Ronald Reagan (1911–2004) war der 40. Präsident der Vereinigten Staaten und einer der bedeutendsten Führer des Kalten Krieges. Reagan wurde 1911 über einem Laden in Illinois geboren und wuchs in einem bescheidenen bürgerlichen Umfeld bei seiner christlichen Mutter und seinem Vater, einem Verkäufer, auf. In seiner Jugend war Reagan ein mäßig erfolgreicher Student, der als ehrenamtlicher Lebensretter einige lokale Berühmtheit erlangte, indem er zappelnde Schwimmer aus dem Rock River zog. Reagan besuchte ein christliches College in Eureka, Illinois, schloss sein Studium der Wirtschaftswissenschaften ab und engagierte sich gleichzeitig in den Bereichen Fußball, Schwimmen, Theater und Studentenpolitik. Mit dem Ehrgeiz, berühmt zu werden, zog er Mitte der 1930er Jahre nach Hollywood, Kalifornien. Reagan erhielt seine erste Filmrolle im Jahr 1937 und bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs hatte er in 15 Filmen mitgewirkt. Im Jahr 1937 trat er in die Reserve der Armee ein, doch sein schlechtes Sehvermögen schloss ihn vom aktiven Dienst aus. Stattdessen verbrachte Reagan den größten Teil des Krieges damit, Rekruten zu rekrutieren, für Kriegsanleihen zu werben und Truppen zu unterhalten. 1945 kehrte er ins Filmgeschäft zurück und wirkte in mehr als 50 Kino- und Fernsehveröffentlichungen mit. Als er sich Mitte der 1960er Jahre aus Hollywood zurückzog, war Reagan in der amerikanischen Öffentlichkeit gut bekannt, obwohl seine Schauspielkarriere nie einen nennenswerten Höhepunkt erreichte.
Reagans erstes Interesse an Politik galt seiner Zeit als Demokrat (in den 1930er Jahren war er ein begeisterter Anhänger von Franklin Roosevelt und seiner New-Deal-Politik). Reagan engagierte sich auch in der Screen Actors Guild und fungierte ab 1947 als deren Präsident. Reagan war ein überzeugter Religiöser und Antikommunist und unterstützte aktiv die Anhörungen des House Committee on Un-American Activities (HUAC). Berichten zufolge übermittelte er dem Federal Bureau of Investigation (FBI) und Ermittlern des Kongresses die Namen von Schauspielerkollegen, die er im Verdacht hatte, kommunistische Sympathien zu haben. In den 1950er Jahren wandte sich Reagan von den Demokraten ab und schloss sich der konservativeren Republikanischen Partei an. Er lehnte einige Bürgerrechtsgesetze ab und argumentierte gleichzeitig, dass Regierungen weniger und nicht mehr für die einfachen Amerikaner tun sollten. Reagans öffentliches Profil machte ihn zu einem idealen Kandidaten für ein politisches Amt. Im Oktober 1964 steigerte er sein nationales Profil mit eine starke adresse zur Unterstützung des republikanischen Präsidentschaftskandidaten Barry Goldwater. 1966 nahm er die Nominierung der Republikaner für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien an. Nachdem er versprochen hatte, „Sozialarbeiter wieder an die Arbeit zu schicken“ und sich an den Colleges mit Anti-Vietnamkriegs-Demonstranten zu befassen, wurde Reagan souverän gewählt.
Reagans Amtszeit als Gouverneur in Kalifornien war geprägt von Kürzungen der Staatsausgaben sowie einigen repressiven Maßnahmen gegen öffentliche Unruhen. Er duldete keine Proteste oder zivilen Ungehorsam, insbesondere keine Demonstrationen gegen den Vietnamkrieg. Als Gouverneur Reagan einst Polizei und Truppen der Nationalgarde nach Berkeley befahl, um sich um lästige Studenten zu kümmern; Ein Mann wurde getötet und mehr als 120 ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem die Polizei Schrotflinten, Tränengas und Schlagstöcke eingesetzt hatte. Reagan war ein lautstarker Befürworter des Präsidenten Richard Nixons Vietnampolitik, zu einer Zeit, als die öffentliche Unterstützung für den Krieg stark zurückgegangen war. Reagan legalisierte effektiv die Abtreibung in Kalifornien, indem er ein Gesetz unterzeichnete, das therapeutische Abbrüche erlaubte; Später behauptete er, er sei gegen Abtreibung und habe den Gesetzentwurf nicht vollständig verstanden. Während seiner beiden Amtszeiten als Gouverneur setzte sich Reagan auch für die Wiedereinführung der Todesstrafe in Kalifornien ein, wurde jedoch vom Gesetzgeber und den Gerichten des Bundesstaates vereitelt.
Reagan trat 1975 von seinem Amt als Gouverneur zurück, um sich auf einen Wechsel in der Präsidentschaft vorzubereiten. Im Jahr 1976 gelang es ihm nicht, die Nominierung der Republikanischen Partei zu gewinnen, aber vier Jahre später gelang ihm dies, als er gegen den amtierenden Präsidenten Jimmy Carter antrat. Reagans Wahlkampf nutzte die stagnierende US-Wirtschaft und Carters angebliche außenpolitische Versäumnisse stark aus. Reagan gewann die Wahlen im November 1980 souverän; mit 69 Jahren war er der älteste Mann, der jemals die Präsidentschaft gewann. Vier Monate später überlebte er ein Attentat, nachdem ihm vor einem Hotel in Washington in die Lunge geschossen worden war. Reagans Wirtschaftsprogramm konzentrierte sich auf die Senkung der Steuern und die Kürzung der Staatsausgaben. Während seine Politik zu einem Rückgang der Inflation und der Arbeitslosigkeit führte, führte sie auch zu erheblichen Kürzungen bei medizinischer Hilfe, sozialer Sicherheit, Bildung und Umweltprogrammen. Abhängig von der politischen Perspektive war die „Reaganomics“ der 1980er Jahre entweder eine Zeit des wirtschaftlichen Aufschwungs oder eine Zeit der sozialen Stagnation, in der wenig getan wurde, um den Armen und der Arbeiterklasse zu helfen.
