Yuan Shikai war ein Qing-Militärkommandeur, der im März 1912 Präsident der neuen chinesischen Republik wurde. Shikais Haltung gegenüber republikanischen Prinzipien war jedoch immer fragwürdig, wie dieser Auszug aus einer Ansprache an seine Minister im Dezember 1913 zeigt:

„Heutzutage ist das Wort ‚Gleichberechtigung' in aller Munde. Aber Gleichheit bedeutet nur, dass alle Menschen vor dem Gesetz gleich sind. Es bedeutet nicht, dass Rangunterschiede ausgelöscht werden sollen und dass jeder Mensch sich selbst zum Nachteil des Gesetzes eine Herrschaft sein kann …

„Freiheit“ ist ein weiterer schöner moderner Ausdruck, aber er beschränkt sich auf die Grenzen des Gesetzes, wie viel Menschen frei sind. Diejenigen, die Gleichheit und Freiheit befürwortet haben … sie haben stattliche Schlagworte als Sammelruf für die Förderung der Rebellion verwendet.

Auch hier ist „Republik“ ein eleganter Ausdruck, aber was Ausländer unter diesem Begriff verstehen, ist lediglich das universelle Recht auf eine Stimme im Land, und nicht, dass die ganze Nation sich in die Regierungsführung einmischen muss. Welches mögliche Ergebnis, abgesehen von der schlimmsten Verwirrung, könnte aus einer solchen Einmischung folgen?

Was den Begriff „Volksrechte“ betrifft, so umfasst er neben dem höchsten Privileg der Wahl des Präsidenten auch das Vertretungs- und Wahlrecht. Darunter ist nicht die Durchführung der Verwaltung zu verstehen.“