Kaiser Wilhelm II. war von Juni 1888 bis zu seiner Niederlage im Ersten Weltkrieg 1918 der monarchische Herrscher Deutschlands. Viele Historiker halten Wilhelm für den Hauptverantwortlichen für den Kriegsausbruch – so viel wie ein Einzelner überhaupt sein kann. Die Meinungen darüber gehen zwar auseinander, dennoch besteht Einigkeit darüber, dass die forsche, ehrgeizige und aggressive Führung Wilhelms II. ein entscheidender Faktor war. Seine imperialistische und nationalistische Agenda Ende des 1800. und Anfang des 1900. Jahrhunderts schürte die diplomatischen Spannungen der Vorkriegszeit, während seine nachlässigen Ratschläge an Österreich-Ungarn während der Julikrise 1914 ein wesentlicher Faktor für den Kriegsausbruch waren. Wilhelm wurde 1859 in Berlin geboren , der erste Sohn des preußischen Thronfolgers Friedrich, und Victoria, die älteste Tochter der englischen Königin Victoria. Sein Eintritt in die Welt erfolgte durch eine mühsame Steißgeburt (mit den Füßen statt mit dem Kopf voran); Dies führte zu einer angeborenen Schultererkrankung und einem verkümmerten linken Arm, der etwas kürzer als der rechte war. Diese Behinderungen bereiteten dem jungen Prinzen einige körperliche Beschwerden, obwohl ihn die Peinlichkeit noch mehr beunruhigte (er verbrachte den größten Teil seines Erwachsenenlebens damit, seinen entstellten Arm zu verbergen). Wilhelms frühe Jahre verbrachte er unter der strengen Disziplin eines Militärlehrers, der seine geringfügigen Fehler streng bestrafte, seine Erfolge jedoch weder lobte noch ermutigte. Als Teenager zeigte Wilhelm einen schnellen Verstand und ein Gespür für Geschichte und Naturwissenschaften, war aber auch stur, arrogant, launisch und neigte zu beängstigenden Ausbrüchen und Wutanfällen. Er erhielt eine Ausbildung zum Kavallerieoffizier, eine typische Ausbildung für einen Spross der preußischen Aristokratie.
Der junge Wilhelm zeigte große Bewunderung für die Briten und ihr Imperium. Als junger Mann stattete er England und seiner Großmutter, Königin Victoria, mehrere Besuche ab. Er war besonders fasziniert von der Größe und Feuerkraft der englischen Royal Navy und erzählte dem Prinzen von Wales – dem zukünftigen Edward VII. –, dass er hoffe, eines Tages „eine eigene Flotte zu haben“. In seinen Teenagerjahren verschlechterte sich Wilhelms Beziehung zu seiner englischen Mutter, ebenso wie seine Zuneigung zu England und seinen Menschen, denen er zunehmend misstraute. Er begann, seiner Mutter die Schuld an seiner eigenen problematischen Geburt zu geben und verfluchte ihre Wahl eines „ungeschickten“ englischen Geburtshelfers. Auch sein Verhältnis zu Königin Victoria verschlechterte sich: Der junge Prinz beschrieb sie später als „alte Hexe“, während Victoria wiederum einem ihrer Minister sagte, Wilhelm sei ein „hitzköpfiger, eingebildeter und falsch denkender junger Mann“.
Der 29-jährige Wilhelm wurde 1888 nach dem Tod seines Vaters gekrönt, der kaum drei Monate regiert hatte. Seine Thronbesteigung markierte eine neue Richtung in der Herrschaft der Hohenzollern. Wilhelms Großvater Wilhelm I. (1861-88) war größtenteils ein symbolischer Monarch gewesen und hatte politische Entscheidungen seinen Beratern, insbesondere Otto von Bismarck, überlassen. Die Eltern des jungen Kaisers waren liberal gesinnte Progressive, die ein Regierungssystem nach britischem Vorbild bevorzugten, bei dem der Monarch von einem Ministerkabinett beraten wurde. Doch der arrogante junge Kaiser war nicht bereit, seiner eigenen Macht Grenzen zu setzen: Er sah sich nicht nur als Staatsoberhaupt, sondern auch als Regierungschef. Diese Entschlossenheit, sich in die Politikgestaltung einzumischen, brachte den jungen Monarchen in Streit mit dem alternden Bismarck; Nach zwei Jahren voller Spannungen und Konflikte wurde Bismarck in den Ruhestand versetzt. Zukünftige Kanzler würden von Wilhelm selbst gewählt und erwiesen sich daher als weitaus weniger hartnäckig.
