Leonid Breschnew (1906-1982) war von 1964 bis zu seinem Tod 1982 Führer der Sowjetunion. Breschnew wurde in Kamenskoje in der Ukraine als Sohn eines Stahlarbeiters und einer Hausfrau geboren. Wie sein Vater erhielt er eine technische Ausbildung in Metallurgie und wurde zur Arbeit in Stahlfabriken geschickt. Breschnew trat der bei Komsomol Als Teenager trat er der Jugendpartei und 1929 der Kommunistischen Partei (KPdSU) bei. Seine Loyalität gegenüber Josef Stalin eröffnete dem jungen Breschnew Möglichkeiten. Bis 1939 war er KPdSU-Sekretär in seiner Heimatstadt. 1941 trat Breschnew als politischer Kommissar in die Rote Armee ein. Er diente während des Zweiten Weltkriegs und erreichte den Rang eines Generalmajors. Breschnews Eskalation in den Reihen der KPdSU setzte sich nach dem Krieg fort. In den 1950er Jahren arbeitete er als regionaler Parteisekretär und wurde in dieser Zeit Mitglied des Zentralkomitees (1952) und des Politbüros (1957).
Bis 1963 war Breschnew dem amtierenden sowjetischen Führer treu Nikita Chruschtschow - aber wie andere Hardliner war er enttäuscht von Chruschtschows Wirtschaftsreformen und seinem Umgang mit dem Kubakrise. Breschnew löste Chruschtschow 1964 als sowjetischer Führer ab und wurde zwei Jahre später zum Generalsekretär der KPdSU gewählt. Breschnew ließ einige Aspekte des Stalinismus wieder aufleben, insbesondere seine Unterdrückung von Kritikern und Dissidenten. Die Zensur von Presse, Literatur und Kunst wurde verstärkt; mehrere sowjetische Schriftsteller wurden verhaftet und vor Gericht gestellt; während die Ermittlungsbefugnisse staatlicher Sicherheitsbehörden wie des KGB wiederhergestellt wurden. Noch verheerender war Breschnews antireformistische Wirtschaftspolitik, die die Sowjetunion in ein Jahrzehnt der Stagnation und des negativen Wachstums stürzte. Der Lebensstandard und die Verfügbarkeit von Konsumgütern, die sich beide unter Chruschtschow verbessert hatten, litten unter Breschnew. Auch Bestechung, Korruption und Alkoholismus nahmen deutlich zu.
Außenpolitisch sorgte Breschnew für ein Tauwetter in den amerikanisch-sowjetischen Beziehungen. Er hielt mehrere Gipfeltreffen mit Präsidenten ab Richard Nixon, Gerald Ford und Jimmy Carter;; beide SALT-Rüstungsbeschränkungsverträge (1972 und 1979) ausgehandelt; und unterschrieb die Helsinki-Abkommen (1975). Breschnew besuchte die Vereinigten Staaten im Jahr 1973 und war der erste sowjetische Führer, der dies direkt tat das amerikanische Volk ansprechen im Radio und Fernsehen. Er genehmigte auch die Vertrag von Moskau, einem Nichtangriffspakt mit Westdeutschland, im Jahr 1970. Aus diesen Gründen gilt Breschnew als einer der Architekten von Entspannung. Allerdings ging er gegenüber Dissidenten innerhalb des Sowjetblocks keine so großen Kompromisse ein. Es war Breschnew, der den Einmarsch in die Tschechoslowakei und die Zerschlagung der Tschechoslowakei befahl Prager Frühling im Jahr 1968. Er begründete dies mit der „Breschnew-Doktrin“ und erklärte, dass die Sowjetunion in anderen sozialistischen Ländern intervenieren würde, in denen Moskau den Sozialismus als bedroht ansah. 1979 berief er sich bei der Bestellung erneut auf diese Lehre Sowjetische Truppen in Afghanistan.
Leonid Breschnew litt in den letzten Jahren seiner Herrschaft unter schlechter Gesundheit. In seinem letzten Jahr (1981-82) nahm er nicht an den meisten Regierungssitzungen teil und wurde in der Öffentlichkeit nur selten gesehen. Ein gebrechlicher Breschnew trat im November 1982 bei einer Parade zum 65-Jahrestag der Oktoberrevolution zum letzten Mal in der Öffentlichkeit auf. Er starb drei Tage später an einem Herzinfarkt. Wie Stalin wurde Breschnew in der Nähe der Kremlmauer begraben. Nach seinem Tod ging die Führung auf den ehemaligen KGB-Chef über Juri Andropow.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Leonid Brezhnev“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/leonid-brezhnev/.