Die Geschichte der Kaiserinwitwe Cixi (Wade-Giles: Tz'u-hsi) ist bemerkenswert. Cixi wurde zu einer Zeit geboren, als chinesische Frauen politisch unsichtbar waren, und schaffte es, enormen politischen Einfluss zu erlangen. Sie tat dies, indem sie ihre Position als königliche Konkubine ausnutzte, sich auf Hofintrigen einließ und die Menschen um sie herum manipulierte. Im letzten Viertel des 1800. Jahrhunderts war Cixi die mächtigste Person Chinas. Ihr Wille und ihre Reichweite übertrafen sogar die des Kaisers. In den letzten 20 Jahren ihres Lebens hatte sich die Kaiserinwitwe offiziell aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen. Sie blieb in ihren Sommerresidenzen und reiste wenig – dennoch behielt sie beträchtliche Macht und übte sie aus, indem sie sich wie eine wachsame Spinne im Herzen eines riesigen Netzes verhielt. Politisch war Cixi ein Hüter des Qing-Konservatismus, der Mandschu-Werte und des Neokonfuzianismus. Sie mochte politische und soziale Veränderungen nicht und wehrte sich dagegen, wo sie konnte. Cixi setzte zwei verschiedene Kaiser auf den Thron und entmachtete den zweiten von ihnen, den Guangxu-Kaiser, effektiv, nachdem er ein Reformprogramm genehmigt hatte, das Cixi nicht tolerieren konnte.
Cixi wurde 1835 als Lan Kueu als Tochter eines minderjährigen Mandschu-Beamten geboren. Als hübsches Kind wurde sie im Alter von 15 Jahren als potenzielle Konkubine für den Xianfeng-Kaiser ausgewählt und in die Verbotene Stadt verlegt. Im Alter von 18 Jahren wurde sie in den Status einer Konkubine erhoben. Im April 1856 gebar die 20-jährige Lan Kueu den einzigen Sohn des Kaisers, Zaichun, eine Leistung, die ihr eine weitere Beförderung in der Palasthierarchie einbrachte. Der Xiangfeng-Kaiser starb 1861, kurz nach dem verheerenden Zweiten Opiumkrieg. Er überließ den Thron dem fünfjährigen Zaichun, der zum Tongzhi-Kaiser gekrönt wurde. Als Mutter des regierenden Kaisers erhielt Cixi den Höflichkeitstitel Kaiserinwitwe. Zusammen mit Ci'an, der Witwe des Xianfeng-Kaisers, war Cixi für das Wohlergehen und die Entwicklung ihres Sohnes verantwortlich. Die Regierungsangelegenheiten wurden einem Regentschaftsrat aus acht Ministern überlassen, die mit der Regierung beauftragt waren, bis der Tongzhi-Kaiser das Erwachsenenalter erreicht hatte.
Zu diesem Zeitpunkt war Cixi ein Experte in Manipulationen, Palastintrigen und Machtspielen. Durch gefälschte Beweise und falsche Aussagen führte sie die Verhaftung der acht Minister herbei, von denen drei später hingerichtet wurden. Sie marginalisierte auch den ruhigen und politisch naiven Ci'an. Nachdem der Regentschaftsrat verschwunden war, wurde Cixi de facto Regentin für die Dauer der Herrschaft ihres Sohnes, bis zu seinem frühen Tod an den Pocken im Jahr 1875. Die Kaiserinwitwe war maßgeblich an der Auswahl seines Nachfolgers beteiligt. Sie wählte ihren vierjährigen Neffen Zaitian, der zum Guangxu-Kaiser gekrönt wurde. Cixi fungierte erneut als Regent des jungen Kaisers, diesmal in einer formelleren Funktion. Zwölf Jahre nach Beginn der Herrschaft des jungen Kaisers zog Cixi in den Sommerpalast in Peking und erklärte sowohl ihre Regentschaft als auch ihr politisches Leben für beendet. Aber Cixis Engagement und Einmischung in die Qing-Politik waren noch lange nicht vorbei. Umgeben von einem Netzwerk von Informanten und Beratern, das von Loyalisten und Konservativen in der Bürokratie und im Militär verehrt wurde, übte Cixi weiterhin enormen Einfluss auf Ernennungen, Richtlinien und Staatsangelegenheiten aus. Die bedeutendsten ihrer politischen Interventionen fanden während statt Hundert Reformtage in 1898 und der Boxer Rebellion oder 1900-1901.
Cixis Bedeutung in der späten Qing-Regierung ist unbestritten. Unter Historikern gibt es mehr Debatten über ihre Motive, Handlungen und ihr Erbe. Traditionelle Interpretationen, die teilweise auf zeitgenössischen westlichen Ansichten über Cixi basieren, haben die Kaiserinwitwe überwiegend negativ beurteilt. Sie wurde als „Drachendame“ dargestellt: eine gerissene, manipulative und oft boshafte Herrscherin; ein Erzkonservativer, der sich der Reform widersetzte und sie sabotierte, auch wenn sie möglicherweise die Qing-Dynastie verlängert hätte. Geschichten über Cixis Extravaganz sind ebenfalls weit verbreitet, obwohl einige von republikanischen und kommunistischen Autoren übertrieben wurden. Es wurde verschiedentlich behauptet – oft ohne Beweise –, dass Cixi regelmäßig ihre persönlichen Zulagen und Lebensmittelzulagen erhöht habe; zog Gold und Silber aus den schwindenden nationalen Reserven ab; und überwies Millionen von Pfund ins Ausland auf Bankkonten in London. Andere Geschichten über ihre exorbitanten Ausgaben, darunter Cixis Entscheidung, 10 Millionen Silber auszugeben taels - eine Summe, die für den Wiederaufbau der chinesischen Marine vorgesehen ist - bei der Renovierung eines ihrer Paläste. Ein anderes Gerücht besagt, dass 3,000 Ebenholzschachteln benötigt wurden, um ihre Schmuckkollektion aufzubewahren.
