Curtis LeMay

Curtis LemayCurtis LeMay (1906–1990) war ein amerikanischer Pilot und General der US-Luftwaffe, bekannt als einer der aggressiveren Militärbefehlshaber des Kalten Krieges. LeMay wurde in Columbus, Ohio, als Sohn eines Eisenarbeiters geboren. Als Kind war LeMay von Flugzeugen fasziniert und wollte unbedingt Pilot werden. Nachdem es ihm nicht gelang, nach West Point einzureisen, schrieb er sich an der Ohio State University ein und schloss 1928 ein Ingenieurstudium ab. Er meldete sich beim US Army Air Corps, schloss die Pilotenausbildung in Texas ab und erhielt 1929 einen Auftrag. Er verbrachte das nächste Jahrzehnt damit Ausbildung, Flugbetrieb und Durchführung von Übungen in verschiedenen Flugzeugtypen. Als Disziplinarist und Befürworter des Einsatzes von Luftstreitkräften, wann immer möglich, wurde er von seinen Verantwortlichen „Iron Pants LeMay“ genannt.

LeMay diente während des Zweiten Weltkriegs mit Auszeichnung als Bomberkommandeur und stieg in nur vier Jahren vom Major zum Generalmajor auf. In den Jahren 1942-43 befehligte er eine in England stationierte Bombergruppe, die deutsche Ziele auf dem Kontinent angriff. Ende 1944 wurde LeMay mit der Durchführung von Bombenangriffen auf die japanischen Inseln beauftragt. Im März 1945 genehmigte er die Massenbrandbombardierung Tokios, ein Angriff, der die Stadt verwüstete und mehr als 100,000 Menschen tötete. Nach dem Krieg wurde LeMay zum Generalleutnant befördert und nach Europa versetzt, wo er die Berliner Luftbrücke leitete. 1948 wurde Curtis LeMay Chef des neu gegründeten Strategic Air Command (SAC), das während des Kalten Krieges das US-Bomber- und Raketenarsenal überwachte. LeMay war zigarrenrauchend und bis zur Aggressivität durchsetzungsfähig, selbst gegenüber jenen, die über ihm standen, und drängte auf eine Erhöhung der Budgetzuweisungen für SAC. 1961 wurde er Chef der Luftwaffe. Im darauffolgenden Jahr wurde er Präsident John F. Kennedy die Bombardierung von Sowjetische Raketenstandorte in Kuba, eine Empfehlung, die Kennedy ablehnte.

LeMay zog sich 1965 aus dem Militär zurück. Seine im selben Jahr veröffentlichte Autobiografie offenbarte LeMays Kampfbereitschaft und seine Bereitschaft, die amerikanische Luftwaffe einzusetzen, wo und wann immer es möglich war. Als es beispielsweise um den Umgang mit Kommunisten in Vietnam ging, schlug LeMay vor, „sie in die Steinzeit zurückzubomben“. Drei Jahre später trat LeMay als Vizepräsidentschaftskandidat für den Gouverneur von Alabama und Rassentrennungsbefürworter George Wallace an. Wallace und LeMay blieben erfolglos und erhielten 13.5 Prozent der Stimmen. LeMay ging danach in den Ruhestand und starb im Oktober 1990.


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J. Llewellyn & S. Thompson, „Curtis LeMay“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/curtis-lemay/.