Ein amerikanischer Bericht über Gas in Ypern (1915)

Ein amerikanischer Zeitungsreporter für die New York Tribune beschreibt den Einsatz von Gas bei Ypern:


April, 24

Die Art der von den deutschen Erstickungsgranaten transportierten Gase bleibt ein Rätsel. Um welches Gas es sich handelt, es breitet sich schnell aus und bleibt in Bodennähe. Es wird angenommen, dass er nicht besonders tödlich ist – er überwältigt vielmehr seine Opfer und wirft sie aus dem Kampf, ohne viele zu töten. Seine Wirkung bei Bixschoote könnte auf die Panik zurückzuführen sein, die durch die Neuheit des Geräts ausgelöst wurde. Seine Zusammensetzung und Art der Entladung sind für die wissenschaftlichen Artilleristen der Alliierten wahrscheinlich kein Geheimnis. Dass solche Geräte im Krieg eingesetzt werden könnten, ist seit langem bekannt, aber die eindeutigen Verbote der Haager Konferenz haben die zivilisierteren Nationen Europas daran gehindert, mit Experimenten in dieser Richtung weit zu kommen.

April, 25

Der gasförmige Dampf, den die Deutschen letzten Donnerstag entgegen den Regeln des Haager Übereinkommens gegen die französischen Divisionen in der Nähe von Ypern einsetzten, bringt ein neues Element in die Kriegsführung ein. Dem Angriff vom letzten Donnerstagabend ging das Aufsteigen einer grünlich-grauen und schillernden Dampfwolke voraus. Dieser Dampf ließ sich wie ein Sumpfnebel auf dem Boden nieder und trieb mit einem kräftigen Wind in Richtung der französischen Schützengräben. Bei den Franzosen kam es zu heftiger Übelkeit und Ohnmacht, gefolgt von einem völligen Zusammenbruch. Man geht davon aus, dass die Deutschen, die hinter dem Dampf vorstürmten, auf keinerlei Widerstand stießen und die Franzosen an ihrer Front praktisch gelähmt waren.

Alles deutet auf eine lange und gründliche Vorbereitung auf diesen Angriff hin. Die Arbeit, den Dampf auszusenden, wurde von den vorgeschobenen deutschen Schützengräben aus erledigt. Männer, die in ein Kleid gekleidet waren, das dem Geschirr eines Tauchers ähnelte, und mit Generatoren bewaffnet waren, die etwa einen Meter hoch waren und mit gewöhnlichen Schlauchleitungen verbunden waren, ließen den Dampf in Richtung der französischen Leitungen frei. Einige Zeugen behaupten, die Deutschen hätten die Erde vor den Schützengräben mit einer Flüssigkeit besprüht, die beim Entzünden die Dämpfe aufsteigen ließ. Die deutschen Truppen, die diesem Vorteil einen direkten Angriff folgen ließen, hielten Atemschutzmasken im Mund und verhinderten so, dass sie von den Dämpfen überwältigt wurden.

Darüber hinaus scheinen die Deutschen gewöhnliche Sprenggranaten abgefeuert zu haben, die mit einer Chemikalie beladen waren, die eine lähmende Wirkung auf alle Männer im Bereich der Explosion hatte. Irgendeine Chemikalie in der Zusammensetzung dieser Granaten löste heftige Tränen in den Augen aus, so dass die von ihnen überwältigten Männer mehrere Stunden lang praktisch blind waren.

Die Wirkung des schädlichen Grabengases scheint sich nur langsam abzunutzen. Die Männer kommen aus ihrer Übelkeit in einem Zustand des völligen Zusammenbruchs heraus. Einige der Geretteten sind bereits an den Nachwirkungen gestorben. Wie viele der Männer in den Gräben bewusstlos blieben, als die Franzosen an den Dämpfen starben, kann man nicht sagen, da diese Gräben sofort von den Deutschen besetzt wurden.

Diese neue Angriffsform braucht für den Erfolg einen günstigen Wind. Zweimal am darauffolgenden Tag versuchten die Deutschen, die Kanadier mit Grabenangriffen zu beschießen, die rechts von der französischen Stellung einen Widerstand leisteten, der wahrscheinlich als eine der heroischen Episoden dieses Krieges in Erinnerung bleiben wird. In beiden Fällen war der Wind nicht günstig und die Kanadier schafften es, durchzuhalten. Die giftigen Sprengbomben wurden jedoch kontinuierlich gegen die kanadischen Streitkräfte eingesetzt und verursachten einige Verluste.