„Ideologische Liberale standen der anfänglichen Hardliner-Politik und der militärischen Aufrüstung der Reagan-Regierung kritisch gegenüber und befürchteten, dass eine solche Politik die Wahrscheinlichkeit eines Supermachtkrieges erhöhen würde. Viele stellten auch Reagans intellektuelle Fähigkeiten in Frage ... Reagan war ein glücklicher Trottel und war einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Die sowjetische Wirtschaft stand kurz vor dem völligen Zusammenbruch … Gorbatschow hatte keine andere Wahl, als eine Annäherung an die Vereinigten Staaten anzustreben. Laut Spanier reagierte die Reagan-Regierung lediglich auf Gorbatschows neue versöhnliche Haltung.“
Beth A. Fischer, Historikerin
Reagan, der antikommunistischste Präsident der Vereinigten Staaten, machte sich nach einem Jahrzehnt daran, den Kalten Krieg wieder in Gang zu bringen Entspannung. In seinen öffentlichen Reden und Pressekonferenzen kritisierte, verärgerte und bedrohte Reagan regelmäßig kommunistische Regierungen und Führer. Er beschrieb den Sowjetblock als ein „Reich des Bösen“, dessen „letzte Seiten gerade jetzt geschrieben werden“. Die amerikanische Politik des Kalten Krieges in den 1950er Jahren zielte darauf ab, den weltweiten Kommunismus einzudämmen – doch Reagan wollte den Kommunismus in Asien, Afrika, Süd- und Mittelamerika zurückdrängen. Er erhöhte Amerikas Raketen- und Bomberfähigkeiten; initiierte Forschungen zum Programm der Strategic Defense Initiative (oder „Star Wars“); und gewährte Regimen, die gegen den Kommunismus kämpften, finanzielle Hilfe und militärische Ausrüstung. Die USA übten auch diplomatischen und wirtschaftlichen Druck auf die UdSSR aus, indem sie die während dieser Zeit geschlossenen Handelsabkommen und Vereinbarungen kündigten Entspannung. Der Höhepunkt von Reagans Kampagne gegen den Kommunismus fand im Juni 1987 in Berlin statt, als er den sowjetischen Führer herausforderte Michael Gorbatschow diese Mauer niederreißen. Zwei Jahre später stürzte die Mauer zwischen Ost- und Westberlin ein, wie Reagan es verlangt hatte.
Nach zwei Amtszeiten als Präsident zog sich Reagan 1989 aus der Politik zurück und die Präsidentschaft ging an George Bush Senior über. Fünf Jahre später wurde bei Reagan die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert. Seine letzten Jahre verbrachte er in seinem kalifornischen Zuhause, wo er nur eine Handvoll Menschen wiedererkannte und sich an sie erinnerte. Als Reagan im Juni 2004 starb, gingen mehr als 100,000 umgeleitete Amerikaner an seinem aufgebahrten Sarg vorbei. Er bleibt einer der beliebtesten US-Präsidenten der Geschichte – und wird von vielen, ob zu Recht oder nicht, als einer der größten angesehen. Ein großer Teil dieser Popularität ist auf Reagans entscheidende Führung während des Kalten Krieges zurückzuführen, der nach Ansicht vieler den Eisernen Vorhang schwächte und den Untergang der Sowjetunion beschleunigte. Historiker sind sich über Reagans Einfluss eher uneinig. Einige gehen davon aus, dass interne Probleme in der Sowjetunion gleichermaßen oder in größerem Maße für ihren Untergang verantwortlich waren als irgendwelche Handlungen oder Maßnahmen Reagans.
1. Ronald Reagan war ein populärer Hollywood-Filmschauspieler, der in die Politik überging und schließlich der 40-Präsident der Vereinigten Staaten in 1980 wurde.
2. Zunächst Demokrat, wurde Reagan in den 1950 konservativer, schloss sich den Republikanern an und arbeitete gegen mutmaßliche Kommunisten in der Filmindustrie.
3. 1966 wurde Reagan Gouverneur von Kalifornien, wo er sich entschieden gegen Staatsausgaben, Kriminalität und Antikriegsprotestierende in den staatlichen Colleges aussprach.
4. Nachdem er Präsident Reagan geworden war, der antikommunistischer war als seine Vorgänger, endete er Entspannung und löste den Kalten Krieg durch die Erhöhung der Militärausgaben.
5. Reagans Unterstützung für nationalistische Bewegungen auf der ganzen Welt, seine kriegerische Rhetorik und seine Entschlossenheit, den Kommunismus zurückzudrängen, werden von vielen als kritischer Faktor für den Niedergang der Sowjetunion und das Ende des Kalten Krieges angesehen.
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J. Llewellyn et al., „Ronald Reagan“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/ronald-reagan/.