Der Aufstieg Amerikas

Amerikas Aufstieg zur Supermacht begann im 1800. Jahrhundert. Obwohl durch den Bürgerkrieg (1861-65) traumatisiert, war die darauffolgende Zeit geprägt von Wachstum, Staatsaufbau und Wohlstand. Das US-Wirtschaftswachstum in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war das schnellste in seiner Geschichte und führte zu erheblichen Steigerungen der Produktion, der Löhne und des persönlichen Wohlstands.

In den zwei Jahrzehnten vor 1880 hat sich die Anzahl der Schienen verdreifacht, was den freien Verkehr von Personen und Gütern ermöglicht. Der Kohlebergbau und die Stahlherstellung boomten, angetrieben von neuen technischen Entwicklungen und Produktionsmethoden. Fabriken, Minen und Farmen profitierten alle von massenproduzierten Maschinen, die billiger und zugänglicher wurden.

Die enormen Chancen im kapitalistischen Amerika des 19. Jahrhunderts lösten einen Anstieg der Einwanderung aus. Millionen von Wanderarbeitnehmern kamen aus Europa und Asien über die Meere und suchten nach Arbeitsmöglichkeiten sowie politischer und religiöser Freiheit. Amerikanische Städte wie New York, Chicago und Philadelphia schwollen mit Neuankömmlingen an.

Der größte Teil dieses Wachstums stammte nicht aus der Regierungspolitik, sondern aus ungezügeltem Privatkapital. Unkontrolliert von staatlichen Beschränkungen oder hohen Arbeitskosten bauten amerikanische Kapitalisten gigantische Unternehmen, Transport- und Kommunikationsnetze, Schwerindustrien und mächtige Banken- und Finanzorganisationen auf.

Dieser Wohlstand führte zu Investitionen und ermöglichte es Ende des 19. Jahrhunderts, dass Amerika zum kreativen Zentrum der Welt wurde, dessen technische Innovatoren Hunderte von neuen Erfindungen wie Telegraf, Telefon, elektrische Energie und Beleuchtung erfanden. Der Bedarf an mehr Investitionskapital trieb das Wachstum am Aktienmarkt und bei den amerikanischen Banken an. Die Aushängeschilder dieses Wachstums waren Wirtschaftsmagnaten wie John D. Rockefeller (Öl), John Jacob Astor (Immobilien), JP Morgan (Bankwesen) und Andrew Carnegie (Stahl).

Das vergoldete Zeitalter

Natürlich verlief dieses schnelle Wachstum nicht ohne Probleme, Misserfolge oder Kritik. Mark Twain nannte das letzte Viertel des 19. Jahrhunderts das „Goldene Zeitalter“ des kapitalistischen Amerikas, weil es zwar von außen glitzerte, aber innen nicht alles in Ordnung war.

Ein bedeutendes Problem war die politische Korruption und der Cronyismus, angeheizt durch die Verbindungen zwischen Regierung und Wirtschaft. Während des Goldenen Zeitalters hatten die Vereinigten Staaten eine Reihe mittelmäßiger Präsidenten und Politiker zu ertragen, von denen viele in der Tasche von Wirtschaftsmagnaten oder Unternehmen steckten.

Infolgedessen schützten die damaligen Gesetze die Unternehmensinteressen, gingen jedoch nicht auf soziale Probleme ein oder schützten die Rechte der Arbeitnehmer. Die Unzufriedenheit über niedrige Löhne und die Behandlung von Arbeitskräften nahm zu. Frauen und Kinder hatten noch schlechtere Arbeitsbedingungen, da sie für viel niedrigere Löhne als Männer eingestellt werden konnten. In einigen Teilen Amerikas war in den frühen 1900-Jahren Kinderarbeit weit verbreitet, und Kinder im Alter von sechs Jahren waren in Fabriken und Werken beschäftigt.

