In den frühen 1950s, mit den Vereinigten Staaten im Griff der Rote Angst, Tausenden Amerikanern wurden kommunistische Beteiligung oder Sympathien vorgeworfen. Viele dieser Anschuldigungen wurden ohne stichhaltige Beweise, ohne ein ordnungsgemäßes Verfahren oder ohne das Recht auf Erwiderung erhoben. Diejenigen, die als Kommunisten oder kommunistische Sympathisanten bezeichnet wurden, wurden öffentlich beschämt, ausgegrenzt, verfolgt oder von ihren gewählten Berufen ausgeschlossen. Diese Kultur der Anschuldigungen und Denunziationen wurde als McCarthyismus bekannt. Es hat seinen Namen von Senator Joseph McCarthy, ein Senator aus Wisconsin, der einen Kreuzzug gegen mutmaßliche Kommunisten anführte, die innerhalb der US-Regierung arbeiteten. Im Februar 1950 lieferte McCarthy aus eigener Kraft eine kontroverse Rede in Wheeling, West Virginia. McCarthy argumentierte, die Welt sei "in einen endgültigen, umfassenden Kampf zwischen kommunistischem Atheismus und Christentum verwickelt". Dann griff er die an Truman Verwaltung und Staatssekretär Dean Acheson, mit der Behauptung, das Außenministerium habe 205 Mitglieder der Kommunistischen Partei unter seinen Mitarbeitern. McCarthy lieferte dafür keine glaubwürdigen Beweise, dennoch sorgten die Behauptungen in seiner Wheeling-Rede für Aufsehen in den Medien.
Ermutigt durch die Aufmerksamkeit der Presse verschärfte McCarthy seinen Angriff auf mutmaßliche kommunistische Agenten in US-Regierungsabteilungen. In den kommenden Monaten bezeichnete McCarthy in öffentlichen Reden, Pressekonferenzen und Senatsanhörungen Hunderte Menschen als Kommunisten. Seine Behauptungen wurden selten durch Beweise gestützt – aber in einer Zeit, in der die Identifizierung als Kommunist einer Pest gleichkam, konnte die bloße Andeutung von Verbindungen zum Kommunismus Ihr Leben dramatisch verändern. McCarthys Vorwürfe gingen bis an die Spitze. Er verleumdete den Verteidigungsminister George C. Marshallmit der Begründung, er sei für den Sieg der Kommunisten in China verantwortlich und die Marshallplan war ein Produkt von "Geistern in Moskau". McCarthys Angriff auf die Regierung erstreckte sich sogar auf Präsident Harry Truman, den er als sanftmütig gegenüber dem Kommunismus und unfähig ansah, Amerikas Beteiligung an der Regierung zu führen Koreanischer Krieg. Diese Beleidigungen lösten eine scharfe Reaktion des Präsidenten aus. In einer Pressekonferenz im März 1950 beschrieb Truman McCarthy als „das beste Kapital, das der Kreml hat“. Wann Dwight D. Eisenhower McCarthy ersetzte Truman in 1952 und nahm den neuen Präsidenten nicht minder ernst, obwohl Eisenhower ein ausgezeichneter Kriegsheld war und beide Mitglieder der Republikanischen Partei waren.
McCarthys Vorliebe dafür, mutmaßliche Kommunisten anzuprangern und Behauptungen ohne Beweise aufzustellen, führte zu einem neuen Konzept: „McCarthyismus“. Das Phänomen beschränkte sich nicht auf die Politik: Es drang in alle Bereiche des amerikanischen Lebens ein. Einzelpersonen waren nur allzu bereit, politische Anschuldigungen gegen ihre Arbeitskollegen, ihre Nachbarn und sogar gegen Familienangehörige zu erheben. Der McCarthyismus wurde auch zu einer nützlichen Waffe gegen unpopuläre Entwicklungen oder Reformen. Impfungen, Abtreibung, Empfängnisverhütung, Homosexualität, Mischehen, Rassenintegration und Wasserfluoridierung wurden alle einmal als kommunistische Verschwörungen erklärt. Der McCarthyismus erzeugte eine düstere Stimmung des Misstrauens und Misstrauens und beeinträchtigte die Meinungsfreiheit und die öffentliche Debatte. Es hatte auch eine spaltende Wirkung auf die amerikanischen Gemeinschaften, da Menschen aufgrund schwacher Zweifel an ihren politischen Ansichten und ihrer Loyalität ihre Arbeit verloren oder zu sozialen Außenseitern wurden.
