John Fitzgerald Kennedy (1917-1963) war der 35. Präsident der Vereinigten Staaten und amtierte zwischen Januar 1961 und seiner Ermordung im November 1963. Obwohl seine Präsidentschaft nur von kurzer Dauer war, umfasste sie mehrere entscheidende Ereignisse des Kalten Krieges. John F. Kennedy wurde 1917 in einer großen irisch-amerikanischen Familie geboren (er hatte später acht Geschwister, darunter die Politikerkollegen Robert und Edward „Teddy“ Kennedy). Kennedy hatte einen idealen Stammbaum für ein hohes Amt. Er hatte eine Harvard-Ausbildung und schloss 1940 sein Studium mit einem Abschluss in internationalen Studien ab. Im Jahr 1939 reiste er ausgiebig durch Europa und verbrachte sogar kurze Zeiträume im nationalsozialistischen Deutschland und in der Sowjetunion. Sein Vater, Joseph Kennedy, war Ende der 1930er Jahre Botschafter in Großbritannien; Der jüngere Kennedy war unmittelbar nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs interessierter Zuschauer im britischen Unterhaus. Kennedy war auch ein Militärheld. Nach der Bombardierung von Pearl Harbor trat er der US-Marine bei und diente als Patrouillenbootkommandant im Pazifik. Als sein Boot von einem japanischen Zerstörer versenkt wurde, rettete Kennedy im Alleingang mehreren Männern das Leben, eine Leistung, für die er ausgezeichnet wurde.
Kennedy wurde 1946 in das Repräsentantenhaus gewählt, sechs Jahre später folgte eine erfolgreiche Kandidatur für einen Sitz im Senat. Mitte der 1950er Jahre war Kennedy ein potenzieller Kandidat für die US-Vizepräsidentschaft, trotz seiner Jugend und des römischen Katholizismus seiner Familie (viele Amerikaner hegten immer noch eine gewisse antikatholische Einstellung). Im Juli 1960 erhielt Kennedy die Nominierung der Demokratischen Partei zum Präsidenten für die diesjährige Wahl. Kennedy erwies sich als energischer Wahlkämpfer, der in der Lage war, wortgewandte, witzige und dennoch optimistische Reden zu halten. Fragen zu seiner Jugend, seiner Unerfahrenheit und seinem Katholizismus beantwortete er mit klaren und überzeugenden Argumenten. Zum letztgenannten Thema sagte Kennedy beispielsweise einer Gruppe protestantischer Kirchenmänner, dass er „nicht der katholische Präsidentschaftskandidat“ sei. Ich bin der Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Partei, der zufällig auch Katholik ist. Ich spreche nicht für meine Kirche in öffentlichen Angelegenheiten, und die Kirche spricht nicht für mich.“ Kennedys Auftritt in einer Reihe von Fernsehdebatten, bei denen er sich gegen den republikanischen Kandidaten durchsetzte Richard Nixonwar auch maßgeblich an seinem Erfolg beteiligt.
Kennedy wurde 1960 zum US-Präsidenten gewählt, mit einem der knappsten Wahlergebnisse in der amerikanischen Geschichte. Er wurde der 35. Präsident, der jüngste Mann in diesem Amt und der erste – und bisher einzige – Katholik. Sein Aufstieg zum Präsidenten löste eine übertriebene Faszination für Kennedy und seine Familie aus, angeheizt durch die Medien und ein öffentliches Verlangen nach mehr Bildern, Informationen und Klatsch über die „erste Familie“. Kennedys Jugend, sein gutes Aussehen, sein gedehnter Stil aus Massachusetts und sein charmanter Witz machten ihn bei vielen Amerikanern beliebt. Die Mode seiner schönen Frau Jacqueline erregte das Interesse amerikanischer Frauen. Während Kennedys tausend Tagen im Amt wurde das Weiße Haus zu dem, was ein Journalist als „Camelot“ bezeichnete.
