Der Imperialismus als Ursache des Ersten Weltkriegs

Imperialismus
Eine satirische Darstellung des spanischen Imperialismus in Mittel- und Südamerika

Der Imperialismus war sowohl Ursache als auch Kontext für den Ersten Weltkrieg. Imperialismus ist ein System, in dem eine mächtige Nation eine oder mehrere Kolonien kontrolliert und ausbeutet. In den Jahren vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs versuchten die europäischen Nationen, ihre imperialen Besitztümer im Ausland zu sichern oder zu erweitern, was zu Spannungen und Rivalität führte.

Was ist Imperialismus?

Imperialismus ist ein System, in dem eine Nation eine oder mehrere andere dominiert, normalerweise aus wirtschaftlichen Gründen. In den meisten Fällen erlangt die imperiale Nation, oft beschönigend als „Mutterland“ bezeichnet, die Kontrolle über eine andere Region durch Zwang – zum Beispiel durch Infiltration und Annexion, politischen Druck, Krieg und militärische Eroberung. Nach der Eroberung wird dieses Gebiet als Kolonie beansprucht.

Kolonien werden entweder von der kaiserlichen Nation, einer Marionettenregierung oder lokalen Kollaborateuren regiert und verwaltet. In der Kolonie ist häufig eine Militärpräsenz stationiert, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, abweichende Meinungen und Aufstände zu unterdrücken und eine Intervention rivalisierender imperialer Mächte abzuschrecken.

Kolonien mögen militärische oder geopolitische Vorteile haben, ihr Hauptzweck ist jedoch wirtschaftlicher Natur: Sie existieren hauptsächlich, um von der imperialen Macht zu profitieren und sie zu bereichern. Dabei handelt es sich in den meisten Fällen um die Lieferung von Edelmetallen oder anderen Rohstoffen wie Holz, Gummi, Reis oder anderen Nahrungsmitteln. Kolonien können auch eine unschätzbare Quelle für billige Arbeitskräfte, landwirtschaftliche Flächen und Handelshäfen sein.

Das britische Empire

Vor dem Ersten Weltkrieg war Großbritannien die größte und reichste imperiale Macht der Welt. Das Britische Empire besetzte bekanntermaßen ein Viertel der Welt („Die Sonne geht in Großbritannien nie unter“, war ein berühmter Slogan Mitte des 19. Jahrhunderts). Zu den britischen Kolonialbesitzungen im späten 1800. Jahrhundert gehörten Kanada, Indien, Ceylon (Sri Lanka), Burma, Australien, Neuseeland, Hongkong, mehrere pazifische und karibische Inseln, Südafrika, Rhodesien, Ägypten und andere Teile Afrikas.

Viele dieser Kolonien konnten ohne große Schwierigkeiten erworben werden; andere erforderten mehr Zeit, Mühe und Blutvergießen. Die Übernahme Südafrikas durch Großbritannien beispielsweise erfolgte nach kostspieligen Kriegen gegen die Zulus (Eingeborenenstämme) und Buren (weiße Bauern-Siedler niederländischer Abstammung).

Der britische Imperialismus konzentrierte sich auf die Aufrechterhaltung und Ausweitung des Handels, den Import von Rohstoffen und den Verkauf von Industriegütern. Die imperiale Macht Großbritanniens wurde durch ihre mächtige Marine, die größte der Welt, und eine Flotte von Handelsschiffen gestärkt.

Imperialismus
Eine Darstellung des britischen Imperialismus in Afrika, "von Kairo bis zum Kap"

Andere europäische Imperien

Eine weitere bedeutende imperiale Macht war Frankreich, Großbritanniens nächster Nachbar. Zu den Besitztümern des französischen Kaiserreichs gehörten Indochina (Vietnam, Laos und Kambodscha), einige pazifische Inseln und mehrere Kolonien in West- und Nordwestafrika. Das Deutsche Reich umfasste Shandong (eine Provinz Chinas), Neuguinea, Samoa und andere pazifische Inseln sowie mehrere Kolonien in Zentral- und Südwestafrika. Das spanische Reich umfasste einst die Philippinen und weite Teile Südamerikas, doch zu Beginn des 20. Jahrhunderts schwand die imperiale Macht Spaniens.

Zu den näher gelegenen Imperien gehörten Russland, Österreich-Ungarn und das osmanische Sultanat. Russland herrschte als imperiale Macht über Finnland, Polen und mehrere zentralasiatische Regionen; Sein katastrophaler Krieg gegen Japan in den Jahren 1904–5 war ein Versuch, die imperiale Reichweite Russlands weiter nach Korea und Nordchina auszudehnen.

Trotz der häufigen Verurteilung des europäischen Imperialismus in Amerika engagierten sich auch die Vereinigten Staaten in gewissem Maße für den Aufbau eines Imperiums, insbesondere gegen Ende des 1800. Jahrhunderts.

Globale Imperien in 1914

Das britische Empire In Indien, Südafrika, Australien, Neuseeland, Kanada, Hongkong, Teilen Nordafrikas, Inseln im Pazifik und in der Karibik und Konzessionen in China.

