Am 1. September 1983 verschwand ein Zivilflugzeug, Korean Air Flug 007, über dem Japanischen Meer. Die Boeing 747-230B flog über einen Tankstopp in Alaska von New York City nach Seoul. An Bord befanden sich 269 Menschen, die meisten davon Südkoreaner und Amerikaner. Untersuchungen ergaben bald, dass Flug 007 von einer russischen Rakete abgeschossen wurde, wahrscheinlich während er im internationalen Luftraum flog. Es war vor der Südspitze der Insel Sachalin, einem russischen Besitz nördlich von Japan, abgestürzt. Alle Passagiere und Besatzungsmitglieder kamen ums Leben. Die Korean-Air-Katastrophe, wie sie bekannt wurde, löste weltweit Entsetzen und Empörung aus. Es wurde vom Präsidenten der Vereinigten Staaten scharf verurteilt Ronald Reagan, der es als „Verbrechen gegen die Menschlichkeit… gegen jedes Konzept der Menschenrechte“ bezeichnete. Der Abschuss von Flug 007 markierte einen Tiefpunkt in den US-sowjetischen Beziehungen. Laut einigen Kommentatoren brachte es die beiden Länder näher an den Krieg als zu irgendeinem Zeitpunkt seit dem Kubakrise.
Fliegen war während des Kalten Krieges aufgrund der politischen Spannungen dieser Zeit, verbunden mit Luftverteidigungssystemen und erhöhter Alarmbereitschaft, eine gefährliche Aktivität. Dies galt insbesondere bei Flügen in oder in der Nähe von Grenzregionen. Zwischen 1950 und 1970 wurden nicht weniger als 15 US-Militärflugzeuge von sowjetischen Streitkräften abgeschossen, während drei sowjetische Flugzeuge von den Amerikanern abgeschossen wurden. Die überwiegende Mehrheit dieser Vorfälle ereignete sich im asiatisch-pazifischen Raum: vor der asiatischen Küste Russlands oder rund um die japanischen Inseln. Auch in Europa kam es zu Anschlägen und Beinaheunfällen. Im März 1953 schoss ein tschechisch gesteuerter russischer MiG-Jet eine amerikanische F-84 ab, die über dem deutschen Luftraum flog. Im September 1958 wurde ein amerikanisches Aufklärungsflugzeug vom Typ C-130 mit sechs Besatzungsmitgliedern und elf Geheimdienstagenten auf sowjetischem Territorium von vier MiGs abgeschossen; Der Tod aller sechs Besatzungsmitglieder wurde bestätigt, das Schicksal der Geheimdienstagenten wurde jedoch nie bekannt gegeben. Im Januar 11 starben drei amerikanische Besatzungsmitglieder, als ihr Trainingsflugzeug von einer sowjetischen MiG über Ostdeutschland abgeschossen wurde.
Angriffe auf zivile Flugzeuge waren seltener, kamen jedoch gelegentlich vor. Im Juli 1954 schossen von Chinesen gesteuerte sowjetische Kampfflugzeuge eine Cathy Pacific DC-4 auf dem Weg nach Hongkong ab und töteten dabei zehn Menschen. Bulgarische MiG-Piloten schossen im Juli 1955 ein israelisches Zivilflugzeug ab, nachdem es versehentlich in den bulgarischen Luftraum abgedreht war; 58 Passagiere und Besatzungsmitglieder kamen ums Leben. Außerdem kam es im Nahen Osten und in Afrika zu mehreren Abschüssen von Zivilflugzeugen durch Revolutions- und Stellvertreterkräfte. Bezeichnenderweise hatten sowjetische Streitkräfte bereits zuvor ein Flugzeug der Korean Air Lines abgeschossen, der Vorfall ereignete sich im April 1978. Bei dieser Gelegenheit war das Flugzeug, eine Boeing 707, die von Paris nach Seoul über den Nordpol flog, versehentlich in den sowjetischen Luftraum eingedrungen und reagierte nicht bis hin zu Funk- und optischen Warnungen. Das koreanische Flugzeug wurde von einer sowjetischen Rakete getroffen und außer Gefecht gesetzt, aber nicht zerstört. Es kam zu einer Notlandung auf einem zugefrorenen See. Alle bis auf zwei der 109 Passagiere und Besatzungsmitglieder überlebten und wurden schnell von russischen Hubschraubern gerettet.