McCarthys Behauptungen und sein öffentliches Verhalten wurden so abwegig, dass es seine Senatorenkollegen in Verlegenheit brachte. 1953 wurde McCarthy in die Leitung eines Senatsausschusses für Regierungsoperationen versetzt, in der Hoffnung, dass ihn das zu sehr beschäftigen würde, um seine antikommunistische Demagogie fortzusetzen. Der Schritt ging jedoch nach hinten los; Die Bedingungen des Komitees waren so weit gefasst, dass McCarthy sie nutzte, um seinen Krieg gegen mutmaßliche Kommunisten fortzusetzen. McCarthy befahl seinem Ausschuss, Regierungsbehörden, Voice of America (das internationale Radionetzwerk der Regierung) und Bibliotheken des Außenministeriums zu untersuchen. Er ließ diese Bibliotheken sogar linke Bücher entnehmen und verbrennen. Ende 1953 ging McCarthy sogar so weit, einen Streit mit der US-Armee wegen der politischen Zugehörigkeit mehrerer Offiziere anzuzetteln. Als ihr kommandierender Offizier, General Ralph Zwicker, vor dem Ausschuss erschien, löste McCarthy eine Flut von Schikanen und Beschimpfungen aus:
McCarthy: "Gut. Sie werden diese Frage beantworten, es sei denn, Sie nehmen die fünfte Änderung. Es ist mir egal, wie lange wir hier bleiben, du wirst es beantworten. “
Zwicker: "Meinst du, wie ich mich gegenüber Kommunisten fühle?"
McCarthy: „Ich meine genau das, was ich Sie gefragt habe, General, sonst nichts. Und jeder mit dem Verstand eines fünfjährigen Kindes kann diese Frage verstehen… “
Zwicker: "Ich denke nicht, dass er vom Militär entfernt werden sollte."
McCarthy: „Dann, General, sollten Sie von jedem Befehl entfernt werden. Jeder Mann, dem die Ehre zuteil wurde, zum General befördert zu werden, und der sagt: "Ich werde einen anderen General beschützen, der die Kommunisten schützt", ist nicht in der Lage, diese Uniform zu tragen, General. "
McCarthys Behandlung von Zwicker - einem dekorierten Kriegshelden und einem der ersten Männer, die am D-Day an den Stränden der Normandie landeten - wurde in der Presse ausführlich behandelt. Im März 1954 lieferte der Journalist Edward R. Murrow ein stechendes Editorial Im Fernsehen warf er McCarthy vor, die amerikanischen Rechte und Werte zu verraten, die er angeblich verteidigte. Im folgenden Monat blamierte sich McCarthy erneut in einer im Fernsehen übertragenen Ausschussanhörung mit der Armee. Für viele Amerikaner war dies das erste Mal, dass sie McCarthy in Aktion sehen konnten – und da seine Fragen und sein Ton noch aggressiver und böswilliger waren, gefiel vielen das, was sie sahen, nicht. Ein Senator bemerkte bedeutungsvoll: „Das amerikanische Volk hat Sie sechs Wochen lang beobachtet, und Sie täuschen niemanden.“ Später erwiderte der oberste Anwalt der Armee McCarthys Stirnrunzeln und fragte: „Haben Sie keinen Sinn für Anstand?“
„McCarthy hat nicht nur Nachrichten gemacht, er hat auch Nachrichten gemacht. Immer wenn er einen Gegner mit Namen beschuldigte, stieß er sein Ziel in die Öffentlichkeit. Obskure Regierungsfunktionäre und Spieler hinter den Kulissen würden zu Prominenten und gefragten Gästen in den Forenshows. Nachdem sie von McCarthy ins Rampenlicht gerückt worden waren, erhielten sie eine Fernsehplattform, um den McCarthyismus anzugreifen. Kein Ziel von McCarthy nutzte den Abpralleffekt besser aus als James Wechsler, Herausgeber der Anti-McCarthy-Boulevardzeitung New York Post. Im September 1951 lief die Zeitung eine 17-teilige Serie, die für schiere Vitriol wahrscheinlich der schlimmste Beiljob eines amerikanischen Politikers in den 1950er Jahren ist, ein heftiger Angriff auf McCarthys persönliche Finanzen, militärische Aufzeichnungen und Patriotismus. "Drei Dinge sind über Senator Joe McCarthy klar", stellte die Serie zusammenfassend fest: "Er ist langweilig. Er ist eine Fälschung. Er ist Ärger. '