Russland regierten das heutige Polen, Finnland, Estland, Lettland, Litauen, die Ukraine, Georgien und mehrere Regionen in Zentralasien wie Kasachstan. Russland hatte auch koloniale Interessen in Ostasien, einschließlich einer Konzession in China.

Frankreich unterhielt Kolonien im heutigen Vietnam, in Laos und Kambodscha, in Gebieten Westafrikas und Indiens, in kleinen Besitztümern in Südamerika und auf Inseln im Pazifik und in der Karibik.

Deutschland hatte die Kontrolle über das heutige Tansania, Namibia und Kamerun in Afrika, Deutsch-Neuguinea, einige pazifische Inseln und eine wichtige Konzession in Shandong (China) erlangt.

Österreich-Ungarn besaß keine Kolonien außerhalb Europas, war aber dennoch ein Reich, das über verschiedene Regionen, ethnische und sprachliche Gruppen herrschte. Zu seinen Regionen gehörten Böhmen, Mähren, Schlesien, Galizien, Siebenbürgen, Tirol und nach 1908 Bosnien und Herzegowina.

Spanien Einst besaß es ein großes Reich, zu dem Kuba, die Philippinen und große Gebiete Südamerikas gehörten. Bis 1914 blieben den Spaniern jedoch nur noch winzige Kolonialgebiete in Amerika und Nordwestafrika übrig.

Die Vereinigten Staaten war ein relativer Neuling im Imperialismus, hatte aber durch 1914 die Kontrolle über die Philippinen, Guam, Amerikanisch-Samoa, Puerto Rico und mehrere Inseln im Pazifik erlangt. Obwohl Alaska und die Hawaii-Inseln später in die Vereinigten Staaten aufgenommen wurden, könnten sie als koloniale Übernahmen angesehen werden.

Das Osmanische Reich war einst das größte Reich der Welt und umfasste Osteuropa, den Nahen Osten und einen Großteil Nordafrikas. Das osmanische Territorium war erheblich geschrumpft, aber bis 1914 behielt das Sultanat das Herzstück seines alten Reiches: die heutige Türkei, Ägypten, Syrien, Palästina, Armenien und Mazedonien.

Portugal in 1914 war der kaiserliche Herrscher des heutigen Angola und Mosambik in Afrika, Goa (Indien) und Osttimor (Indonesien).

Belgien war eine der kleinsten Nationen Europas, besaß aber dennoch eine bedeutende afrikanische Kolonie (Belgisch-Kongo) sowie eine kleine Konzession in China.

Niederlande hatte mehrere kleine koloniale Besitztümer in Südamerika (Niederländisch-Guyana), Asien (Batavia oder das heutige Indonesien) und im Pazifik.

Italien von 1914 war nach Nordafrika gezogen und hatte das heutige Libyen, Somalia und Eritrea annektiert. Es gab auch eine kleine Konzession in China.

Der Kampf um Afrika

Imperialismus
Imperiale Mächte verurteilten sich oft gegenseitig für ihre Misshandlung der Ureinwohner, wie zum Beispiel in dieser britischen Karikatur, die die belgische Herrschaft in Afrika lächerlich macht

In der zweiten Hälfte des 1800. Jahrhunderts kam es zu einem erheblichen Ansturm auf den Aufbau und die Erweiterung von Imperien. Dieser verzweifelte Drang nach neuen Kolonien wurde durch den zunehmenden Nationalismus, die steigende Nachfrage nach Land und die schwindenden Möglichkeiten im Inland angeheizt. Zwei relative Neulinge beim Reichsaufbau waren die neu vereinten Nationen Deutschland und Italien.

Der Mann, der in den 1870er Jahren zum Aufbau des deutschen Staates beitrug, Otto von Bismarck, hatte wenig Interesse daran gezeigt, Kolonien zu sammeln. Bismarcks Ansicht wurde jedoch von anderen Deutschen nicht geteilt. Organisationen wie der Kolonialbund (gegründet 1882 in Berlin) förderten die Unterstützung der deutschen imperialen Expansion.

Der Kaiser und seine Berater formulierten ihre eigenen imperialen Pläne, die sich größtenteils auf Afrika konzentrierten. 1884 erwarb Deutschland Togoland, Kamerun und Südwestafrika (heute Namibia). Sechs Jahre später befand sich ein großer Teil Ostafrikas unter deutscher Kontrolle: Dieses Gebiet wurde in Tanganjika (heute Tansania) umbenannt. Die afrikanische Kolonisierung wurde von der deutschen Bevölkerung positiv aufgenommen, löste jedoch in Großbritannien und Frankreich Besorgnis aus. Viele in London träumten von einer Eisenbahn in britischem Besitz, die ganz Afrika durchqueren würde („von Kairo bis zum Kap“), und deutsche Kolonien in Ostafrika waren ein Hindernis für diese Vision.