„Mehrere neuere Historiker haben argumentiert, dass Cixi in einer äußerst komplexen politischen Situation der späten Qing zu einem zu bequemen Angriffsziel geworden ist. In der Tat war sie kaum die erste Person, die mit schändlichen Mitteln Macht und Reichtum erlangte, und sie war auch nicht die erste, die sich vor allem darauf konzentrierte, die Macht zu behalten. Einige haben sogar argumentiert, dass nur eine so starke Persönlichkeit - die in Geschlecht und Stil gegen die Konventionen der Herrschaft verstoßen hat - die wachsenden regionalen Armeen und das fragile politische Zentrum kontrollieren könne. Angesichts der extrem fließenden Situation war die Manipulation der regionalen Führer der einzige Weg, um den Qing einen minimalen Zusammenhalt zu verleihen. “
Robert A. LaFleur, Historiker
Historiker sind sich über Cixis politisches Erbe uneinig. Viele glauben, dass Cixi das größte Hindernis für Reformen war. Indem sie versuchte, die Qing-Dynastie zu verlängern, trug sie aktiv zu ihrer Auslöschung bei. Aber eine wachsende Gruppe von Revisionisten argumentiert, dass Cixis Bedeutung sowohl als politischer Akteur als auch als Antireformist stark übertrieben wurde. Wie Marie Antoinette in Frankreich und Alexandra in Russland ist Cixi zum Sündenbock für Konservatismus und gescheiterte Reformen im späten Qing-China geworden. Cixi war kein reaktionärer Drahtzieher, sondern Opfer von Veränderungen, die sie nicht verstand, und von Kräften, die außerhalb ihrer Kontrolle lagen. Einige Historiker behaupten, die skurrilen Geschichten über die Kaiserinwitwe seien von ihren politischen Feinden, wie dem reformistischen Schriftsteller Kang Youwei, erfunden oder übertrieben worden.
Cixi wurde auch von Sinophoben in der westlichen Presse ins Visier genommen. Viele Geschichten über sie wurden aus skurriler und fantasievoller Propaganda von Ausländern abgeleitet, insbesondere vom britischen Baron und Betrüger Edmund Backhouse. Schreiben in seinem Buch von 1910 China unter der KaiserinwitweBackhouse behauptete, dass Cixi eine sadistische Nymphomanin sei, die nichts dagegen habe, eine Hinrichtung anzuordnen, wenn ihr jemand zufällig auf die Nerven gehe. Backhouses Hauptquelle für diese Geschichten war das Tagebuch eines Qing-Beamten, aber dieses Manuskript erwies sich später als Fälschung. Cixi war sicherlich dafür bekannt, stur, distanziert und verschlossen zu sein, was Zeremonien, Protokolle und Etikette anging. Es gibt keine bestätigenden Beweise dafür, dass sie von Natur aus gewalttätig oder brutal war. Mehrere Ausländer, die sie trafen, beschrieben Cixi als charmant, anmutig und sensibel für die Bedürfnisse anderer. Obwohl Cixi zweifellos politisch konservativ war, förderte er einige soziale Reformen, wie die Abschaffung der Fußbindung. In den letzten Jahren ihres Lebens genehmigte Cixi auch einige umfassende, wenn auch verspätete politische und soziale Reformen.
1. Witwe Kaiserin Cixi war eine königliche Konkubine, die Mutter eines Qing-Kaisers und nach den verstorbenen 1800 die mächtigste politische Persönlichkeit am Qing-Hof.
2. Sie trat als Teenager in den Qing-Hof ein, diente dem Xianfeng-Kaiser als Konkubine und gebar seinen einzigen Sohn, den zukünftigen Tongzhi-Kaiser.
3. Cixi war ein Intrigant, der durch die Orchestrierung der Entfernung und Verhaftung des Regentschaftsrates des Tongzhi-Kaisers erheblichen politischen Einfluss erlangte.
4. Zu ihren Lebzeiten dominierte Cixi drei junge Kaiser. Durch ihr Netzwerk von Informanten, Agenten und Konservativen widersetzte sie sich aktiv den politischen und sozialen Reformen.
5. Jüngste Historiker haben die Ansicht in Frage gestellt, dass Cixi der Hauptverursacher der Qing-Korruption und des Konservatismus war. Sie argumentieren, dass sie nicht so mächtig war, wie oft behauptet wird, oder dass sie zu einem Sündenbock für andere antireformistische Gruppen und Kräfte im späten Qing China geworden ist.
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G. Kucha & J. Llewellyn, „Dowager Empress Cixi“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/chineserevolution/empress-dowager-cixi/.
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