Das Kulturrevolution wurde von den Roten Garden vorangetrieben, einer Massenbewegung, die von ihnen gefördert und geleitet wurde Mao Zedong. Sie wurden zu Maos Machtbasis, als er sich wieder als Führer sowohl der Partei als auch der Nation etablierte und gleichzeitig die Partei von seinen Kritikern und Konkurrenten säuberte. Die Rotgardisten bestehen hauptsächlich aus fanatischen Studenten (Hongweibing) nahm im Juni 1966 nach der landesweiten Veröffentlichung eines Studentenprotestes an der Universität Peking Gestalt an. Innerhalb weniger Wochen hatten sie sich zu einer politischen Miliz mobilisiert, deren Zahl über 10 Millionen betrug. Motiviert durch Maos Slogans „Es ist richtig zu rebellieren“ und „Bombardiert das Hauptquartier“ griffen die Roten Garden jeden und alles an, was sie als Bedrohung für Mao oder seine sozialistische Vision ansahen. Niemand war sicher: keine Bürokraten oder Administratoren, keine Parteichefs, keine Provinzpolitiker, nicht einmal der Präsident Liu Shaoqi. Ein Jahr lang schufen diese militanten Studenten das, was Mao selbst als „großes Chaos unter dem Himmel“ bezeichnete. Als die Roten Garden 1967 noch radikaler und gewalttätiger wurden, war es Mao selbst, der militärische Maßnahmen zu ihrer Unterdrückung genehmigte.
Die Ursprünge der Roten Garden lassen sich auf die Universität Peking zurückführen. Im Frühjahr 1966 war Maos Kulturrevolution noch eine rein akademische Debatte, die sich hauptsächlich auf die Universitäten beschränkte. Dies begann sich zu ändern, nachdem das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) am 16. Mai sein Rundschreiben veröffentlichte, in dem es eine Säuberung der „Bourgeoisie, die sich in die Partei, die Regierung und verschiedene Bereiche der Kultur eingeschlichen hat“ forderte. Am 25. Mai richtete Nie Yuanzi, eine 45-jährige Philosophiedozentin, einen dazibao („Big Character Poster“) kritisiert die Universitätsverwaltung. Motiviert sowohl durch persönlichen Groll als auch durch Politik, Nies Plakat warf der Universitätsleitung vor, antisozialistische bürgerliche Ideen zu hegen und den Studenten das Recht auf Protest und Revolte zu verweigern. „Jetzt haben sich die Menschen im ganzen Land in ihrer großen Liebe zur Partei und zum Vorsitzenden Mao und in ihrem extremen Hass auf Antisozialisten zu einer Kulturrevolution erhoben“, schrieb sie, „aber die Verwaltung [der Universität ] wird nicht verschoben. Der Campus ist ruhig.“ Nies Protest erregte die Aufmerksamkeit von Mao. Innerhalb einer Woche ließ er den Text ihres Plakats in staatlichen Zeitungen veröffentlichen und im Regierungsradio vorlesen.
Diese Werbung, die die Unterstützung von Mao implizierte, löste die Geburt der Roten Garden aus. Die erste Organisation der Roten Garde wurde am 29. Mai von Mittelschülern der Qinghua-Universität mobilisiert. Schüler verschiedener Mittelschulen und Hochschulen rund um Peking folgten diesem Beispiel. Im Juni und Juli hielten diese militanten Studenten Treffen ab, gründeten Vereine und nahmen Namen wie „Red Flag Combat Team“ und Slogans wie „Safeguard Mao Zedong“ an. Hinter den Kulissen förderte Mao diese aufkeimende Bewegung. Anfang Juni hatte Mao seine Sekretärin Chen Boda Übernimm die Kontrolle über die Volkszeitung und veröffentlichen Sie einen Leitartikel mit dem Titel „Fegen Sie alle Monster und Geister weg“. Einige interpretieren dies als Maos öffentliche Entfaltung als Kulturrevolution. Staatliche Zeitungen und Radiosender befeuerten die Bewegung weiterhin durch Wiederholungen dazibao Plakate und die Reden der Führer der Roten Garde. Bis Ende Juli gab es in den Schulen, Hochschulen und städtischen Straßen Chinas Tausende verschiedener Brigaden der Roten Garde mit Millionen von Mitgliedern. Ihre Brigaden wurden lokal und ohne zentrale Kontrolle aufgebaut, daher gab es einige Unterschiede in der Art und Weise, wie sie organisiert waren und was sie taten – aber sie alle dienten einem gemeinsamen Zweck: Loyalität gegenüber Mao und ein unerschütterliches Engagement für seine Ideen.
