Boris Jelzin (1931–2007) war ein sowjetischer Politiker und der erste demokratisch gewählte Präsident Russlands. Er ist vor allem dafür bekannt, dass er den Putsch von 1991 kurzgeschlossen hat, der Michail Gorbatschow kurzzeitig von der Macht entfernte. Jelzins Familie wurde in einem ländlichen Dorf in der Nähe des Uralgebirges geboren und war Opfer von Stalins brutale Agrarpolitik in den 1930er Jahren. Jelzin wuchs in nahezu ärmlichen Verhältnissen auf, erwies sich jedoch als ausgezeichneter Schüler und Sportler. Er absolvierte eine technische Ausbildung, machte den Abschluss als Ingenieur und wurde dann Bauleiter. Jelzin trat 1961 der Kommunistischen Partei bei, was ihm den Zugang zu wichtigen Regierungspositionen ermöglichte. Mitte der 1970er Jahre war Jelzin Parteichef in Swerdlowsk. 1977 beaufsichtigte er den Abriss des Ipatjew-Hauses, des Gebäudes, in dem Zar Nikolaus II. und seine Familie 1918 hingerichtet wurden.
Während der späten 1970s entwickelte Jelzin eine Arbeitsbeziehung und Freundschaft mit Michael Gorbatschow. Während Gorbatschow in den Reihen der Kommunistischen Partei aufstieg, stieg auch Jelzin auf. 1981 wurde er Mitglied des ZK der KPdSU; fünf Jahre später wurde er in das Politbüro aufgenommen. Jelzin war ein geschickter und entschlossener politischer Akteur, der bereit war, gegen die fest verwurzelten Eliten der Kommunistischen Partei zu kämpfen – aber er war auch unberechenbar und unberechenbar, sodass ihm oft vorgeworfen wurde, betrunken zu sein. Politisch befürwortete Jelzin die Liberalisierung und befürwortete Reformen, die über Gorbatschows Reformen hinausgingen Lautstärke und Perestroika. Seine Offenheit und seine harte Haltung gegenüber Korruption waren ebenfalls seltene Eigenschaften eines sowjetischen Führers. Als Parteichef in Moskau leitete Jelstin Untersuchungen zu einer Reihe von Problemen, vom öffentlichen Nahverkehr bis hin zu Warteschlangen in Geschäften. Dieser praktische Ansatz erfreute sich bei einfachen Russen großer Beliebtheit, brachte Jelzin aber auch auf Kollisionskurs mit den Konservativen in der Kommunistischen Partei. Dies, zusammen mit Jelzins Forderungen nach umfassenden Reformen, gipfelte in seinem Ausschluss aus dem Politbüro (1988) und seinem aufsehenerregenden Austritt aus der Kommunistischen Partei (1990).
Im Juni 1991 kandidierte Boris Jelzin für das Präsidentenamt der Russischen Republik. Er wurde zum Präsidenten gewählt und erhielt 57 Prozent der Stimmen. Im August, nur einen Monat nach seinem Amtsantritt, nutzte Jelzin seine Popularität, um einen von kommunistischen Hardlinern angeführten Anti-Gorbatschow-Putsch zu vereiteln. Jelzin kletterte auf einen Panzer vor dem sowjetischen Parlamentsgebäude und appellierte an die Öffentlichkeit, sich dem Putsch zu widersetzen, und an die Soldaten, ihre Unterstützung dafür aufzugeben. Jelzin war anschließend acht Jahre lang Präsident Russlands. Seine Präsidentschaft war eine Zeit radikaler Wirtschaftsreformen, politischer Konfrontationen und Zusammenstöße mit Kommunisten. Jelzins Amtszeit war von Kritik und Misserfolgen geprägt, obwohl er als Anführer der Schaffung eines neuen, demokratischeren Russlands in Erinnerung bleibt. Nach seinem Rücktritt im Jahr 1999 ging Jelzin in den Ruhestand und gab nur noch gelegentlich öffentliche Auftritte oder Erklärungen ab. Er starb im April 2007 an Herzproblemen und erhielt ein religiöses Begräbnis, das erste für einen russischen Führer seit 1894.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Boris Yeltsin“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/boris-yeltsin/.