Julius Rosenberg (1918-1953) und Ethel Rosenberg (1915-1953) waren ein amerikanisches Ehepaar, das wegen Spionage verurteilt und hingerichtet wurde, weil es nukleare Geheimnisse an sowjetische Agenten weitergegeben hatte. Julius Rosenberg und Ethel Greenglass wurden beide in New York City in jüdischen Einwandererfamilien geboren. Rosenberg war ein ruhiger und fleißiger Teenager, der später einen Abschluss in Elektrotechnik machte. Greenglass arbeitete kurz als Entertainerin, bevor sie eine Stelle als Sekretärin bei einer Reederei annahm, wo sie Berichten zufolge andere Arbeiter zu Arbeitskampfmaßnahmen ermutigte. Rosenberg und Greenglass waren in den 1930er Jahren beide Mitglieder der Young Communist League. Sie lernten sich bei Treffen der Liga kennen, heirateten 1939 und zogen in eine Wohnung in Brooklyn. Später bekamen sie zwei Kinder, Michael und Robert. 1940 erhielt Julius Rosenberg eine zivile Anstellung bei der US-Armee. Er arbeitete als technischer Inspektor, eine Position, die ihm gelegentlich Zugang zu geheimen und sensiblen Informationen verschaffte.
Ein oder zwei Jahre nach Beginn seines Militärdienstes wurde Rosenberg angeblich von einem Agenten des NKWD rekrutiert, einem sowjetischen Polizei- und Geheimdienst, dem Vorläufer des KGB. Nach Angaben des Federal Bureau of Investigation (FBI) begann Rosenberg, sowjetischen Agenten Informationen über Waffensysteme, -konstruktionen und -tests weiterzugeben. Seine Frau Ethel half ihm, indem sie Kopien gestohlener Dokumente abtippte, während Ethels Bruder David Greenglass – ein Maschinenbediener, der am Manhattan-Projekt arbeitete – Informationen über die Entwicklung von Atomwaffen lieferte. Das FBI wurde auf die Rosenbergs aufmerksam, nachdem sie von gefangenen sowjetischen Agenten benannt worden waren. Die Rosenbergs und Greenglass wurden 1950 verhaftet und intensiven Verhören und Ermittlungen unterzogen. Im August erhob eine große Jury Anklage gegen sie wegen elf Spionagevorwürfen. Ihr Prozess begann im März 11 und dauerte 1951 Tage. David Greenglass war der Hauptzeuge der Anklage McCarthy Anhänger Roy Cohn war ein Mitglied der Staatsanwaltschaft.
Die Rosenbergs wurden verurteilt, obwohl das Verfahren gegen Ethel besonders schwach war. Beide wurden zum Tod auf dem elektrischen Stuhl verurteilt. Einige haben vermutet, dass das Todesurteil gegen Ethel Rosenberg ein Trick war, um von ihrem Ehemann ein Gnadengesuch und Informationen zu erpressen. Dies geschah jedoch nicht. Die Rosenbergs wurden am 19. Juni 1953 im Gefängnis Sing Sing in New York hingerichtet. Die Hinrichtung war aus mehreren Gründen umstritten. Ethel Rosenbergs Tod war langwierig und qualvoll: Es dauerte fünf Stromstöße, bis sie starb und beißende Rauchwolken über ihrem Kopf schwebten. Einige der gegen die Rosenbergs vorgelegten Beweise waren fragwürdig, während mehrere Kollaborateure und beschuldigte Parteien nachsichtiger behandelt wurden. David Greenglass zum Beispiel machte eine falsche Aussage gegen die Rosenbergs und verbüßte nur zehn Jahre im Gefängnis. Die Rosenbergs waren die einzigen beiden amerikanischen Zivilisten, die während des Kalten Krieges wegen Spionage hingerichtet wurden.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Julius und Ethel Rosenberg“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/julius-ethel-rosenberg/.