Im September 1870 belagerte die preußische Armee unter der Führung des späteren deutschen Kaisers Wilhelm I. Paris. Da die Stadt gut verteidigt war, beschlossen die Preußen, eine Kapitulation zu erzwingen, indem sie sie blockierten und aushungerten.

Die Stadt blieb trotzig, doch Anfang November waren die Fleischkammern von Paris fast leer. Da es kein Rind-, Schweine- oder Hammelfleisch gab, begannen die Pariser, das zu konsumieren, was sie urig als „Varieté-Fleisch“ bezeichneten.

Das erste, was in Metzgereien und auf Speisekarten auftauchte, war Pferdefleisch, da die Hauspferde, Arbeitspferde und Rennpferde der Stadt geschlachtet und verkauft wurden. Auch Hunde, Katzen und Ratten wurden für den menschlichen Verzehr gesammelt. Das Fleisch eines „normalen Hundes“ kostete vier bis fünf Franken pro Pfund, ein „erzogener Hund“ konnte jedoch fast das Doppelte erzielen. Eine gekleidete oder geräucherte Ratte wurde für zwei bis drei Franken verkauft, während eine ganze Katze bis zu 12 Franken einbringen konnte.

Ein Korrespondent namens Vizetelly äußerte sich positiv über Katzenfleisch, das:

„...gegrillt und mit Pistazien, Oliven, Gewürzgurken und Piment gewürzt ... erwies sich das als sehr köstliches Gericht.“

Auch der Bestand an Katzen, Hunden und Ratten ging zurück, was kulinarische Genießer dazu veranlasste, sich an den örtlichen Zoo zu wenden. Im November und Dezember erhielt die Menagerie im Pariser Jardin des Plantes hohe Angebote von wohlhabenden Einheimischen und verkaufte schließlich mehr als die Hälfte ihrer Tiere. Als Erste gingen die Hirsche und Huftiere, gefolgt von den Kamelen, Kängurus, Wölfen und Zebras des Zoos. Alle wurden geschlachtet, zerlegt und zu hohen Preisen als „exotisches Fleisch“ verkauft.

Einige Tiere überlebten, darunter die großen Katzen des Zoos, das Nilpferd und die Primaten, wie von Labouchere aufgezeichnet:

„Mit Ausnahme der Affen wurden alle Tiere in den Zoologischen Gärten getötet. Diese werden von einer vagen darwinistischen Vorstellung am Leben erhalten, dass sie unsere Verwandten oder zumindest die Verwandten einiger Regierungsmitglieder sind. “

Zwei weniger glückliche Tiere waren die männlichen Elefanten des Zoos, Castor und Pollux. Beide Tiere wurden von einem Pariser Lebensmittelhändler für 27,000 Francs gekauft und mit 33-Millimeter-Geschossen verschickt, bevor sie zerlegt und zu Wucherpreisen verkauft wurden. Nur wohlhabendere Pariser konnten sich ein Stück Dickhäuter leisten, aber laut Labouchere war Elefantenfleisch nichts Besonderes:

„Gestern hatte ich ein Stück Pollux zum Abendessen. Pollux und sein Bruder Castor sind zwei Elefanten, die getötet wurden. Es war hart, grob und ölig. Ich empfehle englischen Familien nicht, Elefanten zu essen, solange sie Rindfleisch oder Hammel bekommen können. “

Anfang Januar 1871 begannen die Preußen, Paris mit schwerer Artillerie zu bombardieren. Nach dreiwöchigem Artilleriefeuer kapitulierten die Franzosen am 28. Januar. Die siegreichen Preußen hoben daraufhin ihre Belagerung auf und schickten Wagenladungen voller Lebensmittel in die hungernde Stadt.

Quelle: Henry Vizetelly, Paris in Gefahr1882; Henri Labouchere, Tagebuch eines belagerten Bewohners in Paris, 1871. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.