Während sich der Kalte Krieg nach dem Zweiten Weltkrieg entfaltete, liegen die Ursachen seiner Spannungen deutlich früher. In den 1930er Jahren betrachteten die meisten Politiker im Westen Nazi Deutschland und Sowjetrußland in ähnlicher Weise. Während Nationalsozialismus und Kommunismus entgegengesetzte Enden des politischen Spektrums besetzten, betrachteten sie beide Ideologien als gefährlich und bedrohlich. Adolf Hitler und Josef Stalin Vielleicht haben sie einander gehasst, aber für den Westen waren sie spiegelbildliche Diktatoren, die sich politischer Unterdrückung, Brutalität und Missachtung der Menschlichkeit schuldig gemacht hatten. Im August 1939 unterzeichneten Hitler und Stalin einen Nichtangriffsvertrag, in dem sie versprachen, einander ein Jahrzehnt lang keinen Krieg zu erklären. Als Hitlers Streitkräfte im September in Westpolen einmarschierten und damit den Zweiten Weltkrieg auslösten, marschierte Stalins Rote Armee von Osten her in Polen ein und besetzte es. Diese Entwicklung entsetzte westliche Beobachter, die befürchteten, die beiden Diktatoren hätten eine Vereinbarung zur Teilung und Eroberung Europas getroffen. In Wirklichkeit war der nationalsozialistisch-sowjetische Nichtangriffsvertrag lediglich eine Hinhaltetaktik. Hitler beabsichtigte, den Vertrag zu brechen und in Russland einzumarschieren, wahrscheinlich irgendwann vor 1943, während Stalin sich seiner Absichten bewusst war. Gegen den Rat seiner Generäle befahl der Naziführer im Juni 1941 einen Angriff auf die UdSSR. Dies brachte Stalin und sein Land in ein unwahrscheinliches, aber strategisch wichtiges Militärbündnis mit den Alliierten.

Während des Zweiten Weltkriegs nahm Stalin an mehreren hochrangigen Konferenzen mit amerikanischen und britischen Führern teil. Der erste dieser Gipfel fand im November und Dezember 1943 in Teheran, Iran, statt; ein zweites fand im Februar 1945 in Jalta statt. Auf beiden Gipfeltreffen saß Stalin mit zwei Männern am Konferenztisch, die ihn einst als Tyrannen verunglimpft hatten: Franklin D. Roosevelt und Winston Churchill. Bis zur Konferenz von Jalta hatte die Zusammenarbeit und Freundschaft zwischen den sogenannten „Großen Drei“ ihren höchsten Stand erreicht. Der Einmarsch der Nazis in die Sowjetunion war ins Stocken geraten und dann gescheitert; Die Landungen am D-Day waren erfolgreich gewesen. Zu Beginn des Jahres 1945 standen Hitlers Streitkräfte nur noch wenige Wochen vor der Niederlage, als sowjetische und alliierte Streitkräfte von Osten bzw. Westen in Deutschland einmarschierten. Bis zur Konferenz von Jalta hatten die alliierten Führer ihre Aufmerksamkeit auf die Organisation der Nachkriegswelt und den Wiederaufbau des vom Krieg zerstörten Europas gerichtet.

Die persönlichen Beziehungen zwischen Stalin, Churchill und Roosevelt waren gemischt. Roosevelt pflegte zumindest oberflächlich freundschaftliche Beziehungen zu Stalin und war optimistisch, dass er den sowjetischen Führer als Verbündeten führen würde. Im Bewusstsein, dass es Roosevelt gesundheitlich schlecht ging, hieß Stalin ihn in Jalta herzlich willkommen und äußerte die Hoffnung, dass ein amerikanisch-sowjetisches Bündnis auch in Friedenszeiten bestehen möge: „Ich möchte auf unser Bündnis anstoßen, damit es seinen Charakter nicht verliert.“ Ich spreche einen Toast auf unser Bündnis aus, möge es stark und stabil sein.“ Roosevelt zeigte auch Mitgefühl für die erheblichen Verluste an Menschenleben und Eigentum, die die Sowjetunion erlitten hat. Mehr als 20 Millionen Russen wurden getötet, weitere 25 Millionen obdachlos, 7 Millionen Pferde getötet und 65,000 Kilometer Eisenbahnlinie zerstört. Stalin schlug eine Reparationssumme von 10 Milliarden Dollar vor und Roosevelt unterstützte seine Forderung.