Diplomatische Zwischenfälle

Das Ringen um das Imperium in Afrika löste auch mehrere diplomatische Zwischenfälle aus. Aus den Ereignissen in Marokko im Nordwesten Afrikas folgten zwei bedeutende Krisen.

Obwohl Marokko keine französische Kolonie war, fiel es aufgrund seiner Lage in den Einflussbereich Frankreichs. Als Paris versuchte, in Marokko ein Protektorat zu errichten, intervenierte der deutsche Kaiser. Im Jahr 1905 reiste Wilhelm II. in die marokkanische Stadt Tanger, wo er eine Rede hielt, in der er die Idee der marokkanischen Unabhängigkeit unterstützte. Dies verärgerte die französische Regierung und löste eine Reihe verärgerter diplomatischer Reaktionen und fieberhafter Presseberichte aus.

Eine zweite Krise brach 1911 aus. Als die Franzosen versuchten, einen Aufstand in Marokko zu unterdrücken, landeten die Deutschen ein bewaffnetes Schiff, die Panther, im marokkanischen Hafen von Agadir – eine Landung ohne Erlaubnis, vorherige Warnung oder offensichtlichen Zweck. Dieser Vorfall löste eine noch stärkere Reaktion aus und brachte Frankreich und Deutschland an den Rand eines Krieges.

Ziel dieser deutschen Provokationen war es nicht, in Marokko einzudringen oder sein Reich zu erweitern, sondern einen Keil zwischen Frankreich und Großbritannien zu treiben. Tatsächlich hatte es den gegenteiligen Effekt: Es stärkte das englisch-französische Bündnis und verschärfte die Kritik am Deutschen Weltpolitik und "Kanonenbootdiplomatie" in Frankreich und Großbritannien.

Das schwächelnde Osmanische Reich

Die imperiale Instabilität trug ebenfalls zu den Spannungen in Europa bei. Kritische Probleme im Osmanischen Reich wirkten sich auch auf die Machtverhältnisse in Osteuropa aus.

Von Satirikern als „kranker Mann Europas“ beschrieben, erlebte das osmanische Sultanat in der zweiten Hälfte des 1800. Jahrhunderts einen raschen politischen, militärischen und wirtschaftlichen Niedergang. Die Osmanen wurden in mehreren Kriegen besiegt, darunter im Krimkrieg (1853–56), im Russisch-Türkischen Krieg (1877–78) und im Ersten Balkankrieg (1912–13). Diese Niederlagen führten zusammen mit dem zunehmenden Nationalismus und den Revolutionen in den von den Osmanen kontrollierten Regionen zu allmählichen, aber erheblichen Gebietsverlusten.

Während das Osmanische Reich schrumpfte und vom völligen Zusammenbruch bedroht war, drängten die anderen imperialen Mächte Europas darauf, sich Territorium oder Einfluss in der Region zu sichern. Österreich-Ungarn hoffte auf eine Expansion auf den Balkan; Russland versuchte, die österreichische Expansion einzuschränken und gleichzeitig den Zugang zum Schwarzen Meer zu sichern. Deutschland wollte die Sicherheit und Fertigstellung seiner Eisenbahnstrecke Berlin-Bagdad gewährleisten.

Auch Großbritannien und Frankreich hatten Kolonial- und Handelsinteressen in der Region. Die „Ostfrage“ – die Frage, was in Osteuropa nach dem Abzug der Osmanen passieren würde – war ein wichtiges Gesprächsthema des späten 19. Jahrhunderts. Diese Entwicklungen zogen die Großmächte Europas in die Balkansphäre und schufen Möglichkeiten für Rivalität und erhöhte Spannungen.

Imperialismus Erster Weltkrieg

1. Der Imperialismus ist ein System, in dem ein mächtiger Nationalstaat Gebiete außerhalb seiner eigenen Grenzen erobert oder kontrolliert. Diese Gebiete werden als Kolonien beansprucht und verwaltet.

2. Mehrere europäische Nationen unterhielten in den Jahrzehnten vor dem Ersten Weltkrieg Imperien. Das britische Empire war mit Abstand das größte und umfasste zu einem bestimmten Zeitpunkt rund ein Viertel der Welt.

3. In der Vorkriegszeit bemühten sich die europäischen Mächte, die neuen kolonialen Besitztümer zu erwerben. Ein Großteil davon ereignete sich in Afrika, wo Großbritannien, Frankreich und Deutschland um Land und Kontrolle wetteiferten.

4. Dieses "Ringen um das Imperium" schürte die Rivalität und führte zu mehreren diplomatischen Zwischenfällen, wie zum Beispiel zwei marokkanischen Krisen, die größtenteils vom deutschen Kaiser ausgelöst wurden.

5. Der Niedergang einer anderen imperialen Macht, des Osmanischen Reiches, erregte die Aufmerksamkeit europäischer Mächte, die auf dem Balkan und in Osteuropa nach Territorien, Einfluss oder Zugang suchten.


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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Imperialismus als Ursache des Ersten Weltkriegs“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/imperialism/, 2017, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].