So populär die Bewegung auch war, sie erhielt noch immer keine direkte Unterstützung von Mao. Dies geschah am 1. August, als der Vorsitzende Briefe der Roten Garden aus Qinghua beantwortete. In seinen Rückbrief, Mao bot den Roten Garden eine deutliche Unterstützung und seine „enthusiastische Unterstützung“ an. Die Nachricht davon verbreitete sich schnell und sorgte für einen weiteren Aufschwung der Bewegung. Am 18. August erschien Mao persönlich vor einer Kundgebung von rund einer Million Rotgardisten auf dem Platz des Himmlischen Friedens. Der Vorsitzende bot der Bewegung seine Unterstützung an, indem er ihre olivgrüne Uniform nachahmte und dann die von den Rotgardisten beliebte Armbinde akzeptierte und trug. Auch Mao stand mehrere Stunden lang da Lin Biao und Anführer der Roten Garde sprachen zur Menge. In den nächsten drei Monaten würde Mao bei acht verschiedenen Kundgebungen auf dem Platz des Himmlischen Friedens vor schätzungsweise 13 Millionen Rotgardisten auftreten. Bis Anfang November 1966 war die Zahl der Teilnehmer dieser Kundgebungen auf zwei Millionen angewachsen; An der letzten der acht Kundgebungen (25. November) nahmen schätzungsweise 2.5 Millionen Rotgardisten teil.
Was als Studentengruppen begann, die über bürgerliche Vorstellungen in der Kultur debattierten, war zu einer landesweiten Bewegung geworden, die Säuberung, Umdenken und Transformation forderte. Die Roten Garden verbanden Maos sozialistischen Idealismus mit politischem Fanatismus und der Militanz, dem Bildersturm und dem Antiautoritarismus junger Studenten. Bei der Kundgebung am 18. August forderten Mao und Lin Biao die Schüler auf, „die vier Alten zu zerstören“: alte Ideen, alte Kultur, alte Bräuche und alte Gewohnheiten. Die Roten Garden nahmen die Herausforderung mit Eifer an. Ende August tobten sie durch Peking und andere Städte und säumten die Straßen dazibao, verteilte Flugblätter, veranstaltete Kundgebungen und hielt spontane politische Reden. Sie haben alles ausgerottet und zerstört, was mit der imperialen Geschichte Chinas zu tun hatte. Schilder und Straßennamen wurden abgerissen oder umbenannt. Architektur, Kunst, Antiquitäten, Skulpturen und literarische Werke wurden alle auseinandergerissen oder verbrannt, und diejenigen, die sie besaßen, wurden willkürlich bestraft. Historische Wahrzeichen, Tempel und Paläste wurden zerstört oder vandalisiert. Sogar die Verbotene Stadt fiel beinahe den Roten Garden zum Opfer, nur weil Zhou Enlai schnell nachdachte und befahl, sie zu sichern.
Auch die Rotgardisten hatten es auf Menschen abgesehen. Intellektuelle und ehemalige Kapitalisten wurden eingeschüchtert und körperlich angegriffen. Auch Chinesen in ausländischer Kleidung waren vertreten, sogar katholische Nonnen. Privathäuser wurden durchsucht, Bewohner geschlagen und große Mengen Privatbesitz beschlagnahmt. Laut dem Historiker Ma Yuping wurden im Rahmen der Kampagne „Demolish the Four Olds“ mehr als 48 Milliarden Yuan an Privatbesitz beschlagnahmt und dem Staat übergeben. Hunderttausende Menschen verloren ihr Zuhause, ihre Ersparnisse und wertvolle Familienerbstücke. Im Herbst 1966 waren sie zuversichtlich genug, Kommunal- und Provinzregierungen sowie hochrangige politische Persönlichkeiten ins Visier zu nehmen. Die Studenten wurden außerdem durch Mao Zedongs berühmtes Plakat vom 5. August ermutigt, auf dem er die Roten Garden aufforderte, „das Hauptquartier zu bombardieren!“ In diesem dazibao, das auch von der Staatspresse ausführlich veröffentlicht wurde, beschuldigte Mao die Regierung der Volksrepublik, zu einer „bürgerlichen Diktatur“ geworden zu sein. verhängte einen weißen Schrecken und war sehr zufrieden mit sich selbst. Sie haben die Arroganz der Bourgeoisie geschürt und die Moral des Proletariats geschwächt. Wie giftig!“
„Viele haben versucht, die Merkmale der Bewegung der Roten Garde zu erklären, indem sie sich auf den Charakter sozialer und politischer Institutionen der Mao-Ära bezogen. Einige behaupten, dass die intensive politische Indoktrination der Jugend Chinas in den Mao-Kult und die Lehren des Klassenkampfes dogmatische Mentalitäten unbestreitbarer Loyalität geschaffen haben, die die Gewalt und Intoleranz mobilisierter Studenten angeheizt haben. Andere argumentieren, dass das chinesische politische System die Bürger in soziale Institutionen einbezog, in denen sie genau überwacht, in einer Weise politisch gekennzeichnet wurden, die sich auf ihr Wohlergehen und ihre Zukunft auswirkte, und regelmäßig stressigen Massenkampagnen ausgesetzt waren, die geschädigte Opfer hinter sich ließen - Umstände, die zu den späteren beitrugen Tumult."