Gewerkschaften entstanden in den 1870er Jahren und organisierten Arbeitskampfmaßnahmen, wie den Streik von 1877, der die amerikanischen Eisenbahnen sechs Wochen lang lahmlegte. Die Knights of Labour, eine weitere mächtige Gewerkschaftsbewegung, wuchsen in den 1880er Jahren schnell. Diese Gewerkschaften wandten Taktiken an, die oft gewalttätig und störend waren. Es gab zahlreiche Vorfälle amerikanischer Gewerkschafter, die zu Unruhen, Übergriffen und sogar Morden anstifteten. Ein bedeutendes Beispiel war die Erschießung des berüchtigten Stahlmagnaten Henry Clay Frick im Jahr 1892 durch einen linken Agitator. Frick überlebte und wurde von der kapitalistischen Presse als Held gefeiert, die zu einem energischen Vorgehen gegen Gewerkschaften und Sozialisten aufrief.

Die fortschrittliche Ära

Diese Probleme wurden im sogenannten progressiven Zeitalter (von 1890 zu 1920) untersucht. Amerikanische Journalisten wurden energischer dabei, Korruption und Ungerechtigkeit aufzudecken. Politische Reformen verbesserten die Wahlen und die demokratische Vertretung. Sozialreformen brachten Verbesserungen in den Bereichen Gesundheit, Bildung und Recht.

Wirtschaftsreformen und -regulierungen kamen langsamer voran, obwohl in den frühen 1900-Jahren Gesetze zur Reduzierung der Größe und der Macht von Unternehmensmonopolen eingeführt wurden. Die Löhne stiegen und die amerikanische Mittelschicht begann zu wachsen. Die Arbeitsbedingungen verbesserten sich allmählich, blieben jedoch so lückenhaft, dass die Gewerkschaften weiter blühen konnten.

Amerikas Industriewirtschaft erhielt durch den Ersten Weltkrieg einen Schuss in den Arm. Während die USA erst im April 1917 in den Krieg eintraten, unterzeichneten viele amerikanische Unternehmen lukrative Verträge, um alliierte Nationen mit Finanzkrediten, Munition, Ausrüstung und Vorräten zu versorgen.

Antikommunistische Hysterie

Die Vereinigten Staaten traten in die Zeit nach 1918 als echte Supermacht ein, finanziell gestärkt und unberührt von den Verwüstungen des Krieges. Dieses Wachstum und dieser Wohlstand wurden jedoch bald durch den Aufstieg einer antikapitalistischen Ideologie auf der anderen Seite der Welt in Frage gestellt.

Der Sturz Russlands an kommunistische Revolutionäre im Oktober 1917, verbunden mit politischem Radikalismus innerhalb seiner eigenen Grenzen, wurde zu einer bedeutenden Sorge für amerikanische Kapitalisten und politische Führer.

Die bolschewistische Revolution in Russland löste im kapitalistischen Amerika eine Welle antikommunistischer Paranoia aus. Washington weigerte sich, die Sowjetunion oder ihre kommunistischen Führer anzuerkennen, eine Situation, die bis 1933 anhielt. Im Juli befahl US-Präsident Woodrow Wilson 1918, amerikanische Truppen nach Nordrussland zu schicken, um dort die antikommunistischen Kräfte der Weißen zu unterstützen.

Der erste rote Schrecken

Diese Paranoia entwickelte sich zu Amerikas erstem "Red Scare" (1918-20). Politiker und Kapitalisten waren besonders besorgt über sowjetische Ideen oder sogar sowjetische Agenten, die amerikanische Gewerkschaften infiltrierten. Dies könnte dazu führen, dass diese Gewerkschaften radikaler, gewalttätiger und möglicherweise revolutionär werden.

Die Ereignisse in 1919 schienen diese Befürchtungen zu rechtfertigen. Streiks unter Hafenarbeitern in Seattle (Januar), Polizisten in Boston (September), Stahlarbeitern im Osten (September) und Bergleuten (November) deuteten darauf hin, dass die amerikanischen Gewerkschafter radikaler und militanter geworden waren.