Thomas P. Doherty, Historiker
McCarthy sah sich nun den Angriffen anderer Politiker und der Presse ausgesetzt, da er davon überzeugt war, dass sein Stern verblasste und McCarthy nicht in der Lage war, das Feuer zu erwidern. Im Dezember 1954 der US-Senat hat 67-22 gewählt, um McCarthy zu tadeln weil er den Kongress in Verruf gebracht hat. McCarthy genoss keine öffentliche Plattform mehr, auf der er missionieren, verurteilen oder Namen nennen konnte. Er kehrte als gewöhnlicher Senator ins Leben zurück, fühlte sich jedoch als Ausgestoßener und von seinen Kollegen gemieden. Dies, zusammen mit seinem starken Alkoholkonsum, beeinträchtigte McCarthys Gesundheit und im Januar 1957 starb er an einer Lebererkrankung. McCarthy hatte 1954 geheiratet, trotz weit verbreiteter Gerüchte über seine Homosexualität; Sechs Monate vor seinem Tod hatten der Senator und seine Frau eine kleine Tochter adoptiert. Für viele Beobachter war Joseph McCarthy so entschlossen, die Werte seines Landes zu verteidigen, dass er vergaß, sie aufrechtzuerhalten. Für andere war McCarthy ein aufmerksamkeitsstarker, eigennütziger Tyrann, dessen Zeit im nationalen Rampenlicht auf Kosten derer ging, die er denunzierte.
1. McCarthyismus bezieht sich auf eine Zeit in den frühen 1950, in der Hunderten von Amerikanern kommunistisches Engagement oder Sympathien vorgeworfen wurden, meist mit wenig oder gar keinen Belegen.
2. Es hat seinen Namen von Joseph McCarthy, dem Senator von Wisconsin, der im Februar 1950 eine Rede hielt und behauptete, eine Liste der im Außenministerium angestellten Kommunisten zu haben.
3. McCarthys Behauptungen erregten erhebliche Aufmerksamkeit in der Presse. Er wurde zu einer prominenten Persönlichkeit auf der nationalen Bühne und griff Regierungsangestellte und Beamte an, darunter auch Präsident Truman.
4. Die Kultur des McCarthyismus trug zur antikommunistischen Paranoia bei und versickerte im normalen Leben. Viele Einzelpersonen, Richtlinien und Verhaltensweisen wurden als für den Kommunismus unterstützend eingestuft.
5. 1954 wurde McCarthy der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, als seine Befragung von Beamten der US-Armee live im Fernsehen übertragen wurde. Dies führte zusammen mit einer steigenden Kritik zu McCarthys Kritik durch den Senat und dem Ende seiner Glaubwürdigkeit. Er starb 1957 an alkoholbedingten Problemen.
Joseph McCarthys Rede "Feinde im Innern" (Februar 1950)
Joseph McCarthys Brief an Truman im Außenministerium (Februar 1950)
Harry Truman antwortet auf McCarthys Behauptungen in Wheeling (März 1950)
Joseph McCarthy verurteilt George Marshall im Senat (Juni 1951)
Edward R Murrows Leitartikel über Joseph McCarthy (März 1954)
Joseph McCarthy antwortet auf Edward R Murrow (April 1954)
Die Resolution des US-Senats kritisiert Joseph McCarthy (Dezember 1954)
Film: Gute Nacht und viel Glück (2005)
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J. Llewellyn et al., „McCarthyism“, Alpha History, abgerufen am [heutigen Datum], https://alphahistory.com/coldwar/mccarthyism/.