Nicht alle teilten Roosevelts hoffnungsvolle Haltung gegenüber Stalin. Winston Churchill brachte Stalin einen gewissen Respekt und Bewunderung entgegen (er bemerkte einmal privat: „Ich mag diesen Mann“), aber seine Ansichten über den Sowjetkommunismus und die Machbarkeit eines Nachkriegsbündnisses waren durchweg pessimistisch. Churchill kommunizierte viel seltener mit Stalin als Roosevelt. Der britische Premierminister war vorsichtig, seinem sowjetischen Amtskollegen zu viel zu verraten, und die beiden tauschten gelegentlich Sarkasmus oder Sticheleien aus. Diese Distanz wird auf Pressefotos der Kriegskonferenzen angedeutet, bei denen Stalin und Churchill normalerweise durch Roosevelt getrennt wurden. Für Churchill bedeutete das Bündnis mit Stalin, um Hitler zu besiegen, kaum mehr als die Wahl zwischen dem kleineren von zwei Übeln.

Am Ende wusste [Churchill] genau, dass er es mit dem „Teufel“ zu tun hatte, wenn er es mit dem sowjetischen Tyrannen zu tun hatte, und dass das Sowjetsystem abscheulich war. Hierin lag der entscheidende Unterschied zwischen Churchill und Franklin Roosevelt. Churchill zeigte sich während des gesamten Krieges bereit, geopolitische Abkommen mit den Sowjets auszuhandeln, doch Roosevelt lehnte diesen Ansatz ab und strebte ehrgeizigere Ziele an. Er hoffte, den sowjetischen „Teufel“ zu domestizieren und zu zivilisieren, um den amerikanischen Weg zu übernehmen. „Churchill“, so argumentierte Patrick Glynn überzeugend, „…verstand die wesentliche Natur des Sowjetregimes und Stalins.“ Roosevelt hat es trotz seiner anderen Tugenden und Fähigkeiten nie getan.
Wilson Miscamble, Historiker

Das Hauptthema in Jalta war die Zukunft Polens. Sowohl Roosevelt als auch Churchill waren sich sehr bewusst, dass Stalin den Westen bereits zuvor in Bezug auf Polen hintergangen hatte. Stalins Pakt mit Hitler von 1939 enthielt eine Geheimklausel zur Aufteilung des polnischen Territoriums zwischen Deutschland und der UdSSR. In Jalta war Stalin in seinen Diskussionen über Polen recht offen. Er räumte eine Haftung für den Abschluss eines Pakts mit Hitler ein, rechtfertigte dies jedoch damit, dass Polen häufig als Korridor für Angriffe auf Russland genutzt worden sei. Daher sei es für Russland wichtig, einen Anteil am polnischen Territorium zu haben, sagte Stalin, um die Angst vor einer Invasion aus dem Westen zu zerstreuen. Roosevelt und Churchill akzeptierten dies und stimmten zu, dass die Sowjetunion die östliche Hälfte Polens behalten sollte. Im Gegenzug versprach Stalin, in Polen freie Wahlen zuzulassen. Dieses Abkommen stieß in Großbritannien auf scharfe Kritik, wo Churchill im Parlament beschuldigt wurde, die Polen „ausverkauft“ zu haben. Die Verletzung der polnischen Souveränität hatte die Kriegserklärung Großbritanniens an Deutschland ausgelöst – und nun hatte Churchill sie in Jalta „verhandelt“.

