Fidel Castro (1926-2016) war ein sozialistischer Revolutionär, der in 1959 die Kontrolle über den Inselstaat Kuba übernahm. Er regelte Cuba seit fast einem halben Jahrhundert. Castro war der uneheliche Sohn eines spanischen Einwanderers, der in der Zuckerindustrie erfolgreich war. Als Teenager war er sowohl akademisch begabt als auch ein talentierter Sportler mit einem großen und kräftigen Körperbau. Castro begann 1945 ein Jurastudium an der Universität Havanna. Dort begann er, sich für Politik zu interessieren, zunächst für Studentenpolitik und dann für die Politik der nationalen Regierung. Er schloss sein Studium 1950 mit der Promotion ab und arbeitete kurzzeitig für eine kleine Anwaltskanzlei in der kubanischen Hauptstadt Havanna. Castro vertrat nationalistische und antiamerikanische politische Ansichten. Er wollte, dass Kuba wirtschaftlich und politisch von den USA unabhängig wird, die er als großen Ausbeuter lateinamerikanischer Nationen ansah. Castro war besonders empört über den Putsch von 1952, der Fulgencio Batista, einen Militäroffizier, zum kubanischen Präsidenten brachte. Batistas Regime wurde wenige Tage nach dem Putsch von Washington anerkannt. Für Castro war dies ein Beweis dafür, dass der Putsch von den Amerikanern unterstützt, wenn nicht sogar inszeniert wurde.
Im Juli 1953 führte Castro eine Gruppe von 160 mit Schrotflinten und Gewehren bewaffneten Rebellen an und griff die zweitgrößte Militärkaserne Kubas an. Der Überfall war eine Katastrophe, es starben mehr Rebellen als Soldaten. Castro und sein Bruder Raul wurden gefangen genommen und wegen Hochverrats angeklagt. Castro nutzte seinen Prozess, um eine vierstündige Rede zu halten, in der er Batista als Diktator verurteilte und seine eigene politische Plattform für ein neues Kuba darlegte. Dazu gehörten eine Rückkehr zur sozialistischen Verfassung von 1940, Landreformen und Umverteilung sowie eine Gewinnbeteiligung sowohl für Industriearbeiter (30 Prozent der Bevölkerung) als auch für Zuckerarbeiter (55 Prozent). Dieser Monolog erregte große Aufmerksamkeit, obwohl Castro wenige Tage später zu einer 15-jährigen Haftstrafe verurteilt wurde. 1955 verkündete die Regierung eine Amnestie für alle politischen Gefangenen und Castro wurde freigelassen. Er reiste nach Mexiko und absolvierte eine militärische Ausbildung bei spanischen Bürgerkriegsveteranen und dem argentinischen Revolutionär Ernesto 'Che' Guevara. Castro nahm auch Kontakt mit sowjetischen Agenten auf (ein erfolgloser Versuch, Vorräte zu beschaffen), und verbrachte dann einige Zeit in den USA, um Unterstützung für einen Gegenputsch zur Entfernung von Batista zu sammeln.
Im Dezember 1956 kehrten Castro, Guevara und etwa 80 weitere Rebellen nach Kuba zurück, entschlossen, das Batista-Regime zu stürzen. Bei der Landung wurden sie von einem beträchtlichen Kontingent des kubanischen Militärs empfangen und völlig besiegt, wobei drei Viertel der Gruppe entweder getötet oder gefangen genommen wurden. Die Überlebenden flohen in die abgelegenen Bergketten Kubas, wo sie die nächsten zwei Jahre verbrachten. Bis 1958 befehligte er mehr als 1,000 bewaffnete Männer und genoss schnell wachsende zivile Unterstützung. Castro und seine Leutnants begannen, Provinz für Provinz durch Kuba zu fegen. Im Januar 1959 marschierten sie in Havanna ein, stürzten die Regierung und zwangen Batista zur Flucht. Niemand schien zu wissen, welchen politischen Weg Castro einschlagen würde. Zuvor war Castro Sozialdemokrat und Anhänger der Mitte-Links-Politiker Kubas gewesen. Als sich Castro Ende der 1940er Jahre der kubanischen Armut und der Ausbeutung der Arbeitskraft bewusster wurde, wandte er sich den Schriften von Karl Marx und Wladimir Lenin zu. Später erklärte er sich zum Sozialisten. „Der Marxismus lehrte mich, was die Gesellschaft ist“, sagte Castro später in seinen Memoiren.
Zuerst hat Castro Washington umworben und die USA auf der Suche nach Anerkennung und finanzieller Hilfe besucht. Als diese abgelehnt wurden, schwärmte er für die Sovietunion. Im April 1961 vereitelten Castros Streitkräfte einen schlecht organisierten Versuch einer Konterrevolution, der von Exilkubanern durchgeführt und von der Central Intelligence Agency (CIA) finanziert und unterstützt wurde. Die Invasion in der Schweinebucht, wie sie genannt wurde, machte Castro paranoid gegenüber amerikanischen Versuchen, ihn zu ermorden oder zu stürzen – und das nicht zu Unrecht. 1962 erlaubte der kubanische Führer die Stationierung sowjetischer Truppen und Raketen in Kuba, eine Entscheidung, die den Auslöser war berühmte Krise im Oktober dieses Jahr. Obwohl die amerikanische Feindseligkeit gegenüber Castro und seinem Regime danach abkühlte, blieb Kuba ein Paria-Staat. Der Inselstaat unterlag während des Kalten Krieges amerikanischen Handels-, Finanz- und Diplomatenverboten.
Castro selbst blieb an der Macht, bis 2011 ihn aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands dazu zwang, seinem Bruder Raul die Zügel zu übergeben und sich aus der Politik zurückzuziehen. Fidel Castro starb im November 2016, nur wenige Monate nachdem die USA und Kuba die diplomatischen Beziehungen wiederhergestellt hatten.
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J. Llewellyn et al., „Fidel Castro“, Alpha History, abgerufen am [heutigen Datum], https://alphahistory.com/coldwar/fidel-castro/.