Der Stellungskrieg ist vielleicht das ikonischste Merkmal des Ersten Weltkriegs. Bis Ende 1916 umfasste die Westfront mehr als 1,000 Kilometer Front- und Reservegräben. Feindliche Angriffe auf Schützengräben oder vorrückende Soldaten könnten durch Artilleriegranaten, Mörser, Granaten, unterirdische Minen, Giftgas, Maschinengewehre und Scharfschützenfeuer erfolgen. Die Soldaten in den Schützengräben mussten Bedingungen ertragen, die von kaum erträglich bis absolut schrecklich reichten. Den Elementen ausgesetzt, füllten sich die Gräben mit Wasser und verwandelten sich in schlammige Sumpfgebiete. Eine der schlimmsten Ängste des einfachen Westfrontsoldaten war der „Grabenfuß“: eine Brandwunde an Füßen und Zehen, die durch ständiges Eintauchen in Wasser verursacht wird. Auch Schützengräben hatten mit Zecken, Läusen, Ratten, Fliegen und Mücken zu kämpfen. Krankheiten wie Cholera, Typhus und Ruhr verbreiteten sich aufgrund von Ungeziefer, schlechter Abwasser- und Müllentsorgung, stehendem Wasser, verdorbenem Essen und unbegrabenen Leichen.
Wenn die Westfront ein Nährboden für Krankheiten war, dann war das Gebiet zwischen den gegenüberliegenden Frontlinien – „Niemandsland“ – ein wahrer Albtraum. Durch Granatenbeschuss in Schlamm und Krater zerfressen, mit Stacheldraht übersät, weggeworfener Müll, Leichen und Körperteile in allen Stadien der Verwesung – die Soldaten fürchteten sich davor. Ein englischer Offizier bereiste „Niemandsland“ und berichtete:
„Ich bin in das Feld geklettert, das natürlich aus Granatlöchern besteht, und habe mich umgeschaut. An den hohen Ufern der Schützengräben liegen Tausende von Dosen: Rindfleisch, Marmelade, Suppe, Zigarette, Wurst usw. Eisenstücke und Muschelsplitter sind überall, und hier und da gibt es Zündschnüre, unsere eigenen und die des Feindes ( da dieses Gelände einst in deutscher Hand war). Ich fand einen verlorenen Unterstand und holte Geschirr heraus. Da Leichen ausgegraben worden waren, ließ ich einige Männer los, um sie wieder zu begraben. Jede Granate, die hier einschlägt, beunruhigt einen elenden, halbverwesten Soldaten. Weiter hinten auf der anderen Seite der deutschen Absperrung lagen, allesamt in Stücke gerissen, ein Dutzend tote Männer, zwei davon Leutnants. Ich habe eine Gruppe Männer zusammengestellt und die armen Kerle begraben. Sie waren alle geschwärzt und die Hände waren fast fleischlos. Über das Reittier jedes Mannes steckten wir ein Gewehr und ein Bajonett, wobei seine Mütze auf dem Gewehrkolben steckte.“
Der Grabenkrieg selbst war keine Erfindung des Ersten Weltkriegs. Er wurde im Amerikanischen Bürgerkrieg (1861-65), im Burenkrieg (1899-1902) und anderswo eingesetzt. Es waren das Ausmaß und die Industrialisierung des Ersten Weltkriegs, die den Kampf veränderten und den Stellungskrieg zur Norm und nicht nur zu einer gelegentlichen Strategie machten. Soldaten, die einst mit Bajonetten und kaum präzisen Gewehren ausgestattet waren, sahen sich nun mit schwerer Artillerie, Maschinengewehren mit einer Leistung von 400 Schuss pro Minute und präzisionsfeuernden Kleinwaffen konfrontiert. Doch trotz all dieser Fortschritte in der Waffentechnik waren die Armeen des Ersten Weltkriegs weitgehend so aufgestellt wie ein Jahrhundert zuvor: hauptsächlich Infanterie (Fußsoldaten) mit etwas Kavallerie (Soldaten zu Pferd). Ungeachtet ihrer Größe oder Strategie waren sie dieser neuen Feuerkraft, insbesondere beim Vorrücken, weitgehend schutzlos ausgeliefert. Generäle, die keine wirksamen taktischen Lösungen hatten, griffen bald auf den Stellungskrieg zurück, wo sie zumindest ihre Stellung halten konnten. Entgegen der landläufigen Meinung gab es nur sehr wenige Generäle, die absichtlich Soldaten abschlachteten, indem sie vergebliche Angriffe gegen Maschinengewehre und stark verteidigte Stellungen anordneten. Es gab nicht so viele Arbeitskräfte, dass ein General in Erwägung gezogen hätte, Soldaten für sinnlose Angriffe zu verschwenden. Die Fehler an der Westfront wurden häufiger durch einen uralten militärischen Fehler verursacht: die Stärke der feindlichen Männer zu unterschätzen oder die eigene zu überschätzen.
