Pol Pot (1925-1998) war ein Kambodschaner kommunistischer Revolutionär, der Führer der Khmer Rouge und Kambodschas de facto Pol Pot war Saloth Sar in einem kleinen Dorf etwa 1975 Meilen nördlich der Hauptstadt Phnom Penh geboren. Sein Vater war kein Bauer, sondern ein wohlhabender Bauer, daher verlief Sars Erziehung angenehmer als die anderer Dorfkinder. Im Alter von neun Jahren wurde er zur Schule nach Phnom Penh geschickt, wo er zunächst in einem buddhistischen Kloster und dann an einer französischen katholischen Schule studierte. Nachdem er seine akademischen Kurse nicht bestanden hatte, studierte Sar Tischlerhandwerk, bevor er ein Regierungsstipendium für ein Studium der Radioelektronik in Frankreich erhielt. Während seines Aufenthalts in Frankreich begann er sich für die marxistische Ideologie zu interessieren und engagierte sich in kommunistischen Gruppen. Sar trat 1979 der Kommunistischen Partei Frankreichs bei und engagierte sich ehrenamtlich im sozialistischen Jugoslawien.
Sar kehrte 1953 nach Kambodscha zurück und unterrichtete Geschichte und Geographie an einer Privatschule. Seine wahre Leidenschaft galt jedoch inzwischen der Revolution. Unter dem Pseudonym Pol Pot arbeitete er als Organisator und Stratege für kambodschanische kommunistische Gruppen. Ende 1960 übernahmen Pol Pot und seine Anhänger die Kontrolle über die Khmer People's Revolutionary Party (KPRP) und benannten sie in Workers' Party of Kampuchea (WPK) um. Als sich der Vietnamkonflikt verschärfte, zogen Pol Pot und die WPK in den Nordosten Kambodschas, um ein Basislager zu errichten und Kontakte zu knüpfen Nordvietnamesisch Kräfte. Die WPK wurde 1966 in Kommunistische Partei Kampucheas (CPK) umbenannt. Pol Pot und seine Anhänger verbrachten die späten 1960er Jahre damit, Rekruten zu rekrutieren, Unterstützung aufzubauen und sie für eine bewaffnete Übernahme Kambodschas auszubilden. Ein Putsch im März 1970 durch den von den USA unterstützten General Lon Nol verstärkte die Unterstützung für Pol Pot und die CPK. Unter Pol Pots Führung entwickelten sich die Roten Khmer von einem kleinen Aufstand zu einer bedeutenden revolutionären Kraft. Die Gruppe belagerte Phnom Penh 1973 und übernahm schließlich im April 1975 die Kontrolle über die Hauptstadt.
Unter Pol Pots Führung begannen die Roten Khmer, Kambodscha ihre eigene Form des „Bauernkommunismus“ aufzuzwingen. Die landwirtschaftliche Produktion wurde priorisiert und kollektiviert, während andere Industrien und Beschäftigungen, wie etwa Bildung, verboten wurden. Die Roten Khmer nutzten den Völkermord, um Intellektuelle, politische Dissidenten und Klassenfeinde zu eliminieren, selbst solche, die als überflüssig für den Arbeitskräftebedarf des Landes galten. Im Gegensatz zu anderen kommunistischen Führern wie z Mao Zedong, Pol Pot war eine zurückgezogen lebende Persönlichkeit, die selten Reden hielt oder in der Öffentlichkeit auftrat. Stattdessen verließ er sich bei der Umsetzung seiner Befehle auf seine Leutnants und Funktionäre. Pol Pot wurde schließlich im Januar 1979 von der Macht vertrieben, nachdem vietnamesische Truppen in Kambodscha einmarschierten und Phnom Penh eroberten. Die Roten Khmer führten weiterhin Krieg gegen die nachfolgenden kambodschanischen Regierungen, obwohl ihre Zahl in den 1990er Jahren erheblich zurückgegangen war.
Pol Pot lebte den Rest seines Lebens im Exil in Thailand und Nordkambodscha. 1998 stimmten die Roten Khmer zu, ihn einem internationalen Gericht zu übergeben, um Anklage wegen Kriegsverbrechen und Völkermord zu erheben. Pol Pot starb kurz darauf, wahrscheinlich durch Selbstmord. Nur wenige trauerten um den Mann, der eines der zerstörerischsten Regime des 20. Jahrhunderts anführte und einen der tödlichsten Völkermorde der Geschichte überwachte.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Pol Pot“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/pol-pot/.