Stalin hatte nicht die Absicht, seine Versprechen gegenüber Polen einzuhalten. Stattdessen verzögerten die sowjetischen Besatzungsmächte in Polen die dortigen Wahlen, während sie die Opposition zunichte machten. Im März 1945 verhafteten sie 16 polnische Politiker, führten in Moskau einen Schauprozess durch und sperrten sie in ein Arbeitslager. Die Wahlen fanden erst im Januar 1947 statt, als sowjetische Agenten bereits einen Sieg der örtlichen Kommunisten herbeigeführt hatten. Roosevelt erkannte bald, dass es falsch gewesen war, dem russischen Führer zu vertrauen. Am 1. April 1945 schrieb der US-Präsident Stalin einen entschiedenen Protestbrief wegen der mangelnden demokratischen Entwicklung in Polen. „Ich kann Ihnen die Sorge nicht verheimlichen, mit der ich die Entwicklung der Ereignisse seit unserem fruchtbaren Treffen in Jalta betrachte“, sagte Roosevelt. Er wies auf den „entmutigenden Mangel an Fortschritten“ bei der Umsetzung einer polnischen demokratischen Regierung hin und sagte, dass „eine kaum verhüllte Fortsetzung des gegenwärtigen Warschauer Regimes inakzeptabel wäre und dazu führen würde, dass die Menschen in den Vereinigten Staaten das Jalta-Abkommen als falsch betrachten.“ gescheitert zu sein“. Zwei Wochen später starb Roosevelt an den Folgen eines schweren Schlaganfalls, der auf langjährige Krankheiten, seine enorme Arbeitsbelastung und den Stress im Amt zurückzuführen war.

Im Juli 1945 trafen sich die Führer der Alliierten erneut in Potsdam. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Situation erheblich verändert. Der Krieg in Europa war vorbei und der Krieg gegen Japan befand sich in seinen letzten Wochen. Sowjetische Truppen besetzten weite Teile Osteuropas, darunter die baltischen Staaten, Polen, Ungarn, die Tschechoslowakei und Rumänien. In Polen, das immer noch von sowjetischen Streitkräften besetzt war, waren keine freien Wahlen abgehalten oder geplant worden. Roosevelt war durch seinen Vizepräsidenten ersetzt worden. Harry Truman, ein sachlicher Kriegsveteran, der mehr daran interessiert ist, die Ausbreitung des Kommunismus einzudämmen, als eine produktive Beziehung zu Stalin aufzubauen. Churchill selbst wurde mitten in der Potsdamer Konferenz durch Clement Atlee ersetzt, nachdem er eine Parlamentswahl in Großbritannien verloren hatte. Die westlichen Führer machten sich mittlerweile keine Illusionen mehr über Stalin, weshalb die Verhandlungen in Potsdam viel vorsichtiger und zurückhaltender verliefen.

Unter den in Potsdam vereinbarten Bedingungen:

• Deutschland würde auf unbestimmte Zeit in vier separaten Zonen von den Alliierten (USA, Großbritannien, Frankreich und der Sowjetunion) besetzt bleiben. Alliierte Militärkommandeure würden in ihren jeweiligen Zonen als Regierung fungieren.
• Deutschland würde "entnazifiziert", entmilitarisiert und demokratisiert. Mitglieder der NSDAP würden aus Regierungs- und öffentlichen Ämtern entfernt. Deutschland würde schließlich seine Souveränität wiedererlangen und als eine Nation bleiben.
• Die deutschen Streitkräfte würden verkleinert, während Fabriken und Anlagen, die Rüstungsgüter produzieren können, dekonstruiert oder dauerhaft für andere Zwecke genutzt würden. Die deutsche Wirtschaft würde auf Landwirtschaft und Leichtindustrie umgestellt, wobei Produktion und Export streng von den Alliierten kontrolliert würden. Die Wiederherstellung demokratischer Institutionen in Deutschland wurde als langfristiges Ziel identifiziert.
• Die Grenzen Deutschlands würden neu gezogen, sodass das Land 25 Prozent kleiner als 1937 wäre. Ehemals von Deutschland annektierte europäische Nationen wie Österreich und die Tschechoslowakei würden zu ihren ursprünglichen Völkern zurückgegeben und die in diesen Gebieten lebenden deutschen Staatsbürger würden nach Deutschland umgesiedelt.
• Auch die Grenzen Polens würden neu gezogen. Die Sowjets würden die Kontrolle über das polnische Territorium behalten, das sie in 1939 eingenommen hatten, während beträchtliche Teile Ostdeutschlands an Polen weitergegeben wurden. Tatsächlich wurde die gesamte polnische Nation nach Westen verlagert. Die Alliierten erkannten eine Koalition von Parteien in Warschau als offizielle Regierung Polens an.
• Da Russland dringend Ressourcen benötigte, forderte Stalin massive Kriegsentschädigungen von Deutschland. Auf der Potsdamer Konferenz wurde vereinbart, dass die Alliierten Kriegsentschädigungen in Höhe von insgesamt 20 Mrd. USD erhalten sollten. Diese Reparationen würden in Form von Waren und Maschinen aus ihren jeweiligen Besatzungszonen entnommen.

