1950 geriet die neu gegründete Volksrepublik China in einen bedeutenden Konflikt in Korea. Das kommunistische China war nicht auf einen weiteren Krieg vorbereitet – insbesondere nicht auf einen, an dem die Vereinigten Staaten, Großbritannien und andere Westmächte beteiligt waren. Seine Wirtschaft war durch den jahrelangen Krieg gegen die Japaner und die Nationalisten bereits desorganisiert und erschöpft. Aber mit der koreanischen Halbinsel vor Chinas Haustür und einem kommunistischen Verbündeten, der von einer ausländischen Invasion bedroht ist, Mao Zedong konnte die sich dort abzeichnende Krise nicht ignorieren. Chinas Beteiligung am Koreakrieg verschärfte die Bedenken hinsichtlich der inneren Sicherheit, belastete die bereits geschwächte Volkswirtschaft und birgt die Gefahr, den Westen zu einem umfassenden Krieg mit China zu provozieren. Der Krieg endete in einer Pattsituation und Mao lobte die Leistung chinesischer Soldaten in Korea – doch ihr Engagement hatte schwerwiegende Auswirkungen auf Chinas Außenbeziehungen.
Korea ist eine Halbinselregion mit starken historischen Bindungen zu China. Der größte Teil der einzigen Landgrenze Koreas verläuft mit der Mandschurei (Nordchina). Die Mandschu fielen im 17. Jahrhundert in Korea ein und unterwarfen es, wie sie es auch mit China getan hatten. Im späten 19. Jahrhundert stand die koreanische Halbinsel im Mittelpunkt der imperialen Rivalität zwischen Russland und Japan, die 1904–5 zum Russisch-Japanischen Krieg führte. Japan annektierte Korea 1910 und herrschte dort, bis es gegen Ende des Zweiten Weltkriegs (1945) von vorrückenden sowjetischen und amerikanischen Streitkräften vertrieben wurde. Im September 1945 wurde die koreanische Halbinsel im Norden von sowjetischen und im Süden von US-amerikanischen Truppen besetzt. Diese Teilung war als vorübergehende Maßnahme für vier Jahre gedacht, nach deren Ablauf eine unabhängige koreanische Regierung gewählt werden sollte. Aber die Sowjets und Amerikaner, getrieben von ideologischen Interessen und Cold War Spannungen förderten die Bildung getrennter Regierungen. Mitte der 1940er Jahre begann sich die Halbinsel in zwei verschiedene politische Einheiten zu verfestigen. Trotz der Beteiligung der Vereinten Nationen wurden Nordkorea und Südkorea 1948 unabhängige Nationalstaaten.
Der Führer von Nordkorea war Kim Il-Sung, ein gebürtiger Koreaner, der während des Krieges in der Roten Armee der Sowjetunion gedient hatte. Mit der Unterstützung Moskaus initiierte Kim ein Programm zur Landreform und Umverteilung, das bei den örtlichen Bauern großen Anklang fand. Er nutzte politischen Zwang, Gewalt und mörderische Säuberungen, um seine politische Opposition zu eliminieren. Kim beanspruchte außerdem die Souveränität über die gesamte koreanische Halbinsel und drohte regelmäßig mit Krieg und Invasion gegen Südkorea. Die Spannungen zwischen den beiden Koreas nahmen 1949/50 zu, als ihre Führer aggressive politische Rhetorik betrieben. Sie befestigten außerdem die Grenze am 38. Breitengrad und verstärkten dort ihre militärische Präsenz, was zu grenzüberschreitenden Schießereien und Scharmützeln führte. Im Juni 1950 löste einer dieser Grenzkonflikte eine umfassende Invasion Südkoreas durch die Nordkoreanische Volksarmee (KPA) aus.
