Im Juli beantragten 1945-Wissenschaftler und -Ingenieure, die am Manhattan-Projekt arbeiten, beim amerikanischen Präsidenten Harry Truman, die Verwendung der neu entwickelten Atombombe abzulehnen:
Eine Petition an den Präsidenten der Vereinigten Staaten
„Entdeckungen, von denen die Menschen in den Vereinigten Staaten nichts wissen, können in naher Zukunft das Wohlergehen dieser Nation beeinträchtigen. Die erreichte Befreiung von der Atomkraft legt Atombomben in die Hände der Armee. Sie legt als Oberbefehlshaber die schicksalhafte Entscheidung in Ihre Hände, ob der Einsatz solcher Bomben in der gegenwärtigen Phase des Krieges gegen Japan genehmigt wird oder nicht.
Wir, die unterzeichneten Wissenschaftler, haben auf dem Gebiet der Atomkraft gearbeitet. Bis vor kurzem mussten wir befürchten, dass die Vereinigten Staaten während dieses Krieges von Atombomben angegriffen werden könnten und dass ihre einzige Verteidigung in einem Gegenangriff auf dieselbe Weise bestehen könnte. Heute, mit der Niederlage Deutschlands, ist diese Gefahr abgewendet und wir fühlen uns gezwungen zu sagen, was folgt:
Der Krieg muss rasch zu einem erfolgreichen Abschluss gebracht werden, und Angriffe durch Atombomben können durchaus eine wirksame Methode der Kriegsführung sein. Wir sind jedoch der Ansicht, dass solche Angriffe auf Japan nicht gerechtfertigt sein könnten, zumindest nicht, wenn die Bedingungen, die nach dem Krieg gegen Japan auferlegt werden, nicht detailliert veröffentlicht würden und Japan Gelegenheit zur Kapitulation gegeben würde.
Wenn eine solche öffentliche Ankündigung den Japanern die Gewissheit gibt, dass sie sich auf ein Leben freuen können, das friedlichen Beschäftigungen in ihrem Heimatland gewidmet ist, und sich Japan immer noch weigert, sich unserer Nation zu ergeben, könnte es unter bestimmten Umständen gezwungen sein, auf den Einsatz von Atomen zurückzugreifen Bomben. Ein solcher Schritt sollte jedoch zu keinem Zeitpunkt ohne ernsthafte Berücksichtigung der damit verbundenen moralischen Verantwortlichkeiten unternommen werden.
Die Entwicklung der Atomkraft wird den Nationen neue Mittel zur Zerstörung zur Verfügung stellen. Die uns zur Verfügung stehenden Atombomben stellen nur den ersten Schritt in diese Richtung dar, und der Zerstörungskraft, die im Laufe ihrer künftigen Entwicklung zur Verfügung stehen wird, sind kaum Grenzen gesetzt. Daher muss eine Nation, die den Präzedenzfall für die Nutzung dieser neu befreiten Naturkräfte zum Zwecke der Zerstörung schafft, möglicherweise die Verantwortung tragen, die Tür für eine Ära der Zerstörung in einem unvorstellbaren Ausmaß zu öffnen.
Wenn sich nach diesem Krieg eine Situation auf der Welt entwickeln darf, die es den rivalisierenden Mächten erlaubt, unkontrolliert in den Besitz dieser neuen Mittel der Zerstörung zu gelangen, sind die Städte der Vereinigten Staaten und die Städte anderer Nationen in ständiger Gefahr Vernichtung. Möglicherweise müssen alle moralischen und materiellen Ressourcen der Vereinigten Staaten mobilisiert werden, um die Entstehung einer solchen Weltlage zu verhindern. Ihre Verhinderung liegt derzeit in der feierlichen Verantwortung der Vereinigten Staaten - hervorgehoben durch ihren Vorsprung auf dem Gebiet der Atomkraft.
Die zusätzliche materielle Stärke, die diese Führung den Vereinigten Staaten verleiht, bringt die Verpflichtung zur Zurückhaltung mit sich, und wenn wir gegen diese Verpflichtung verstoßen, würde unsere moralische Position in den Augen der Welt und in unseren eigenen Augen geschwächt. Es wäre dann schwieriger für uns, unserer Verantwortung gerecht zu werden, die ungelösten Kräfte der Zerstörung unter Kontrolle zu bringen.
In Anbetracht des Vorstehenden bitten wir, die Unterzeichneten, respektvoll… Erstens, dass Sie Ihre Macht als Oberbefehlshaber ausüben, um zu entscheiden, dass die Vereinigten Staaten in diesem Krieg nicht auf den Einsatz von Atombomben zurückgreifen dürfen, es sei denn, die Bedingungen werden es sein Japan auferlegte wurden ausführlich veröffentlicht, und Japan, das diese Bedingungen kennt, hat sich geweigert, sich zu ergeben. Zweitens, dass in einem solchen Fall die Frage, ob Atombomben eingesetzt werden sollen oder nicht, von Ihnen im Lichte der in dieser Petition dargelegten Überlegungen sowie aller anderen damit verbundenen moralischen Verantwortlichkeiten entschieden wird. “
[Unterzeichnet von Leo Szilard und 69 anderen]