Mittelklassefamilie in der Provinz Sichuan geboren. Im Alter von 15 Jahren verließ Deng China, um in Frankreich zu studieren und zu arbeiten; Dort kam er erstmals mit marxistischen Ideen in Kontakt und trat der Kommunistischen Jugendliga Chinas bei. Deng studierte einige Zeit in Moskau, bevor er 1927 nach China zurückkehrte. Er wurde in der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) aktiv und stieg in den Parteirängen auf, nahm am Langen Marsch teil und leitete Militärkampagnen gegen die Japaner und die Nationalisten. Deng wurde 1954 Generalsekretär der Partei. Die meiste Zeit der 1950er Jahre war er ein entschiedener Unterstützer von Mao Zedong, doch die verheerenden Auswirkungen des Großen Sprungs nach vorne führten dazu, dass Deng sich von Maos radikaler Wirtschaftsvision distanzierte. Deng war eher Wirtschaftspragmatiker als sozialistischer Ideologe. Sein Ziel war zuerst der Aufschwung und dann der Sozialismus, eine Ansicht, die in Dengs berühmter Bemerkung vertreten wurde: „Es spielt keine Rolle, ob eine Katze schwarz oder weiß ist, solange sie Mäuse fängt.“
Nach Maos Abgang von der Macht im Jahr 1959 wurde die Wirtschaftspolitik von Deng, Liu Shaoqi, Chen Yun und Zhou Enlai gesteuert. Diese Gruppe initiierte weitreichende Wirtschaftsreformen wie die Wiederherstellung des privaten Landbesitzes, eine Verkleinerung der landwirtschaftlichen Kollektive und die Wiederherstellung des Marktes. Diese Veränderungen führten dazu, dass sich die Wirtschaft Anfang der 1960er Jahre langsam erholte. Dengs Reformen erregten auch die missbilligende Aufmerksamkeit von Mao Zedong, der sie als kapitalistische Abweichung von seiner revolutionären Vision betrachtete. Als Mao 1966 die Kulturrevolution einleitete, geriet Deng sofort ins Visier, wenn auch nicht so brutal wie Liu Shaoqi. Deng wurde aus der Regierung und der Partei ausgeschlossen und gezwungen, in eine ländliche Provinz umzusiedeln, wo er Traktorteile herstellte. Die Rotgardisten machten auch Dengs Familie zum Opfer und stießen seinen Sohn Deng Pufang aus dem Fenster im vierten Stock, was dazu führte, dass er querschnittsgelähmt wurde.
„Das Banner von Mao Zedong Thought kann niemals weggeworfen werden. Es wegzuwerfen würde bedeuten, die glorreiche Geschichte unserer Partei zu negieren. Es wäre auch nicht ratsam, zu viel über die Fehler von Genosse Mao Zedong zu sagen. Zu viel zu sagen würde bedeuten, Genosse Mao zu schwärzen, und das würde das Land selbst schwärzen. Das würde gegen die Geschichte gehen. “
Deng Xiaoping, 1980
Deng Xiaoping blieb acht Jahre lang in der politischen Wildnis. 1974 überzeugte Zhou Enlai, der sich selbst im Anfangsstadium einer unheilbaren Krankheit befand, Mao, Deng wiederherzustellen und ihn zum Vizepremier zu ernennen. Deng kehrte zurück und wurde ein einflussreiches Mitglied der Regierung. Als Zhou Enlai im Januar 1976 starb, geriet Deng erneut ins Visier, dieses Mal von der „Viererbande“, die Deng als ihren Hauptkonkurrenten um die Macht betrachtete. Der Tod von Mao Zedong und der Sturz und die Verhaftung der Viererbande ermöglichten es Deng, seine Position in der KPCh zum dritten Mal wieder aufzubauen. 1981 war Deng Premierminister der Volksrepublik und Vorsitzender der Kommunistischen Partei geworden. Einem Historiker zufolge wurde er zu einem „chinesischen Chruschtschow“ und forderte eine offene und ehrliche Auseinandersetzung mit dem maoistischen Regime und Kritik an seiner Politik. Deng blieb bis zu seinem Rücktritt im Jahr 1992 der mächtigste Führer Chinas.
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