Im Jahr 1814 staute die Boston Manufacturing Company den Charles River bei Waltham, etwa 10 Meilen westlich von Boston. Durch den Bau des Waltham-Staudamms entstand ein malerisches Wasserstraßennetz, das bei Urlaubern und Tagesausflüglern beliebt ist.
Um die Wende des 20. Jahrhunderts waren die Charles River Lakes zu Bostons eigener „Lover's Lane“ geworden. Hunderte junge Paare fuhren mit dem Zug oder der Straßenbahn zum Flussufer von Newton, wo sie in zahlreichen Bootshäusern Kanus mieten konnten. Auf dem Wasser war es nicht schwer, in den vielen Bächen, Buchten und bewaldeten Buchten Abgeschiedenheit zu finden.
Die meisten nutzten diese Einsamkeit, um ohne die offensichtliche Aufsicht ihrer Eltern vor Gericht zu gehen. Die mutigeren Paare nutzten ihre Kanufahrt als Gelegenheit, eng zusammenzusitzen, sich zu küssen, zu streicheln und was ihnen sonst noch so einfiel.
Wie zu erwarten war, explodierte das Interesse am Kanufahren, insbesondere bei jungen Bostonern der Mittelklasse. Einem staatlichen Bericht vom Januar 1903 zufolge war die Anzahl der Kanus auf dem Charles in nur zwei Jahren von 700 auf 3,500 gestiegen. In warmen Mondnächten könnten sich Stunden nach Einbruch der Dunkelheit noch bis zu 100 Kanus auf dem Wasser befinden.
Nach Angaben des Boston PostEin örtlicher Baptistenprediger sagte seiner Herde, sie solle ihre Kinder nicht auf die Seen lassen, und warnte: "Wenn diese Kanus sprechen könnten, welche schrecklichen Geschichten würden sie erzählen!" Ein Park Ranger sagte der Presse:
"Es ist kein sehr schönes Schauspiel, ein paar verschiedene Geschlechter mit einer Decke über dem Boden eines Bootes liegen zu sehen."
Im August 1903 ergriff die Metropolitan Parks Commission (MPC) des Bundesstaates Maßnahmen, um gegen das Kanufahren vorzugehen. Neue Vorschriften verboten „jegliche obszöne oder unanständige Handlung“ innerhalb des Charles-River-Reservats. In der Praxis bedeutete dies, dass Paare des anderen Geschlechts sich nicht küssen, umarmen, sich in ihr Kanu legen oder sich selbst oder ihre Handlungen verbergen durften.
Parkwächter überschwemmten das Gebiet im Sommer 1903 und ein Einheimischer war der erste, der gegen die vorbeugenden Vorschriften des MPC verstieß:
„Der junge Mann mit den weißen Enten und Segeltuchschuhen darf das Paddel nicht mehr mit einer Hand und die Taille seines besten Mädchens mit der anderen halten… Vor kurzem haben die Parkbeauftragten entschieden, dass ein Arm um die Taille, ein Kuss gestohlen wird Der Schlaue oder ein Sonnenschirm, der so festgehalten wurde, dass die Menschen in der Nähe die Gesichter der Insassen nicht sehen konnten, stellte eine Straftat dar, die mit einer Geldstrafe geahndet werden konnte Das Ehepaar wurde verhaftet, als es Miss Flora Smith aus New York einen Kuss auf die Lippen drückte. “
Herr Petersen wurde mit einer Geldstrafe von 20 US-Dollar belegt und eine Handvoll anderer wurden ebenfalls festgenommen. Diese Ereignisse lösten einen Monat lang Protest von Charles River-Kanufahrern aus, die sich den Vorschriften des „Sit-up-Straight“ widersetzten, indem sie sich in ihre Boote legten, wenn sie einen Park Ranger entdeckten. Trotz dieser Proteste setzte sich das Vorgehen des MPC gegen die Unzucht von Kanus in der folgenden Saison fort. 1904 gab es acht Festnahmen wegen Unanständigkeit und 1905 sieben, bevor die Festnahmen in den Folgejahren zurückgingen.
Quellen: Bericht der Metropolitan Parks Commission, Januar 1905; Boston Post, August 18th 1903; Palästina Daily Herald, 9. September 1903. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.