„Kaiser Wilhelm II. war eine verblüffend komplexe Person. Die Karikatur des säbelrasselnden Kriegers, er brach zusammen, als der Krieg tatsächlich begann. Ausgestattet mit hoher Intelligenz und einem hervorragenden Gedächtnis war er zu den krassesten Dummheiten fähig. Fasziniert von der neuesten Technologie, zu Hause in der schnelllebigen modernen Welt, hielt Wilhelm an mittelalterlichen Vorstellungen vom göttlichen Recht fest. Obwohl er äußerst energisch und ehrgeizig war, erwies er sich als völlig unfähig, hart zu arbeiten. Die Widersprüche waren so zahlreich und verblüffend, dass sich die Leute fragten, ob Wilhelm noch bei Verstand sei, bevor er zwei Jahre auf dem Thron verbracht hatte.“
Isabel V. Hull, Historikerin
Das Hauptinteresse Wilhelms II. galt der Außenpolitik, insbesondere der Macht, dem Ansehen und der Größe des Deutschen Reiches. Er stellte sich ein deutschsprachiges Reich vor, das mit der Größe und Handelsmacht der Briten mithalten konnte. Darüber hinaus wollte er eine persönliche Rolle bei der Errichtung und Verwaltung spielen. Doch Wilhelms willensstarke und ungeduldige Persönlichkeit war für diplomatische und außenpolitische Angelegenheiten völlig ungeeignet. Mehrere seiner unverblümten Kommentare und Fehleinschätzungen schürten die Spannungen in Europa im Jahrzehnt vor dem Ersten Weltkrieg. Seine Bemerkungen über „schielende“ Chinesen nach dem Boxeraufstand waren notorisch rassistisch und sorgten weltweit für Aufsehen. Ein schlecht getimter Staatsbesuch in Marokko im Jahr 1905 verstärkte den Verdacht in Frankreich und trug zur Unterzeichnung eines englisch-französischen Bündnisses bei. Im Jahr 1908 gab Wilhelm einer Londoner Zeitung ein Interview, ein Schritt, von dem er hoffte, dass er die englisch-deutschen Beziehungen stärken würde – doch seine Bemerkungen während des Interviews waren voller Ausrutscher und undisziplinierter Schimpftiraden, einschließlich bitterer Kritik an der englischen Regierung und anderen europäischen Führern. Dies trug nur dazu bei, dass Wilhelm in der Öffentlichkeit als außer Kontrolle geratener, machttrunkener Verrückter wahrgenommen wurde, der verzweifelt nach Konfrontation und Krieg suchte.
1. Wilhelm II. war ein Hohenzollernkönig und Kaiser von Deutschland von 1888 bis zum Ende des Ersten Weltkriegs.
2. Wilhelm wurde mit einer leichten körperlichen Missbildung geboren und erlebte eine schwierige Kindheit, die ihn unsicher und ängstlich machte.
3. Wilhelm war ein einigermaßen intelligenter Mann, konnte aber faul, stur, aufbrausend und intolerant gegenüber anderen Ansichten sein.
4. Als Bewunderer Großbritanniens, seiner Seestärke und seines Reiches beneidete Wilhelm diese Dinge auch und suchte sie für Deutschland.
5. Wilhelms Thronbesteigung im Jahr 1888 und seine Verdrängung Bismarcks lösten einen radikalen Wandel in der Außenpolitik aus, da Deutschland sowohl in seiner imperialen Position als auch in seinen militärischen Vorbereitungen ehrgeiziger, selbstbewusster und aggressiver wurde.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Kaiser Wilhelm II.“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/kaiser-wilhelm-ii/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].