Korean Air Flug 007 startete am späten 30. August 1983 in New York City und flog über einen Tankstopp in Anchorage, Alaska, in die südkoreanische Hauptstadt Seoul. Der Flug beförderte 246 Passagiere und 23 Besatzungsmitglieder. Die meisten Passagiere waren Koreaner (76), Amerikaner (62) und Japaner (28). Auf der Passagierliste befand sich Larry McDonald, ein demokratisches Mitglied des US-Repräsentantenhauses, das zum 30. Jahrestag eines Verteidigungsvertrags im Kalten Krieg nach Seoul reiste. Nach dem Auftanken in Anchorage startete Flug 007 und flog nach Südwesten seinem Ziel entgegen. Da der Autopilot der Boeing eingeschaltet war, glaubten die Piloten, dass sie einer legitimen Flugroute über internationale Gewässer folgten. Eine Reihe technischer Pannen und eine Fehleinschätzung des Piloten führten jedoch dazu, dass das Flugzeug tatsächlich Richtung Sibirien flog. Der Kurs von Flug 007 führte über Kamtschatka, eine bergige Halbinsel voller sowjetischer Radaranlagen und Militärstützpunkte. Sie überquerte Kamtschatka und ging weiter zur Insel Sachalin, einem weiteren sowjetischen Territorium.
„Die Vereinigten Staaten und ihre NATO-Verbündeten haben noch nie ein sowjetisches oder russisches Geheimdienstflugzeug abgeschossen, weil die von solchen Eingriffen ausgehende Bedrohung eine so drakonische Reaktion nicht rechtfertigt. Die sowjetische Zerstörung von KAL 007 macht militärisch und politisch nur dann Sinn, wenn die Sowjets glaubten, dass ein Angriff auf ihr Territorium unmittelbar bevorstehe.“
Peter Vincent Pry, Autor
Sowjetische Kommandeure hatten den koreanischen Jet beim Anflug auf Kamtschatka entdeckt und ihn als „unidentifiziert“ eingestuft. Sie vermuteten, dass es sich bei dem Flugzeug um ein amerikanisches Aufklärungsflugzeug handelte, das in der Region aktiv war. Die Sowjets verfolgten die 747 weiterhin, als sie Sachalin überflog, und schickten vier Jäger zum Abfangen. Flug 007 reagierte nicht auf Funkrufe und bemerkte die von den sowjetischen Jets abgefeuerten Warnschüsse nicht. Als das koreanische Flugzeug rein zufällig eine größere Höhe erreichte, deuteten die sowjetischen Piloten dies als Ausweichmaßnahme. Als sie den Befehl zum Abschuss des Flugzeugs erhielten, feuerten sie zwei Luft-Luft-Raketen auf die Boeing. Die Raketendetonation zerstörte das Flugzeug nicht sofort, verursachte jedoch erheblichen Schaden, was zu einem Kontrollverlust im Cockpit führte. Das Flugzeug blieb mehrere Minuten in der Luft, schrie zunächst in den Himmel und begann dann eine Reihe langsamer Abwärtsspiralen. Es stürzte in der Nähe der Insel Moneron vor der Südspitze von Sachalin ins Meer. Alle 269 Passagiere von Flug 007 starben, höchstwahrscheinlich nach mehreren schrecklichen Minuten.
Was folgte, war ebenso teuflisch. Die Sowjets starteten sofort eine Such- und Rettungsaktion in der Gegend – doch Moskau bestritt, das Flugzeug abgeschossen zu haben oder seinen Aufenthaltsort zu kennen. Es sollte fünf Tage dauern, bis die Sowjets ihre Rolle beim Abschuss des koreanischen Flugzeugs anerkannten. Amerikanische, südkoreanische und japanische Schiffe wurden entsandt, um das Gebiet nach Leichen, Trümmern und Beweisen zu durchsuchen. Ihre Suchversuche wurden ständig durch die Einmischung sowjetischer Kriegsschiffe behindert. Dazu gehörte die Einschüchterung ziviler Schiffe, das Entfernen oder Sabotieren von Ausrüstung, das Aufschneiden von Liegeplätzen, das Aussenden von Täuschungssignalen, die Orchestrierung von Beinahe-Zusammenstößen und sogar das Einleiten von Raketenangriffen auf Schiffe der US-Marine. Das gemeinsame amerikanisch-koreanische Suchteam fand vergleichsweise wenig Beweise – eine Überraschung angesichts der beträchtlichen Größe von Flug 007. Es wurden nur sehr wenige Leichen, Körperteile oder Gepäckstücke gefunden, weder vom Oberflächenteam noch von zivilen Tauchern. Den Forschern schien es, als sei die Absturzstelle bereits von sowjetischen Teams ausfindig gemacht worden. Der Mangel an Leichen und Gepäck an der Absturzstelle gab Anlass zu mehreren Verschwörungstheorien.