Die Entscheidung von Kim Il-Sung, in Südkorea einzumarschieren, wurde vom sowjetischen Führer Josef Stalin unterstützt. Nur wenige Tage nach der Invasion befahl US-Präsident Harry Truman amerikanischen Truppen, nach Südkorea einzumarschieren, um der kommunistischen Invasion zu widerstehen. Unterdessen verurteilte eine Resolution der Vereinten Nationen die Invasion und befahl Nordkorea, sich zurückzuziehen. Als ihnen dies nicht gelang, wurde eine 16-köpfige multilaterale Streitmacht – von der etwa die Hälfte Amerikaner waren – mobilisiert, um bei der Verteidigung Südkoreas zu helfen. Ihr Engagement erwies sich schon früh als erfolgreich und die Nordkoreaner wurden schnell über die eigene Grenze zurückgedrängt. Der US-Kommandant in Korea, General Douglas Macarthur, forderte in öffentlichen Erklärungen einen Krieg mit China und argumentierte, dass chinesische Stützpunkte die Nordkoreaner versorgten. Dies verschärfte die Spannungen in Peking und ebnete den Weg für ein chinesisches Engagement. Mao Zedong beschloss zu handeln, da er befürchtete, dass die amerikanischen Streitkräfte Kim Il-Sung stürzen und die gesamte koreanische Halbinsel besetzen würden.
„Wir sind immer noch davon überzeugt, dass die Entsendung unserer Truppen nach Korea für uns von Vorteil wäre. In der ersten Phase des Krieges können wir uns auf den Kampf gegen die [südkoreanische] Marionettenarmee konzentrieren, mit der unsere Truppen durchaus fertig werden können. Möglicherweise eröffnen wir einige Stützpunkte in den Bergregionen nördlich von Wonsan und Pjöngjang. Dies wird sicherlich die Stimmung des koreanischen Volkes heben … Die Annahme der oben erwähnten aktiven Politik wird für die Interessen Chinas sehr wichtig sein … Wenn wir keine unserer Truppen entsenden und dem Feind erlauben würden, die Ufer des Yalu-Flusses zu erreichen, Das internationale und inländische reaktionäre Getöse würde sicherlich lauter werden…“
Mao Zedong, Oktober 1950
Nach Beratungen mit seinen Führungskollegen, von denen einige das chinesische Engagement in Korea nicht unterstützten, fasste Mao seinen Schritt. Im Sommer 1950 genehmigte er die Mobilisierung der Volksfreiwilligenarmee (PVA), einer Militäreinheit, die Mao als von Chinas offizieller Armee getrennt bezeichnete und daher nicht unter staatlicher Kontrolle stand. Auf ihrem Höhepunkt bestand diese „inoffizielle“ Armee aus über zwei Millionen chinesischen Soldaten, angeblich Freiwilligen. Mao bat auch Moskau um Hilfe, doch Stalin hatte keine Lust auf einen Krieg mit den USA und leistete nur begrenzte Hilfe. Am 19. Oktober 1950 eroberte die von den USA geführte Koalition die nordkoreanische Hauptstadt Pjöngjang und setzte ihren Vorstoß weiter nach Norden fort. Am selben Tag überquerten Regimenter der PVA den Yalu-Fluss und betraten nordkoreanisches Territorium. Sechs Tage später kam es zum ersten Gefecht zwischen chinesischen Streitkräften und den Streitkräften der Vereinten Nationen. Mit einer Viertelmillion Mann zwang die zahlenmäßige Überlegenheit der PVA die UN-Streitkräfte über den 38. Breitengrad zurück. Zu diesem Zeitpunkt dachte General Macarthur öffentlich über den Einsatz von Atomwaffen gegen China nach. Später wurde er von Präsident Truman entlassen.
