Ngo Dinh Diem (1901-63) war zwischen 1954 und November 1963 der von den USA unterstützte Führer Südvietnams. Diem wurde in Hue, der kaiserlichen Hauptstadt Vietnams, geboren. Sein Vater arbeitete im Palast des vietnamesischen Kaisers, wo er für die Hauswirtschaft zuständig war. Die Familie war streng katholisch und nach vietnamesischen Maßstäben wohlhabend. Ngo Dinh Diem, ein begabter Student, lehnte ein Stipendium in Frankreich ab, um in der nördlichen Stadt Hanoi Jura zu studieren. Diem hoffte auf eine Karriere im öffentlichen Dienst, doch sein politisches Engagement und seine Unterstützung für die Unabhängigkeit Vietnams machten ihn bei französischen Kolonialbeamten unbeliebt. Zwischen 1933 und Mitte der 1950er Jahre war Diem praktisch arbeitslos und verbrachte die meiste Zeit mit seiner Religion und seinem politischen Aktivismus. Während der Japanische Besetzung Vietnams Diems Familie wurde vom Nationalisten-Kommunisten ins Visier genommen Viet Minh, dessen Mitglieder seinen Vater und seinen älteren Bruder getötet haben. Durch 1950 wurde Diem gezwungen, Vietnam zu verlassen. Er fand seinen Weg in die USA, wo er die nächsten drei Jahre lebte.
In den USA knüpfte Diem Kontakte und Freundschaften zu einflussreichen Amerikanern, darunter auch zum Außenminister Dean Acheson und zukünftiger Präsident John F. Kennedy. Während die Paranoia des Kalten Krieges in vollem Gange war, mochten die Amerikaner Diems Nationalismus, seine christlichen Werte und seinen vehementen Widerstand gegen den Kommunismus. Mitte 1954 kehrte Diem nach Vietnam zurück. Obwohl es sich um eine untergeordnete Figur handelte, die in den südlichen Provinzen kaum bekannt war, wählten die Amerikaner Diem zu ihrem bevorzugten Anführer Südvietnams. Als zukünftiger Präsident Lyndon Johnson Später bemerkte er, Diem sei „der einzige Junge, den wir da draußen hatten“. Dennoch waren einige besorgt über Diems mangelnde Erfahrung, seinen fanatischen Katholizismus und seine Regierungsfähigkeit. Seine antidemokratischen Tendenzen wurden bald offengelegt, als Diem bei einem Referendum im Oktober 98 mehr als 1954 Prozent der Stimmen erhielt. In Saigon verzeichnete Diem mehr als 600,000 Stimmen, obwohl das Wählerverzeichnis nur 450,000 Personen umfasste. Diem neigte zur Vetternwirtschaft und berief Familienmitglieder, enge Freunde und Unterstützer in einflussreiche oder privilegierte Positionen. Sein Regime führte im Einklang mit dem konservativen Katholizismus der Diems auch strenge Sozialreformen durch. Scheidungen und Abtreibungen wurden beispielsweise verboten, und es gab harte Maßnahmen gegen Prostitution, Ehebruch und Opiumkonsum (obwohl Diems Bruder Ngo Dinh Nhuals einer der reichsten Opiumhändler des Landes).
Trotz dieser Misserfolge unterstützten westliche Regierungen weiterhin Diem. 1957 unternahm er eine weltweite Tournee in die USA, nach Australien und anderswo. Die Führer dort feierten Diem als Demokraten, als Helden für sein Volk und als mutigen Krieger gegen den Kommunismus. Der Widerstand gegen Diem in seinem eigenen Land wuchs jedoch weiter. Im April 1960 unterzeichnete eine Gruppe vietnamesischer Intellektueller das Caravelle-Manifest und verglich Diems Methoden mit denen „diktatorischer kommunistischer Regime“. Diese Warnungen wurden ignoriert. 1963 führten Diems Leutnants eine Gewaltkampagne gegen Vietnams Buddhisten durch, die zu Protesten, Gewalt und Selbstmorden durch Selbstverbrennung führte. Diese Entwicklungen trafen die Absichten der Welt und enthüllten die Grausamkeiten und Ungerechtigkeiten des Diem-Regimes. Im August 1963 US-Präsident John F. Kennedy zog seine Unterstützung für Diem zurück und ermächtigte die Central Intelligence Agency (CIA), einen Führungswechsel in Südvietnam zu untersuchen. Dies führte zu einem Militärputsch der 1963 im November, bei dem Diem und sein Bruder gestürzt, verhaftet und hingerichtet wurden.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Ngo Dinh Diem“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/ngo-dinh-diem/.