Erich Honecker (1912-1994) war ein langjähriger sozialistischer Politiker und Herrscher der DDR von 1971 bis zum Zusammenbruch 1989. Als Sohn eines Bergmanns aus der Saarregion wurde Honecker als Kind Zeuge der Misshandlung und Ausbeutung seines Vaters und andere Bergleute. Er war gerade einmal 10 Jahre alt, als er sich kommunistischen Jugendgruppen anschloss. Im Alter von 18 Jahren arbeitete Honecker als Dachdeckerlehrling und leitete gleichzeitig die Kommunistische Jugendpartei in seiner Heimatstadt. 1933 ging er in den Untergrund, um seinen kommunistischen Aktivismus während der Nazizeit fortzusetzen. 1937 wurde Honecker von den Nazis verhaftet und bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs ins Gefängnis geworfen. Nach seiner Freilassung übernahm Honecker die Führung Freie Deutsche Jugend ('Freie deutsche Jugend'), der Jugendzweig der pro-sowjetischen Partei der Sozialistischen Einheit (SED).
Honeckers Aufstieg in die Reihen der SED begann Anfang der 1950er Jahre. Am Ende des Jahrzehnts war Honecker Mitglied sowohl des Politbüros als auch des Zentralkomitees. 1961 überwachte er die Umsetzung neuer Sicherheitsmaßnahmen und den Bau des Berliner Mauer. 1971 sammelte Honecker genügend Unterstützung, um die Entfernung zu organisieren Walter Ulbricht. Während Willi Stoph bis 1976 Staatsoberhaupt blieb, wurde Honecker zur mächtigsten Figur der ostdeutschen Regierung. Honeckers Politik zielte darauf ab, den Lebensstandard in Ostdeutschland zu verbessern, obwohl er ein Hardliner blieb und sich der sowjetischen Wirtschaftspolitik verpflichtet fühlte. Honeckers Regime unterdrückte auch interne Meinungsverschiedenheiten und versuchte, Auswanderung oder Flucht zu verhindern. Ende der 1980er Jahre weigerte sich Honecker, ihn anzunehmen oder zu adoptieren Michail Gorbatschows reformistische politik, Lautstärke und Perestroikaund blieb seinen eigenen Richtlinien verpflichtet. Die wachsende Flut der Revolution in 1989 zwang Honecker zum Nachgeben Einsturz der Berliner Mauer und mit der Zeit die Wiedervereinigung Deutschlands.
Honecker selbst musste im Oktober 1989 zurücktreten. Bald entstand eine Bewegung, um Honecker wegen Menschenrechtsverletzungen vor Gericht zu bringen, die von seinem Regime begangen oder sanktioniert wurden. Nach einer in Moskau lebenden Zeit wurde der frühere Führer in Berlin in 1992 festgenommen. Sein Alter und sein schlechter Gesundheitszustand schlossen jedoch einen Prozess aus und Honecker wurde schließlich freigelassen. Er starb im Mai 1994 in Chile.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Erich Honecker“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/erich-honecker/.