Curtis LeMay (1906-1990) war ein amerikanischer Pilot und General der United States Air Force, bekannt als einer der aggressiveren Militärbefehlshaber des Kalten Krieges.

Frühen Lebensjahren

LeMay wurde in Columbus, Ohio, als Sohn eines Eisenarbeiters geboren. Als Kind war LeMay von Flugzeugen fasziniert und entschlossen, Pilot zu werden. Nachdem er keinen Zugang zu West Point erhalten hatte, schrieb er sich an der Ohio State University ein und schloss 1928 sein Ingenieurstudium ab.

LeMay trat in das US Army Air Corps ein, absolvierte eine Pilotenausbildung in Texas und erhielt 1929 einen Auftrag. In den nächsten zehn Jahren trainierte er, flog und führte Übungen in verschiedenen Flugzeugtypen durch. Als Disziplinarist und Verfechter des Einsatzes von Luftkraft, wann immer dies möglich war, wurde er von seinen Verantwortlichen als "Iron Pants LeMay" bezeichnet.

Kriegsdienst

LeMay diente während des Zweiten Weltkriegs mit Auszeichnung als Bomberkommandeur und stieg in nur vier Jahren von Major zu Generalmajor auf.

In den Jahren 1942-43 befehligte er eine in England ansässige Bombergruppe, die deutsche Ziele auf dem Kontinent angriff. Ende 1944 wurde LeMay mit Bombenangriffen auf die japanischen Inseln beauftragt. Im März 1945 genehmigte er den Massenbrand von Tokio, ein Angriff, der die Stadt verwüstete und mehr als 100,000 Menschen tötete.

Nach dem Krieg wurde LeMay zum Generalleutnant befördert und nach Europa entsandt, wo er die erfolgreiche Luftbrücke überwachte, die Westberlin während der ostdeutsch-sowjetischen Blockade mit Lebensmitteln versorgte.

Chef der Luftwaffe

1948 wurde Curtis LeMay Leiter des neu gebildeten Strategic Air Command (SAC), das während des Kalten Krieges das US-amerikanische Bomber- und Raketenarsenal beaufsichtigte. LeMay rauchte Zigaretten und war bis zur Auseinandersetzung selbstbewusst, selbst bei denen, die ihm überlegen waren, und drängte auf eine Aufstockung der Mittelzuweisungen für SAC.

LeMay wurde Chef der Luftwaffe in 1961. Im folgenden Jahr drängte er Präsident John F. Kennedy die Bombardierung von Sowjetische Raketenstandorte in Kuba, eine Empfehlung, die Kennedy ablehnte.

LeMay zog sich 1965 aus dem Militär zurück. Seine Autobiografie, die im selben Jahr veröffentlicht wurde, enthüllte LeMays Kampfbereitschaft und Bereitschaft, die amerikanische Luftmacht wo immer und wann immer möglich einzusetzen. Bei der Diskussion über den Umgang mit Kommunisten in Vietnam schlug LeMay beispielsweise vor, „sie zurück in die Steinzeit zu bombardieren“. 

Drei Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Militär wurde LeMay ein Kandidat für die Vizepräsidentschaft und trat als Mitstreiter des Gouverneurs von Alabama und Rassentrenner George Wallace an. Wallace und LeMay waren erfolglos und gewannen 13.5 Prozent der Stimmen. LeMay ging danach in den Ruhestand und starb im Oktober 1990.

Zitierinformation
Titel: "Curtis LeMay"
Autoren: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Herausgeber: Alpha-Geschichte
URL: https://alphahistory.com/coldwar/curtis-lemay/
Veröffentlichungsdatum: 5. November 2018
Datum zugegriffen: 20. September 2023
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