Über den öffentlichen Glamour und den jugendlichen Idealismus seiner Präsidentschaft hinaus blieb Kennedy ein strikter Antikommunist. Als junger Kongressabgeordneter hatte Kennedy das kritisiert Truman Verwaltung für beide zulassen China und Nordkorea in kommunistische Hände fallen. Wie andere in seiner Familie war Kennedy mit dem kommunistischen Hexenjäger befreundet und unterstützte ihn Joseph McCarthy (etwas, das seinem öffentlichen Image geholfen und es behindert hat). Kennedy unterstützte auch die US-Intervention in Korea, Berlin und anderen Theatern des Kalten Krieges. Sein Wahlkampf im Jahr 1960 war voller Versprechen, „dem Kommunismus gegenüber hart zu sein“. Während seiner Antrittsrede wiederholte Kennedy das Truman-Lehreund der Welt versprochen, dass Amerika jeder Nation helfen würde, die von einer kommunistischen Übernahme bedroht ist:
„Lassen Sie jede Nation wissen, ob sie uns gut oder schlecht wünscht, dass wir jeden Preis zahlen, jede Last tragen, jeder Not begegnen, jeden Freund unterstützen, uns jedem Feind widersetzen, um das Überleben und den Erfolg der Freiheit zu sichern. Soviel versprechen wir - und mehr. Diesen alten Verbündeten, deren kulturelle und spirituelle Herkunft wir teilen, verpflichten wir uns zur Treue treuer Freunde ... Diesen neuen Staaten, die wir in den Reihen der Freien willkommen heißen, versprechen wir unser Wort, dass eine Form der Kolonialkontrolle nicht vergangen sein darf. nur um durch eine weitaus eiserne Tyrannei ersetzt zu werden. Wir werden nicht immer erwarten, dass sie unsere Ansicht unterstützen. Aber wir werden immer hoffen, dass sie ihre eigene Freiheit nachdrücklich unterstützen - und sich daran erinnern, dass in der Vergangenheit diejenigen, die törichterweise Macht suchten, indem sie auf dem Rücken des Tigers ritten, im Inneren gelandet sind. “
Kennedy war entschlossen, diesen Versprechen Taten folgen zu lassen. Im April 1961 genehmigte er die Operation Zapata, eine Geheimmission zum Sturz des kubanischen Führers Fidel Castro. Obwohl die Operation während der Präsidentschaft Eisenhowers von der CIA und dem US-Militär vorbereitet worden war, erteilte Kennedy ihr die endgültige Genehmigung zur Fortsetzung. Zapata würde von etwa 1,500 ausgewanderten Kubanern durchgeführt werden, die seit Castros Machtübernahme im Exil waren. Sie wurden von CIA-Agenten rekrutiert und ausgebildet, mit amerikanischer Ausrüstung ausgestattet und erhielten US-Luft- und Marineunterstützung. Ihre Invasion, die am 17. April begann, war von Anfang an eine Katastrophe. Schlechtes Wetter und menschliches Versagen waren Faktoren sowie die Tatsache, dass Castro und seine Streitkräfte bereits über die Operation Bescheid wussten. Kennedy übernahm die letzte Verantwortung für das, was als Fiasko in der Schweinebucht bekannt wurde, obwohl er privat wütend auf die CIA und ihre Pfuschereien war. Für den Rest seiner Amtszeit blieb der Präsident vorsichtig und skeptisch gegenüber den Ratschlägen und Empfehlungen des Militärs und der CIA.
Sowohl Kennedys Wahl als auch die fehlerhafte Kampagne in der Schweinebucht begeisterten Moskau. Nikita Chruschtschow und andere sowjetische Machthaber hielten den neuen Präsidenten für jung und schwach und unfähig, dem Druck der Sowjetunion oder der militärischen „Falken“ in Kennedys eigener Regierung standzuhalten. Als sich die beiden Staats- und Regierungschefs im Juli 1961 auf ein Gipfeltreffen in Wien einigten, war Chruschtschow entschlossen, die Oberhand über den unerfahrenen Kennedy zu gewinnen. Stattdessen empfand der ergraute sowjetische Führer den jungen Präsidenten als einen härteren und entschlosseneren Unterhändler, als er erwartet hatte. Kennedy unterstützte Westberlin besonders standhaft; Chruschtschow wiederholte seine Drohung, das Schicksal Berlins ganz seinem Schicksal zu überlassen Ost-Deutschland, aber Kennedy deckte seinen Bluff auf. Die beiden Männer verließen den Gipfel immer noch im Streit über die Themen des Kalten Krieges, aber mit einem neu entstandenen persönlichen Respekt voreinander.
