Als der Krieg im August 1914 ausbrach, beteuerte US-Präsident Woodrow Wilson sofort die amerikanische Neutralität und weigerte sich, die Militärproduktion auszuweiten oder während des Krieges wirtschaftliche Maßnahmen umzusetzen. Die meisten Amerikaner unterstützten Wilsons Entschlossenheit, sich zumindest anfangs aus einem weiteren europäischen Krieg herauszuhalten. Aber wie der Historiker Thomas Fleming richtig anmerkt, waren die Handlungen seiner Regierung weder „neutral in Gedanken, Worten noch Taten“, während Wilson über Neutralität „redete und redete und redete“. Bei all dem hochgesinnten Gerede über Neutralität und Isolation galten die amerikanischen Sympathien Großbritannien und den Alliierten, was sich am besten in der Berichterstattung und dem redaktionellen Kommentar widerspiegelte. Die amerikanische Presse druckte die britische Propaganda über angebliche deutsche Gräueltaten in Belgien als Evangelium ab; Diese Geschichten entsetzten die Amerikaner und beeinflussten die öffentliche Meinung gegen Deutschland.
Die öffentliche Einstellung zum Krieg spiegelte sich in der Geschäftswelt wider. Viele amerikanische Kapitalisten ignorierten staatliche Handelsverbote mit kriegführenden Nationen, und mehrere US-Unternehmen beteiligten sich an Rüstungs- und Ausrüstungsgeschäften mit den Alliierten. Charles Schwab, Präsident des Waffenherstellers Bethlehem Steel, segelte Ende 1914 nach Großbritannien, um Verträge über den Bau von zehn U-Booten und Millionen Artilleriegeschossen zu unterzeichnen. Das New Yorker Bankunternehmen JP Morgan organisierte Kredite im Wert von 2.1 Milliarden US-Dollar sowohl an London als auch an Paris. Diese enormen Investitionen in die Kriegsanstrengungen der Alliierten verschafften den Vereinigten Staaten einen Anteil am Krieg, auch wenn die offizielle Haltung ihrer Regierung eine der Neutralität war. Doch während Amerikas Medien- und Unternehmensmogule auf ihr Pferd gesetzt hatten, blieb die offizielle Position der US-Regierung eine der Neutralität. Mehrere Faktoren und Ereignisse zwischen 1915 und 1917 untergruben diese Position und führten zu Forderungen nach einer Beteiligung der USA am Krieg.
Die Schwierigkeit von Wilsons Position [der Neutralität] begann mit der Erkenntnis, dass der europäische Krieg nicht nur ein weiterer Konflikt war, sondern einer, der die zukünftige Weltordnung bestimmen würde. Die normale Gleichgültigkeit der Neutralen gegenüber dem Ausgang von Kriegen … beruhte auf der Annahme begrenzter Konsequenzen … Das Schicksal der Zivilisation, zu der Amerika gehörte, konnte nicht einfach mit Gleichgültigkeit betrachtet werden. Die Verantwortung, die Amerika durch eine Welt in der Krise auferlegt wurde, war eine unausweichliche Folge seiner Macht und seiner Ideale. Amerika konnte dem Krieg und seinen Folgen nicht gleichgültig gegenüberstehen, sich damit zufrieden geben, ihn nur aus der Ferne zu beobachten und erleichtert, nicht involviert zu sein.
Robert W. Tucker, Historiker
Deutsche U-Boot-Kriegsführung. Im November 1914 verhängte die britische Royal Navy eine strikte Seeblockade gegen Deutschland. Ziel war es, den Import von Nahrungsmitteln und Rohstoffen über die Nordsee nach Deutschland zu verhindern. Britische Marineschiffe patrouillierten in großer Zahl in der Gegend und legten Minenfelder in Seewegen. Die gesamte deutsche Schifffahrt galt als angegriffen, während die neutrale Schifffahrt – darunter auch Schiffe aus den Vereinigten Staaten – einer Enter- und Ladungskontrolle unterzogen wurde. Im Februar 1915 reagierte Deutschland auf diese Blockade, indem es die Meere um Großbritannien und Irland zum „Kriegsgebiet“ erklärte. In Erklärungen der Admiralität in Berlin wurde davor gewarnt, dass alle alliierten Schiffe in der Region, sowohl militärische als auch zivile, ohne Vorwarnung von deutschen U-Booten (U-Booten) versenkt werden könnten. Die neutrale Schifffahrt wurde gewarnt, sich aus dem Gebiet fernzuhalten. Da sich der Großteil der neutralen Schifffahrt in britischen Gewässern im Besitz amerikanischer Unternehmen befand oder von diesen lizenziert wurde, interpretierten viele die deutsche Blockade und die U-Boot-Angriffe als Kriegshandlung gegen die Vereinigten Staaten.