Die Kriegskonferenzen in Jalta und Potsdam offenbarten grundlegende Unterschiede, die zur Entwicklung des Kalten Krieges beitrugen. Stalin wollte einen sowjetischen Einflussbereich in Osteuropa, angeblich um Russland vor einem westlichen Angriff zu schützen. Der sowjetische Führer wollte Deutschland spalten und schwächen, damit es sein Land nie wieder bedrohen konnte; Er forderte außerdem massive Reparationen von Deutschland, um beim Wiederaufbau der vom Krieg zerstörten UdSSR zu helfen. Die Amerikaner und Briten waren unsicher, was sie mit Deutschland tun sollten – aber sie wollten, dass die europäischen Nationen politische Systeme und Regierungen haben, die auf Selbstbestimmung und demokratischen Prinzipien basieren. Aber Stalin war ein schlauer Unterhändler – und einer, den man nicht beim Wort nehmen konnte. Er hatte grundsätzliches Misstrauen gegenüber westlichen Führern und war paranoid hinsichtlich ihrer Absichten gegenüber Russland. Stalin machte Versprechen, die er nicht einhalten wollte, nur um Zeit für die Errichtung sowjetisch kontrollierter Regime und Satellitenstaaten in Osteuropa zu gewinnen. Dieser Vorstoß bildete das erste Schlachtfeld des Kalten Krieges: Europa, das durch den Eisernen Vorhang geteilt wurde.

1. Vor dem Zweiten Weltkrieg sahen die Führer der Alliierten Joseph Stalin als einen böswilligen Diktator an, ähnlich wie Adolf Hitler. Der nationalsozialistische Nichtangriffspakt (1939) bestätigte diese Befürchtungen nur.

2. In 1941 sind die Alliierten eine unwahrscheinliche Allianz mit Stalin eingegangen. Die Führer der Alliierten haben sich mit ihm auf Konferenzen in Teheran (Dezember 1943), Jalta (Februar 1945) und Potsdam (Juli 1945) befasst.

3. Auf diesen Konferenzen wurde die Organisation des Nachkriegseuropas erörtert. In Jalta versprach Stalin, freie Wahlen in Polen zuzulassen, vorausgesetzt, die UdSSR behielt große Gebiete in Ostpolen.

4. Stalin lehnte dieses Versprechen ab. Mit dem Tod von Roosevelt stieg der Verdacht auf sowjetische Motive. Infolgedessen wurde die Potsdamer Konferenz weniger versöhnlich durchgeführt.

5. Die Potsdamer Konferenz schloss die Besetzung und Teilung Deutschlands nach dem Krieg sowie die Zukunft Polens ab - aber die Spannungen, Feindseligkeiten und das Misstrauen, die während dieser Kriegsverhandlungen aufkamen, trugen zur Entfaltung des Kalten Krieges bei.

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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „Post-war divisions“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/post-war-divisions/.