In der Mitte des 1919 hat eine anarchistische Gruppe Postbomben mit mehreren Pfund Dynamit an mehrere Politiker und Beamte verschickt. Nur eine Person wurde getötet, aber die Bomben sollten offensichtlich mehr töten.

Die US-Bundesregierung ging gegen Radikale und Sozialisten vor, richtete eine Ermittlungsgruppe ein und startete im Winter von 1919-20 eine Reihe von Überfällen. Fast alle in Europa geborenen Sozialisten und politischen Agitatoren von 250 wurden im Dezember 1919 aus den USA abgeschoben. In 1920 wurden fünf sozialistische Politiker aus der New York State Assembly ausgeschlossen, obwohl sie von den Wählern gewählt wurden.

Dem Zweiten Weltkrieg

Die USA wurden in den Zweiten Weltkrieg verwickelt, nachdem Japan Pearl Harbor im Dezember 1941 bombardiert hatte. Die amerikanischen Ausgaben für den Zweiten Weltkrieg waren die höchsten, die eine einzelne Nation in einem Krieg in der Geschichte erzielt hatte. In der heutigen Zeit gaben die USA ungefähr 4 Billionen US-Dollar (4,000,000,000,000 USD) für den Krieg aus.

Diese enormen Beträge verursachten erhebliche Schulden, wurden jedoch teilweise durch umfangreiche Kriegsanleihen und eine zehnfache Ausweitung der Einkommensteuer finanziert. Die Kriegsausgaben dienten als Anreiz für die amerikanische Wirtschaft, die seit der Weltwirtschaftskrise geschwächt hatte. Die US-Wirtschaft wuchs in den letzten drei Kriegsjahren um 17 Prozent pro Jahr.

Amerikas globale Macht wurde auch durch das Bretton Woods-Abkommen gestärkt. Dieses im Juli 44 von Vertretern von 1944 Ländern unterzeichnete Abkommen zielte darauf ab, die Instabilität der Nachkriegszeit durch die Schaffung eines neuen internationalen Währungssystems zu verhindern. Dazu wurden zwei bedeutende Gremien gebildet, die Weltbank und der Internationale Währungsfonds (IWF).

Bretton Woods forderte auch die Unterzeichnerstaaten auf, die Werte ihrer Währungen an den US-Dollar zu binden, der selbst an den Wert von Gold gebunden war. Dies machte den US-Dollar zur bedeutendsten und gefragtesten Währung der Welt und stärkte die globale Macht des kapitalistischen Amerikas weiter.

1. Zu Beginn der 1900 war das kapitalistische Amerika die am stärksten industrialisierte Nation der Welt und konkurrierte mit den Reichen Europas. Ein Großteil dieser Fortschritte ging auf das industrielle Wachstum in den späten 1800 zurück.

2. Ein Teil dieses Wachstums ging zu Lasten der Arbeiter, Löhne und Arbeitsbedingungen. Amerikanische Gewerkschaften begannen sich in den 1870 zu organisieren und waren wie in Europa anfällig für sozialistische Ideen.

3. Das „vergoldete Zeitalter“ machte Verbesserungen in Bezug auf Regulierung, Sozialpolitik und Bedingungen Platz. In der Zwischenzeit geriet Amerika in Panik durch die russische Revolution, die den ersten "Roten Schrecken" von 1918-20 auslöste.

4. Amerika gab viel Geld für beide Weltkriege aus, insbesondere für den Zweiten Weltkrieg. Dies führte zu erheblichen Schulden, stimulierte aber auch die Wirtschaft und ließ die USA als größte militärische Supermacht der Welt zurück.

5. Die amerikanische Wirtschaftsmacht wurde auch durch das Bretton Woods-Abkommen vom Juli 1944 gestärkt, das den US-Dollar zur wichtigsten Währung der Welt machte, indem andere Nationen aufgefordert wurden, ihre Wechselkurse darauf festzulegen.