Der Untergang der Lusitania. Im Mai 1915 wurde RMS Lusitania, ein britisches Passagierschiff, vor der Küste Südirlands von einem deutschen U-Boot torpediert und versenkt. An Bord befanden sich fast 2,000 Menschen, von denen 1,198 getötet wurden, darunter 128 Amerikaner und fast hundert Kinder. Der Untergang eines Zivildampfers mit einer alarmierenden Zahl an Todesopfern sorgte auf beiden Seiten des Atlantiks für Empörung. Berlin behauptete, die Lusitania werde zum Transport von Kriegsfracht und Munition eingesetzt, eine Behauptung, die von ihren Eignern bestritten wurde (obwohl sich später herausstellte, dass sie 4.2 Millionen Kugeln, die für die britische Armee bestimmt waren, in ihrem Frachtraum verstaut hatte). Der Untergang der Lusitania verstärkte die Forderungen nach einem amerikanischen Eingreifen in den Krieg, die von beiden Seiten des Atlantiks kamen. Wilson weigerte sich öffentlich und erklärte: „Es gibt so etwas wie zu stolz zum Kämpfen.“ Doch hinter den Kulissen schlug er in diplomatischen Depeschen nach Berlin einen deutlich härteren Ton an. Im August desselben Jahres versenkte die deutsche Marine ein weiteres Zivilschiff, die SS Arabic, was die Diskussionen erneut verschärfte. Ende August gab Deutschland seine Politik auf, zivile Schiffe ohne Vorwarnung zu versenken – doch im Februar 1917 ersetzte Berlin diese Politik durch einen „uneingeschränkten“ U-Boot-Krieg gegen alle Schiffe in alliierten Gewässern. Zwei weitere zivile Schiffe auf der Route zwischen den USA und Großbritannien, die SS Housatonic und die SS California, wurden im selben Monat versenkt.
Das Zimmerman-Telegramm. Der letzte Thread, der die amerikanische Neutralität enträtselte, war die öffentliche Enthüllung eines brisanten Dokuments. Im Januar 1917 erhielt der deutsche Botschafter in Washington ein verschlüsseltes Telegramm aus Berlin, das später, wie sich herausstellte, vom deutschen Außenminister Arthur Zimmermann genehmigt worden war. Für den Fall, dass Amerika an der Seite der Alliierten in den Krieg eintreten sollte, sollte der Botschafter beginnen, auf ein Bündnis zwischen Deutschland und Mexiko hinzuarbeiten. Den Mexikanern sollte deutsche Hilfe versprochen werden, um eine Invasion in mehrere amerikanische Staaten, darunter Texas, New Mexico und Arizona, zu erleichtern. Das Telegramm wurde von britischen Codeknackern abgefangen, die es an Westminster weitergaben, das es an das Weiße Haus weitergab, das es an die Presse weitergab. Der Inhalt war so empörend, dass viele ihn wochenlang für eine Fälschung hielten. Doch im März bestätigte Zimmerman seine Echtheit, während er eine Rede in Deutschland hielt. Diese Nachricht ließ die amerikanischen Kriegsaufrufe zu einem Höhepunkt werden; nicht einmal der Neutralist Wilson konnte ungerührt bleiben.
Im November 1916 kandidierte Wilson für eine zweite Amtszeit als Präsident; Einer seiner Wahlkampfslogans lautete: „Er hat uns aus dem Krieg herausgehalten!“. Nachdem er die Wahl knapp gewonnen hatte, unternahm er im Dezember einen letzten Versuch, einen Frieden zwischen den Alliierten und den Mittelmächten auszuhandeln. Beide lehnten sein Angebot ab. Die Zimmerman-Kontroverse im Februar 1917 machte seine Hoffnung zunichte, dass Amerika eine Kriegserklärung vermeiden würde. Im März 1917 bat Wilson den Kongress um Mittel zur Bewaffnung amerikanischer Zivilschiffe, um sich gegen deutsche U-Boote zu verteidigen. Eine Woche später, am 2. April, trat er vor den Kongress und forderte ihn auf, Deutschland den Krieg zu erklären, und sagte den Vertretern, dass es „der Krieg sein müsse, der alle Kriege beendet“. Der Kongress genehmigte Wilsons Antrag innerhalb von zwei Tagen. Am Vorabend seiner Rede vor dem Kongress vertraute Wilson dem New Yorker Journalisten Frank Cobb an:
"Sobald wir dieses Volk in den Krieg führen", sagte [Wilson], "werden sie vergessen, dass es jemals so etwas wie Toleranz gab." Um zu kämpfen, müssen Sie brutal und rücksichtslos sein, und der Geist der rücksichtslosen Brutalität wird in die Faser unseres nationalen Lebens eindringen und den Kongress, die Gerichte, den Polizisten im Takt und den Mann auf der Straße infizieren. “… Er dachte an die Verfassung würde es nicht überleben, diese Redefreiheit und das Versammlungsrecht würden gehen. Er sagte, eine Nation könne ihre Stärke nicht in einen Krieg stecken und ihren Kopf gerade halten. Es war noch nie gemacht worden. Der Präsident hatte auch keine Illusionen darüber, wie er daraus hervorgehen würde. Er hätte lieber etwas anderes getan, als eine militärische Maschine zu leiten. Alle seine Instinkte waren dagegen. Er hat den wahrscheinlichen Einfluss einer Kriegserklärung auf sein eigenes Vermögen zu deutlich vorausgesehen. “
1. Die USA nahmen bei Ausbruch des Krieges eine neutrale Position ein, obwohl sich die öffentliche Stimmung stark gegen die Alliierten richtete.
2. Trotz dieser Neutralität versorgten US-amerikanische Unternehmen die alliierten Kriegsanstrengungen mit Ausrüstung und Munition.
3. Die Neutralität der USA wurde durch die deutsche U-Boot-Kampagne gegen die Schifffahrt in Frage gestellt, die in der USA gipfelte Lusitania Untergang.
4. Die USA wurden schließlich durch das Zimmerman-Telegramm, eine geheime Ouvertüre aus Deutschland nach Mexiko, in den Krieg gezogen.
5. US-Präsident Woodrow Wilson, der seit langem für Neutralität eintrat und Friedensabkommen zwischen den Alliierten und den Zentralmächten vermitteln wollte, forderte den Kongress auf, Deutschland den Krieg zu erklären, was auch im April 1917 geschah.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Amerika tritt in den Krieg ein“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/america-enters-the-war/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].