Ab Mitte 1951 ließen die Kämpfe in Korea nach, da beide Seiten versuchten, das Territorium zu halten, anstatt es zu erobern. Chinas Führer hofften, dass die Verzögerung des Konflikts dazu führen könnte, dass die westlichen Streitkräfte Südkorea verlassen würden – doch die PVA in Korea war selbst bis zum Zerreißen belastet. Die chinesischen Freiwilligensoldaten erlitten nicht nur schwere Verluste durch amerikanische Bomber, es fehlte ihnen auch kritisch an Waffen, Munition und Vorräten. Tausende PVA-Soldaten in Korea starben an Unterernährung, unzureichender medizinischer Versorgung und eiskalten Wintern mit ausreichend Decken oder Uniformen. PVA-Führer Peng Dehuai empörte sich über diese Engpässe, aber sie waren ein Symptom der schlechten wirtschaftlichen Lage Chinas in den frühen 1950er Jahren. Nach einer Reihe langwieriger Friedensgespräche wurde am 27. Juli 1953 ein Waffenstillstandsabkommen zur Beendigung der Kämpfe in Korea unterzeichnet. Die Grenze zwischen den beiden Koreas wurde durch einen vier Kilometer langen Puffer, die sogenannte Demilitarisierte Zone (DMZ), verstärkt. Ein formeller Vertrag wurde nie unterzeichnet, was bedeutet, dass der Koreakrieg noch heute andauert.
Der Koreakrieg hatte für Mao Zedong und die Volksrepublik gemischte Ergebnisse. Der Konflikt tötete fast zwei Millionen Soldaten und Zivilisten; Zwischen 150,000 und 400,000 der Toten waren Chinesen. Der Krieg brachte keine spürbaren Veränderungen in der Souveränität, der Regierung oder dem Territorium auf der Halbinsel – dennoch betrachtete Mao Chinas Engagement als Erfolg. China hatte sich den Vereinigten Staaten, der weltweit führenden Militärmacht, gestellt und sich behauptet. Trotz mangelnder Versorgung und schwerer Verluste hatten die chinesischen Truppen gegen die modernisierten westlichen Streitkräfte eine beachtliche Leistung erbracht. Sie hatten Nordkorea verteidigt und die USA von wichtigen Industriestandorten im Norden Chinas ferngehalten. Der Koreakrieg stärkte auch Maos Ruf, sowohl als Militärstratege als auch als kommunistischer Führer, der bereit war, dem Westen die Stirn zu bieten. Die Beteiligung Chinas am Krieg war auch mit erheblichen Kosten verbunden. Auf amerikanisches Drängen verabschiedeten die Vereinten Nationen eine Resolution, in der die Volksrepublik als Aggressorstaat verurteilt wurde. Ab 1953 war „China“ bei den Vereinten Nationen vertreten durch Jiang Jieshi Regierung mit Sitz in Taiwan (die Volksrepublik China wurde erst 1971 in die UN aufgenommen). Auch das kommunistische China war jahrelang Nichtanerkennung, internationaler Isolation und Handelsembargos ausgesetzt. Auch persönlich erlitt Mao im Koreakrieg einen Verlust: Sein ältester Sohn Mao Anying kam im November 1950 bei einem amerikanischen Luftangriff ums Leben.
1. Der Koreakrieg war ein Konflikt zwischen Juni 1950 und Juli 1953. Nord- und Südkorea, die Volksrepublik China und eine von den Vereinigten Staaten angeführte Truppe der Vereinten Nationen waren beteiligt.
2. Der Konflikt wurde von dem von der Sowjetunion unterstützten Nordkorea und seinem Führer Kim Il-Sung begonnen, der im Juni 1950 eine Invasion des von den USA unterstützten Südkoreas anordnete.
3. Eine Koalition von Streitkräften der Vereinten Nationen wurde beteiligt und drängte nordkoreanische Streitkräfte an die chinesische Grenze zurück. Nach einiger Zweideutigkeit setzte Mao rund 250,000 chinesische Freiwillige ein, die als Volksfreiwilligenarmee kämpften.
4. Der Koreakrieg endete schließlich als Patt mit weitgehend unveränderten Grenzen und Territorien. Rund zwei Millionen Soldaten und Zivilisten wurden getötet, darunter 150,00 und 400,000 Chinesen.
5. Mao betrachtete den Krieg als erfolgreich, weil er die neue Volksrepublik als mutige und fähige Streitmacht zeigte, die bereit war, sich gegen die Amerikaner zu stellen - aber auch jahrelange Nichtanerkennung, internationale Isolation und Handelsembargos mit sich brachte.
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G. Kucha & J. Llewellyn, „The Korea War“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/chineserevolution/korean-war/.
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