„Die Kubakrise war ein globales Ereignis, das sich gleichzeitig in 24 verschiedenen Zeitzonen abspielte. Die Handlung ist recht einfach: Zwei Männer, einer in Washington, einer in Moskau, kämpfen mit dem Schreckgespenst der nuklearen Zerstörung. Aber es sind die Nebenhandlungen, die der Geschichte ihre Dramatik verleihen. Manchmal drohen Nebenfiguren, die Erzählung zu übernehmen, aber man sollte bedenken, dass jede dieser Nebenhandlungen jederzeit zur Haupthandlung hätte werden können. Die Frage war nicht, ob Kennedy und Chruschtschow die Ereignisse kontrollieren wollten; es ging darum, ob sie es könnten.“
Michael Dobbs, Historiker
Kennedys Führung wurde von der weiter geprüft Kubakrise im Oktober 1962. Er ging diese Krise mit ruhiger Entschlossenheit an und versammelte Experten und Regierungsführer in einem „Exekutivkomitee“, um die Situation zu analysieren und mögliche Lösungen zu finden. Da Kennedy wusste, dass eine US-Aggression eine sowjetische Reaktion erfordern würde, die zu einem Atomkonflikt führen könnte, widersetzte er sich Forderungen nach Luftangriffen oder einer militärischen Invasion Kubas. Die Kubakrise wurde schließlich durch ein Geheimabkommen zwischen dem Weißen Haus und dem Kreml entschärft. Trotz seiner Entschlossenheit, einen Krieg mit der UdSSR zu vermeiden, blieben Kennedys antikommunistische Rhetorik und Politik bestehen. Er setzte sich dafür ein, die Ausbreitung des Kommunismus in Süd- und Mittelamerika einzudämmen, während sich die Zahl des amerikanischen Personals in Vietnam während seiner Präsidentschaft um das Zwanzigfache erhöhte. Kennedy gründete auch das Peace Corps, eine Organisation, die jungen Amerikanern mit Hochschulabschluss dabei helfen soll, Freiwilligenarbeit in armen oder Entwicklungsländern zu leisten. Dieses Programm wird heute in mehr als 70 Ländern fortgesetzt.
Leider ist Kennedys Präsidentschaft vor allem wegen ihres schrecklichen Endes in Erinnerung geblieben. Im November 1963 stattete Kennedy in Begleitung seiner Frau Jacqueline und Vizepräsident Lyndon Johnson einen offiziellen Besuch in Texas ab. Während die Präsidentenpartei in einer offenen Autokolonne durch die Straßen von Dallas fuhr, wurde Kennedy von einer Hochleistungskugel in den Nacken geschossen. Als er vor Schmerzen nach vorne taumelte, traf eine weitere Kugel seinen Schädel und tötete ihn fast augenblicklich. Der mutmaßliche Schütze Lee Harvey Oswald wurde innerhalb weniger Stunden festgenommen und angeklagt. Oswald wurde nie vor Gericht gestellt: Er selbst wurde nur wenige Tage später von einem örtlichen Geschäftsmann erschossen. Die öffentliche Ermordung eines jungen und charismatischen Führers schockierte die Welt und versetzte die USA in wochenlange Trauer, Trauer und Selbstbeobachtung. Die Täter und Motive für die Ermordung Kennedys konnten nie endgültig identifiziert werden. Der Mord an Kennedy ist von widersprüchlichen Beweisen und Verschwörungstheorien darüber geprägt, ob Oswald allein gehandelt hat oder ob er ein Lockvogel oder „Bösewicht“ einer anderen Partei war. Zu den Personen und Gruppen, denen Kennedys Ermordung zu verschiedenen Zeiten vorgeworfen wird, gehören der kubanische Führer Fidel Castro, kubanische Expatriates, die CIA und das FBI, der KGB, das US-Militär, die Mafia, amerikanische Geschäftsinteressen, einsame politische Extremisten und der Ku-Klux-Klan , sogar Vizepräsident Lyndon Johnson.
1. John F. Kennedy war der Spross einer mächtigen katholischen Familie aus Neuengland. Sein Vater Joseph Kennedy war ein erfolgreicher Geschäftsmann und ehemaliger Botschafter in England.
2. Kennedy trat in die Politik ein, nachdem er während des Zweiten Weltkriegs in der US-Marine als Ehrenmitglied gedient hatte. Vierzehn Jahre später erklärte er sich zum Kandidaten für die US-Präsidentschaft.
3. Kennedy besiegte den amtierenden Vizepräsidenten Richard Nixon bei den Wahlen 1960 knapp. Kennedys Präsidentschaft war artikuliert, charismatisch und hatte eine junge Familie.
4. Anfang 1961 genehmigte Kennedy einen CIA-Plan, um das Castro-Regime in Kuba durch eine Invasion über die Schweinebucht zu stürzen. Das Scheitern dieser Mission verursachte ihm erhebliche Verlegenheit.
5. Kennedy war ein leidenschaftlicher Antikommunist, der versuchte, die Verbreitung des Kommunismus in Europa und Asien zu begrenzen - eine Haltung, die ihn in Konflikt mit dem sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow brachte.
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J. Llewellyn et al., „John F. Kennedy“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/john-f-kennedy/.