Vaucanson gründete in Lyon ein Unternehmen, in dem er sich auch seinem Hobby widmete: dem Bau von Uhrwerk-Geräten und Vergnügungen. Als Teenager plante er, einen funktionierenden Roboterkellner zu bauen, gab diese Idee jedoch auf und baute stattdessen einen Uhrwerk-Schlagzeuger. Später konstruierte er einen mechanischen Flötisten und stellte ihn in Versailles und in den Pariser Salons aus.
Aber Vaucansons berühmteste Erfindung war der Canard Digérateur, die „verdauende Ente“, die irgendwann im Jahr 1738 fertiggestellt wurde. Die Vaucanson-Ente war lebensgroß, aus vergoldetem Kupfer gefertigt und enthielt Berichten zufolge Hunderte bewegliche Teile. Es stand auf einem großen Sockel, obwohl sich wie bei einem Eisberg ein Großteil der Funktionen der Ente im Sockel und nicht in der Ente selbst befand.
Der metallene Quacksalber führte mehrere animatronische Tricks aus, wie Watscheln, Flügelschlagen, Wasser trinken und Entengeräusche machen. Aber das Allerbeste der Ente war, wie Vaucanson selbst erklärte, ihre Fähigkeit zu fressen, zu verdauen und „Kot zu entleeren“:
„Die Ente streckt ihren Hals aus, um dir Mais aus der Hand zu nehmen. Es schluckt es, verdaut es und entlädt es verdaut durch den üblichen Durchgang. Sie sehen alle Handlungen einer Ente, die gierig schluckt und die Schnelligkeit in der Bewegung ihres Halses und Rachens verdoppelt, um das Futter in den Magen zu treiben, kopiert von der Natur ... Die im Magen verdaute Materie wird durch Rohre ganz zum Anus geleitet , wo es einen Schließmuskel gibt, der es herauslässt. “
Vaucansons Behauptung, dass die Ente ihre Nahrung verdaute, war kaum mehr als eine Show: Der Entenkot bestand in Wirklichkeit aus feuchten, olivgrün gefärbten Semmelbröseln, die in einem separaten Behälter aufbewahrt und zu gegebener Zeit ausgeworfen wurden. Dennoch war die Wirkung überzeugend und in einer Zeit ohne iPads und Playstations erfreute sich Vaucansons „Shitting Duck“ (wie es in England genannt wurde) großer Beliebtheit.
Irgendwie überlebte die Ente den Tod ihres Schöpfers und die Französische Revolution und blieb in Privatsammlungen und dann in einem Museum, bis sie 1879 durch einen Brand zerstört wurde.
Quelle: Brief von M. Vauconson an den Abbe de Fontaine, 1738. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.