Robert McNamara (1916–2009) war ein amerikanischer Geschäftsmann und der am längsten amtierende Verteidigungsminister der Vereinigten Staaten. Seine Amtszeit dauerte acht Jahre (1961–68) unter den Präsidenten Kennedy und Johnson. McNamara wurde in San Francisco als Sohn eines Schuhverkäufers geboren, der von irischen Einwanderern abstammte. Robert McNamara wurde in Berkeley und Harvard ausgebildet und schloss sein Studium in Wirtschaftswissenschaften und Rechnungswesen ab. Später kehrte er als Junior-Akademiker nach Harvard zurück und lehrte drei Jahre lang Betriebswirtschaftslehre. 1943 trat McNamara in das US Army Air Corps ein, wo er in den Bereichen Logistik und Planung arbeitete. Er beendete den Krieg als Oberstleutnant, ohne jedoch Kampfhandlungen zu erleben. Nach dem Krieg wurde McNamara vom Automobilhersteller Ford angeheuert, wo er eine führende Rolle bei der Modernisierung des Nachkriegsdesigns, der Produktion und des Marketings von Ford spielte. In den späten 1950er Jahren wurde McNamara als Retter von Ford gefeiert und Ende 1960 wurde er der erste Firmenpräsident, der von außerhalb der Ford-Familie ernannt wurde.
McNamaras Aufenthalt als Präsident von Ford war jedoch kurz. Innerhalb weniger Wochen wurde er von einem neuen Präsidenten angeheuert John F. Kennedy als Verteidigungsminister zu fungieren, ein Angebot, das er annahm. McNamara wurde Teil des inneren Kreises des Weißen Hauses, schloss Freundschaften mit den Kennedy-Brüdern und beriet sie in verschiedenen Politikbereichen. In seinem Verteidigungsressort führte McNamara ein Planungs- und Budgetsystem ein, das Doppelarbeit und Verschwendung verhinderte. Er modernisierte und richtete außerdem das Strategic Air Command (SAC) neu aus und verbesserte die Reaktionssysteme, die Einsatzbereitschaft und die Kosteneffizienz. Strategisch gesehen war McNamara ein Verfechter der Domino-Theorie und „gegenseitig zugesicherte Zerstörung“. Er glaubte, dass das US-Atomwaffenarsenal als Abschreckungswaffe und nicht als Erstschlagwaffe dienen sollte. McNamara versuchte auch, die Wahrscheinlichkeit eines versehentlichen oder spontanen Atomkrieges zu minimieren, indem er sicherstellte, dass wichtige Befehlsentscheidungen in zivilen und nicht in militärischen Händen lagen.
Robert McNamara ist vielleicht am besten in Erinnerung geblieben, weil er den US-Militäraufbau in Indochina und die ersten Jahre des US-Militärs beaufsichtigt hat Vietnam-Krieg. Während Kennedys Präsidentschaft empfahl McNamara, die Zahl der US-Militärberater in Vietnam stetig zu erhöhen. Unter Lyndon JohnsonMcNamara drängte auf einen gezielten Militäreinsatz, um die auszurotten Viet Cong aus Südvietnam. 1967 war McNamara davon überzeugt, dass der Krieg in Vietnam nicht zu gewinnen sei; Er forderte einen Abzug der US-Streitkräfte, wurde jedoch von Johnson überstimmt. McNamara trat Anfang 1968 aus dem Kabinett zurück und wurde bald darauf zum Präsidenten der Weltbank ernannt. Dieses Amt hatte er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1981 inne. Im Jahr 2003 trat McNamara in einer Fernsehdokumentation auf: Der Nebel des Krieges, wo er seine Entscheidungen während des Vietnamkrieges erläuterte – und seine Fehler eingestand. McNamara starb im Juli 2009 im Alter von 93 Jahren in Washington DC und wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Robert McNamara“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/robert-mcnamara/.