Muammar al-Gaddafi or Gaddafi (1942-2011) war ein libyscher Militäroffizier, der 1969 die Kontrolle über das Land übernahm. Gaddafi wurde im Südwesten Libyens als jüngstes Kind einer Beduinenfamilie geboren. Obwohl seine Familie Nomaden und Analphabeten war, wurde der junge Gaddafi in der Küstenstadt Sirte zur Schule geschickt. Er las viel und verfolgte die Ereignisse im Nahen Osten. Gaddafi ließ sich besonders von der nationalistischen Politik seines Idols, des ägyptischen Präsidenten, inspirieren Gamal Nasser. Nach Abschluss der Sekundarschule schrieb sich Gaddafi an der Universität Libyen ein, um Geschichte zu studieren. Desillusioniert von seinen Kursen brach er sein Studium ab und schrieb sich an der Militärakademie in Bengasi ein. Während seiner militärischen Ausbildung schloss sich Gaddafi einer Clique junger Offiziere an, die seinen arabischen Nationalismus teilten. Gemeinsam planten sie, Libyen von seiner prowestlichen Regierung zu befreien. Gaddafi selbst wurde zur weiteren militärischen Ausbildung nach Großbritannien entsandt; Seine Erfahrungen dort verstärkten seinen Nationalismus nur.
Bei seiner Rückkehr nach Hause knüpfte Gaddafi wieder Kontakt zu seinen Mitverschwörern. Sie planten einen Putsch d'etat den alten König Idris zu stürzen, der Libyen mit Großbritannien und den Vereinigten Staaten verbündet und den Amerikanern erlaubt hatte, einen Luftwaffenstützpunkt in der Nähe von Tripolis zu eröffnen. Im September 1969, als Idris in seinen Sommerferien im Ausland war, übernahmen Gaddafi und seine Anhänger die Kontrolle über die Regierung. Sie riefen einen neuen Staat namens Libysche Arabische Republik aus, der von einem Revolutionsrat regiert werden sollte. Gaddafi erwies sich bald als dominierende Figur in diesem Rat. Er wurde Vorsitzender des Rates und Oberbefehlshaber des libyschen Militärs, nachdem er sich selbst zum Oberst befördert hatte. Im Inland setzte Gaddafi das um, was er „islamischen Sozialismus“ nannte. Er bemühte sich um die Verstaatlichung der libyschen Ölproduktion und verhandelte gleichzeitig über bessere Verträge für Ölexporte. Diese erhöhten Einnahmen wurden für die Durchführung sozialer Reformen verwendet, beispielsweise für die Einführung eines Sozialsystems, staatlich finanzierter Bildung und Gesundheitsfürsorge, Wohnungsbauprojekte und Beschäftigungsprogramme. Diese Reformen machten Gaddafi bei seinem Volk beliebt. Hinter den Kulissen gingen Gaddafis Truppen jedoch rücksichtslos vor, um politische Gegner und Dissidenten zum Schweigen zu bringen.
Außenpolitisch ging es Gaddafi vor allem darum, den kolonialen Einfluss in Afrika und im Nahen Osten zurückzudrängen. Er spielte eine führende Rolle in der Organisation der Afrikanischen Einheit und unterstützte gleichzeitig antikoloniale Führer wie Nelson Mandela in Südafrika und Robert Mugabe in Simbabwe. Gaddafi machte in den 1970er Jahren Geschäfte mit der Sowjetunion, nahm Hilfe an, kaufte Waffen und unterzeichnete Handelsabkommen – er war jedoch nie fest mit Moskau verbunden. Gaddafis Zorn richtete sich fest auf Israel, das er für einen illegitimen Staat hielt, der durch amerikanische Hilfe gestützt wurde. In den 1970er und 1980er Jahren unterstützte Gaddafi verdeckt Terroranschläge auf US-amerikanische und israelische Ziele, wie die Ermordung israelischer Sportler bei den Olympischen Spielen in München (1972), den Bombenanschlag auf amerikanische Soldaten in einer westdeutschen Diskothek (1986) und den Bombenanschlag von Pan Am Flug 103 über Lockerbie (1988). Amerikanischer Präsident Ronald Reagan befahl im April 1986 einen Angriff auf Libyen als Vergeltung für Gaddafis Vorgehen. Gaddafi beendete seine Unterstützung des Terrorismus und die Beziehungen zwischen den USA und Libyen verbesserten sich langsam. Der Arabische Frühling 2010/11 löste in Libyen einen Anti-Gaddafi-Aufstand aus, der sich bald zu einem Bürgerkrieg ausweitete. Gaddafi selbst wurde im Oktober 2011 gefangen genommen und getötet.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Muammar Gaddafi“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/muammar-gaddafi/.