Der Abschuss eines Zivilflugzeugs durch ein Militärflugzeug löste eine wütende Reaktion sowohl in den USA als auch bei anderen westlichen Führern aus. Am 5. September hielt Ronald Reagan einen bundesweite Adresse und verurteilte die Sowjets sowohl für den Angriff als auch für ihre anschließende Reaktion. Die USA und ihr Verbündeter im Kalten Krieg, Japan, wurden freigelassen Audioaufnahmen der sowjetischen Piloten und Offiziere am Boden. Aus den Protokollen dieser Gespräche ging hervor, dass die sowjetischen Kommandeure am Boden trotz spärlicher Informationen über das Flugzeug und Unsicherheit seitens der sowjetischen Piloten einen Angriffsbefehl gegeben hatten. Die sowjetischen Führer hielten an der offiziellen Linie fest und behaupteten, dass Flug 007 von der Central Intelligence Agency (CIA) genutzt wurde, um geheime Militärstützpunkte zu überfliegen und dort Informationen zu sammeln. Die Sowjetunion sah sich raschen Vorwürfen ausgesetzt, darunter einer Resolution der Vereinten Nationen, in der ihr Vorgehen verurteilt wurde (die später von Moskau abgelehnt wurde) und der Annullierung der Lizenz der russischen Fluggesellschaft Aeroflot für den Betrieb in den USA.
Der Angriff auf Flug 007 belastete die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion über Monate, wenn nicht Jahre. Die Sowjetunion war jedoch nicht die letzte Supermacht des Kalten Krieges, die versehentlich einen Ziviljet abschoss. Im Juli 1988 war ein amerikanischer Marinekreuzer, die USS Vincennes, im Persischen Golf im Einsatz, als er zwei Boden-Luft-Raketen auf ein ankommendes Flugzeug abfeuerte. Nach Aussage der Besatzung der Vincennes handelte es sich bei dem Flugzeug vermutlich um einen iranischen F-14A-Jäger, der mit feindseliger Absicht flog. In Wirklichkeit handelte es sich um Iran-Air-Flug 655, einen Airbus A300, der mit 290 zivilen Passagieren und Flugbesatzungen an Bord nach Dubai reiste. Das iranische Flugzeug wurde von einer amerikanischen Rakete getroffen und zerstört. Alle an Bord kamen ums Leben. Washington erklärte den Angriff als eine berechtigte Reaktion auf eine legitime Bedrohung: ein nicht identifiziertes und unkontaktierbares Flugzeug, das in einem bekannten Kriegsgebiet flog. In den vergangenen 18 Monaten hatte es im Persischen Golf mehrere Angriffe auf US-Schiffe gegeben. Wie die Sowjets im Jahr 1983 weigerten sich die USA, sich offiziell beim Iran zu entschuldigen, obwohl Washington später zustimmte, 61.8 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Familien der Opfer zu entschädigen.
1. Die Korean Air-Katastrophe bezieht sich auf einen Vorfall im September 1983, bei dem sowjetische Kampfjets ein koreanisches Zivilflugzeug abgeschossen und alle 269-Leute an Bord getötet haben.
2. Angriffe auf zivile und militärische Flugzeuge waren im Kalten Krieg aufgrund der erhöhten politischen Spannungen und der Bereitschaft der Luftverteidigungssysteme keine Seltenheit.
3. Korean Air Flight 007 wurde von MiG-Kämpfern abgeschossen, nachdem sie in den sowjetischen Luftraum nördlich von Japan abgeirrt waren. Die falsche Flugbahn wurde durch technische Störungen und Pilotenfehler verursacht.
4. Die sowjetische Antwort war ausweichend. Moskau bestritt zunächst jede Beteiligung an dem Absturz oder jede Kenntnis von seinem Standort. Später störten sowjetische Schiffe die gemeinsamen US-japanischen Suchbemühungen.
5. Der Angriff auf Flug 007 verschärfte die Spannungen zwischen Moskau und Washington. Präsident Ronald Reagan verurteilte es als "Verbrechen gegen die Menschlichkeit" und genehmigte eine Reihe von Beschuldigungen gegen die Sowjets.
Transkripte von Korean Air Flight 007
Ronald Reagan über die globale Reaktion auf Flight 007
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn und Steve Thompson geschrieben. Um auf diese Seite zu verweisen, verwenden Sie das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „The Korean Air Desaster“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/korean-air-disaster/.