Nikita Chruschtschow (1894-1971) war Führer der Sowjetunion nach dem Tod von Josef Stalin. Seine Führung dauerte etwas mehr als ein Jahrzehnt und erstreckte sich über eine entscheidende Phase des Kalten Krieges. Chruschtschow wurde 1894 in einer Bauernfamilie in der Ukraine geboren. Als Kind blieb er den größten Teil des Jahres im Dorf und kümmerte sich um das Vieh. Im Winter konnte er jedoch eine Grundschule besuchen (eine Seltenheit für Bauernkinder vor der Russischen Revolution). Kurz zuvor Erster Weltkrieg Chruschtschow nahm eine Tätigkeit als Pfeifenmonteur auf und engagierte sich auch in Gewerkschaften. In 1917 wurde er zum Vorsitzenden eines Dorfrats in seiner Heimatstadt Kalinovka gewählt, danach kämpfte er für die Rote Armee während der Russischer Bürgerkrieg (1918-21). Seine erste Frau starb an Typhus, verursacht durch den Entzug des Bürgerkriegs. Gemäß seinen kommunistischen Prinzipien bestand Chruschtschow darauf, dass ihr Sarg über einen Zaun in den Friedhof geschleppt werde, anstatt durch die Kirche zu gehen.
Nach dem Bürgerkrieg wurden Chruschtschows Loyalität und seine Fähigkeit als Organisator von führenden Bolschewiki bemerkt. Er stieg schnell in den Reihen der Partei auf, unter anderem aufgrund seiner Loyalität gegenüber Josef Stalin. Diese Loyalität erstreckte sich auch auf seine direkte Beteiligung an Stalins Säuberungen der Kommunistischen Partei in den 1930er Jahren. In den späten 1930er Jahren war Chruschtschow Parteisekretär in Moskau, wo er den Bau des U-Bahn-Systems der Hauptstadt beaufsichtigte. 1938 wurde er zum Parteichef der Ukraine ernannt und diente im Zweiten Weltkrieg als Parteikommissar an der Ostfront und in Stalingrad. 1949 wurde Chruschtschow von Stalin nach Moskau zurückberufen, da er ein Vorgehen gegen ihn fürchtete und sich mit Gefolgsleuten umgeben wollte. Als Stalin 1953 starb, wurde Chruschtschow zum Anwärter auf die sowjetische Führung, musste sich jedoch zunächst den Herausforderungen anderer, darunter Stalins Ministerpräsident Georgi Malenkow und dem Chef der Geheimpolizei Lawrenti Beria, widersetzen.
Chruschtschow brauchte einige Zeit, um seine Macht zu festigen. Anfang 1956 war er die dominierende Persönlichkeit der Sowjetregierung und etabliert genug, um seinen berühmtenGeheime Rede' prangert die brutalen Methoden und den „Machtmissbrauch“ Stalins an. Im Inland galt Chruschtschow zumindest im Vergleich zu Stalin als eine Art liberaler Reformer. Chruschtschow stammte aus einer bäuerlichen Familie und hatte ein starkes Interesse an der Landwirtschaft. Er genehmigte 1953–54 wichtige Reformen und erschloss im Osten neues Land für die Landwirtschaft. Diese Initiativen steigerten die Nahrungsmittelproduktion, die Ergebnisse waren jedoch nicht nachhaltig. Chruschtschow interessierte sich auch persönlich für das russische Raumfahrtprogramm, erlaubte größere Freiheiten in Kunst und Kultur und lockerte die staatliche Zensur (abschaffte sie jedoch nicht).
Auf internationaler Ebene waren Chruschtschows Beziehungen zu den USA und dem Westen zunächst freundschaftlicher, was jedoch durch seine Schimpftiraden und Ultimaten zu Berlin Ende der 1950er Jahre erschüttert wurde. 1961 versuchte Chruschtschow, den neuen amerikanischen Präsidenten einzuschüchtern. John F. Kennedyauf einem Gipfel in Wien. Im folgenden Jahr genehmigte er die Installation von sowjetischen Raketenwerfern in Kuba und arbeitete mit Kennedy und den USA zusammen Kubakrise. Chruschtschows Umgang mit der Kubakrise verhinderte einen Krieg, doch Hardliner in der sowjetischen Regierung und im Militär empfanden ihn als Rückzieher und kritisierten sein Urteil. Chruschtschows liberale Wirtschaftsreformen begannen Anfang der 1960er Jahre ebenfalls zu scheitern, was seine Führung weiter diskreditierte. Im Oktober 1964 wurde er aus der Macht gedrängt und zog sich in sein Moskau zurück Datscha und beteiligte sich nicht mehr an der sowjetischen Politik. Als Chruschtschow 1971 starb, wurde ihm nicht einmal die Ehre eines Staatsbegräbnisses zuteil.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Nikita Khrushchev“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/nikita-khrushchev/.