Im September 1916 wurde der Sparks World Famous Circus in Kingsport im Nordosten von Tennessee gegründet. Eines der beliebtesten Exponate des Zirkus war Mary, ein fünf Tonnen schwerer asiatischer Elefant.

Am 12. September wurde Mary gerade an einem örtlichen Teich getränkt, als sie einen Zirkusangestellten, Red Eldridge, anmachte, ihn zu Boden warf und ihm auf den Kopf trat. Wie zu erwarten war, wurde er sofort getötet.

Eldridges Tod löste einen Feuersturm öffentlicher Wut aus, der durch unverantwortliche Berichterstattung in der Presse noch verstärkt wurde. In Zeitungsberichten hieß es, die „Mörderische Maria“ habe das unglückliche Opfer zu Tode gestochen, obwohl sie in Wirklichkeit keine Stoßzähne hatte. Es wurde auch fälschlicherweise behauptet, dass „Maria ihren achten Mann getötet“ habe.

Angesichts eines Boykotts stimmten die Zirkusbesitzer einem öffentlichen Lynchmord in Erwin zu, der nächstgelegenen Stadt mit einem für die Aufgabe ausreichenden Kran. Eine Zeitung aus Kentucky beschrieb die Hinrichtung:

„Die Schausteller entschieden sich dafür, das Biest aufzuhängen. Zum Einsatz kam ein Derrickwagen der Carolina Clinchefield & Ohio Railway. Schwere Ketten wurden um den Hals des Elefanten geschlungen und der dampfbetriebene Kran hob die massive Gestalt in die Luft. Das Tier kämpfte eine ganze Weile, bevor es schließlich durch Strangulierung zum Tode kam.“

In Wirklichkeit wurde der erste Versuch, Maria aufzuhängen, durch eine gerissene Kette vereitelt. Der Elefant stürzte, brach sich das Becken und krümmte sich qualvoll auf dem Boden, während die Verantwortlichen einen zweiten Versuch arrangierten. Das schmutzige Spektakel wurde von 3,000 Menschen verfolgt, darunter auch einheimische Kinder, die schulfrei waren, um daran teilzunehmen.

Eine Obduktion des Elefantenkörpers ergab eine schmerzhafte Kieferentzündung, die wahrscheinlich der Auslöser ihres Angriffs auf Eldridge war.

Quelle: Hopkinsville Kentuckian, 30. September 1916. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.