Andrew G. Walder, Historiker
Die Angriffe auf prominente Parteifiguren haben sich in den letzten zwei Monaten von 1966 beschleunigt. Zu den Personen, die der öffentlichen Gewalt und Demütigung ausgesetzt waren, gehörten der Präsident Liu Shaoqi, sein gemäßigter Verbündeter Deng Xiaoping und der ehemalige Sprecher der Five Man Group Peng Zhen. Liu wurde am härtesten kritisiert und wegen seiner Wirtschaftspolitik und seiner Weigerung, die Kulturrevolution uneingeschränkt zu unterstützen, als „größter Kapitalistenreiter der Partei“ angeprangert. Ehemaliger Verteidigungschef Peng Dehuai, der 1959 wegen Kritik an Mao entlassen wurde, wurde verhaftet, geschlagen und mehreren öffentlichen „Kampfsitzungen“ unterzogen. Im Januar 1967 wurden Liu Shaoqi und seine Frau Wang Guangmei in ihrem Haus von unbefugten Studenten angegriffen. Zwei von Lius eigenen Kindern ließen sich auf Druck der örtlichen Rotgardisten dazu überreden, ihn zu denunzieren Jiang Qing Sie selber. Im März 1967 bildete das Zentralkomitee der KPCh unter dem Druck von Mao und den Roten Garden einen Unterausschuss, um die Vorwürfe über Liu Shaoqi und seinen angeblichen Verrat an der sozialistischen Linie zu untersuchen.
1. Die Roten Garden waren paramilitärische Organisationen, die Mitte 1966 von militanten Studenten gegründet wurden, die Mao Zedong gegenüber fanatisch loyal waren.
2. Die Bewegung der Roten Garde begann mit Maos Aufruf, kapitalistische und bürgerliche Ideen in Schulen und Universitäten zu identifizieren und zu verarbeiten, eine Herausforderung, die zuerst von radikalen Studenten in Peking angenommen wurde.
3. Die Zahl der Roten Garde wuchs schnell, was nicht zuletzt durch die von der staatlichen Presse verbreitete Werbung und Propaganda sowie durch die Unterstützung und Ermutigung von Mao selbst gefördert wurde.
4. Mao forderte die Roten Garden auf, „das Hauptquartier zu bombardieren“ (reaktionäre Persönlichkeiten in Partei und Regierung angreifen) und „die Vier Alten abzureißen“ (alte Ideen, Bräuche, Kultur und Traditionen).
5. Bis zum späten 1966 hatten die Roten Garden ihre Angriffe eskaliert, Symbole der alten Ordnung zerstört, Millionen Yuan in Privatbesitz geraubt und Führer wie Peng Dehuai, Peng Zhen und Deng Xiaoping verhaftet und verfolgt.
Eine Rote Garde rebelliert gegen ihren Lehrer (1966)
Ein chinesischer Leitartikel über die Roten Garden (August 1966)
Die Roten Garden sind eine "Schockkraft" (September 1966)
Schlachtlied der Roten Garde (1967)
Ein Teenager verurteilt ihre Eltern (1968)
Ein CIA-Bericht über die Rolle der Roten Garde (November 1968)
China bildlich: "Die ganze Familie ist rot" (Mai 1969)
Mao Zedong und Lin Biao kritisieren Führer der Roten Garde (1968)
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G. Kucha & J. Llewellyn, „The Red Guards“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/chineserevolution/red-guards/.
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