Zhou Enlai (1898-1976, Wade-Giles: Chou En-lai) wurde in der Provinz Jiangsu geboren und hatte eine unruhige und unglückliche Kindheit. Er wurde in jungen Jahren adoptiert und zum Waisen, besuchte eine Missionsschule in Tianjin und besuchte in seinen späten Teenagerjahren das College in Japan. Zhou kehrte kurz nach China zurück und nahm an der Bewegung des 1920. Mai teil, bevor er 1924 nach Übersee zurückkehrte, um in Frankreich und Deutschland zu studieren. Er trat der KPCh aus dem Ausland bei und gründete eine kommunistische Jugendgruppe unter im Ausland lebenden chinesischen Studenten; Zhou erwies sich in dieser Rolle als so erfolgreich, dass die KPCh und die Komintern ihn 1926 nach China zurückriefen. Zhou wurde zu einer beliebten und einflussreichen Persönlichkeit der KPCh, insbesondere in der Parteihochburg Shanghai, wo er XNUMX einen Generalstreik organisierte. Auf Befehl von Jiang Jieshi Nach der Auflösung der Ersten Einheitsfront und dem Massaker an Kommunisten in Shanghai geriet Zhou in Gefangenschaft und konnte glücklicherweise mit dem Leben davonkommen.
Nach einem Besuch in Russland kehrte Zhou nach Shanghai zurück, lebte im Untergrund und strebte weiterhin eine städtische sozialistische Revolution an. Seine Versuche, die Kontrolle über die Stadt zu übernehmen, scheiterten jedoch und Zhou musste 1931 in die Sicherheit von Jiangxi ziehen Als Rivale von Mao Zedong (die Partei entließ Mao 1932 als politischen Kommissar der Roten Armee und ersetzte ihn durch Zhou) waren die beiden innerhalb von drei Jahren Freunde und feste politische Verbündete geworden, eine Verbindung, die in der neuen Gesellschaft Bestand haben sollte. Zhou nahm am Langen Marsch von 1934 teil, woraufhin er neben Mao zum Parteiführer aufstieg. Später diente er während des chinesischen Bürgerkriegs als Militärtaktiker.
Nach dem kommunistischen Sieg im Jahr 1949 wurde Zhou Ministerpräsident und Außenminister der Volksrepublik China. Er unterstützte die Politik Mao Zedongs in den 1950er Jahren, einschließlich des Großen Sprungs nach vorn. Einige Historiker machen Zhou mitverantwortlich für die Katastrophen der späten 1950er Jahre, da er eine wichtige Rolle bei der Umsetzung von Maos Wirtschaftsreformen spielte. Während Mao versuchte, Chinas Wirtschaft und Gesellschaft neu zu gestalten, kümmerte sich Zhou um Fragen der Außenpolitik und formulierte Antworten auf den Koreakrieg, die chinesisch-sowjetischen Angelegenheiten und Chinas Beziehungen zum Westen. Später verhandelte er über Besuche der US-Führer Henry Kissinger und Richard Nixon in China. Als geschickter Verhandlungsführer und geschickter politischer Akteur war Zhou ein wirksames Gegengewicht zum leidenschaftlicheren, weniger geduldigen Mao. Der Vorsitzende der Vereinten Nationen, Dag Hammarskjöld, beschrieb Zhou einmal als „das überlegenste Gehirn, das ich im Bereich der Außenpolitik getroffen habe“. Zhou Enlai starb im Januar 1976, wenige Monate vor Mao. Sein Tod löste in der Öffentlichkeit große Trauer aus.
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