Die Westfront selbst war kein einziger langer Graben, sondern ein kompliziertes Grabensystem. Sowohl die Alliierten als auch die Mittelmächte stützten sich auf ein Netzwerk aus drei Schützengräben, die jeweils parallel zum Feind verliefen und durch Kommunikationsgräben verbunden waren. Dieses Muster ist auf einer Luftaufnahme eines Grabennetzes (siehe Bild) zu sehen, das rechts deutsche Schützengräben, links alliierte Schützengräben und dazwischen „Niemandsland“ zeigt. Da es mehrere Grabenlinien gab, konnten sich Soldaten zurückziehen, wenn der Frontgraben vom Feind überrannt oder zerstört wurde. Reservegräben boten auch relative Sicherheit für ruhende Soldaten, Vorräte und Munition. Gräben wurden normalerweise eher im Zickzackmuster als in einer geraden Linie ausgehoben; Dies verhinderte, dass Schüsse oder Schrapnell entlang eines Grabens geschleudert wurden, falls jemals eine Granate oder ein feindlicher Soldat darin landete. Weitere gemeinsame Merkmale von Schützengräben an der Westfront waren Unterstände (unterirdische Unterstände oder Büros) und „Bolzenlöcher“ oder „Funklöcher“ (in Grabenwände gehauene Schlafhöhlen). Die meisten Grab- und Wartungsarbeiten in den Schützengräben fanden nachts im Schutz der Dunkelheit statt, sodass die Soldaten tagsüber oft zusammengedrängt und schlafend in diesen kleinen Räumen verbrachten.
„An vielen Stellen entlang der gegenüberliegenden Grabenlinie entwickelte sich ein System zum Leben und Leben lassen, das auf der Erkenntnis beruhte, dass keine Seite die andere ohnehin vertreiben würde. Dies führte dazu, dass die Latrinen nicht beschossen oder während des Frühstücks angegriffen wurden. Einige Parteien haben sogar Vorkehrungen getroffen, um vor kleineren Überfällen Lärm zu machen, damit sich die gegnerischen Soldaten in ihre Bunker zurückziehen können. “
Jackson J. Spielvogel, Historiker
Soldaten verbrachten nicht die gesamte oder auch nur die meiste Zeit in Schützengräben an vorderster Front. Sofern keine große Offensive unmittelbar bevorstand, mussten die meisten Männer sechs Tage im Schützengrabensystem und sechs Tage weit entfernt von der Front verbringen. Nur zwei oder drei Tage dieser sechstägigen Rotation wurden im Frontgraben selbst verbracht; Der Rest wurde in Reserve- oder Unterstützungsgräben verbracht. Die Aufgaben eines Grabensoldaten waren sehr vielfältig. Die Wartungsarbeiten – das Ausheben neuer Gräben, das Reparieren alter Gräben, das Ablassen von Wasser, das Füllen von Sandsäcken, das Errichten von Brüstungen und das Aufrollen von Stacheldraht – hörten nie auf (in den Berichten einiger Soldaten ist von mehr mühsamer Arbeit als von tatsächlichen Kämpfen die Rede). Die Nahrungsmittelversorgung in den Schützengräben war bis Ende 1915 ausreichend, danach führten Engpässe und Unterbrechungen der Lieferungen zu Problemen. Da Fleisch knapp war, verließen sich die meisten Soldaten auf „Bully Beef“ (Corned Beef in Dosen). Es dauerte 6–8 Tage, bis das Brot die Gräben erreichte, daher war es ausnahmslos altbacken; Ein üblicher Ersatz war „Hardtack“, ein geschmackloser Keks, der jahrelang frisch blieb, aber so ziegelhart war, dass er in Wasser oder Suppe eingeweicht werden musste. Im Jahr 1917 waren die Lebensmittel so knapp, dass einige Einheiten mit allem gefüttert wurden, was vor Ort zu finden war. Einem alliierten Regiment wurde eine wässrige Suppe aus Gras, Unkraut und dünnen Streifen Pferdefleisch verabreicht.
1. Nach der Schlacht an der Marne in 1914 wurde die Grabenkriegsführung an der Westfront von beiden Seiten ausgiebig genutzt.
2. In seinem Kern war der Grabenkrieg eine Form des Verteidigungskrieges, um Angriffe und Vorstöße des Feindes aufzuhalten.
3. Grabensysteme waren umfangreich und komplex, um einen feindlichen Angriff zu verhindern und gleichzeitig Fallback-Positionen zu ermöglichen.
4. Diese Art der Kriegsführung war schwierig und gefährlich, sowohl wegen der Kämpfe als auch wegen der widrigen Bedingungen in den Schützengräben.
5. Das Gebiet zwischen den Gräben wurde als Niemandsland bezeichnet und war mit Minen, Kratern, Schlamm, nicht explodierter Verordnung, Stacheldraht und unzähligen Körpern übersät.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Grabenkrieg“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/trench-warfare/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].