Die Ostfront

Ostfront
Eine Karte, die die Ostfront im Jahr 1915 zeigt

Die Ostfront begann mit einer russischen Offensive gegen Deutschland im August 1914. Der Berliner Schlieffen-Plan basierte auf der Annahme, dass Russland, ein riesiges Land mit unzureichenden Eisenbahnen und Industrien, Wochen oder sogar Monate brauchen würde, um seine Streitkräfte zu mobilisieren. Dennoch verfügte der Zar bei Kriegsausbruch über ein stehendes Heer von rund 1.3 Millionen Soldaten. Nur vierzehn Tage nach dem Krieg planten der Zar und seine Generäle eine Doppeloffensive gegen die Deutschen und Österreich-Ungarn. Sie entschieden, dass der erste Angriff gegen Ostpreußen erfolgen sollte, eine deutsche Flanke, die größtenteils von russischem Territorium umgeben war. Zwei Armeen mit jeweils mehr als 200,000 Mann sollten von Osten und Südosten gegen den preußischen Vorsprung geschleudert werden. Das Ziel bestand darin, Ostpreußen zu überrennen, seine Hauptstadt Königsberg zu erobern und deutsche Verstärkungen aus Belgien und Frankreich abzuziehen. Die Deutschen hatten mit dieser russischen Offensive gerechnet, nicht jedoch mit der Geschwindigkeit, mit der sie organisiert wurde. Berlin überließ die anfängliche Verteidigung Ostpreußens dem alternden General Maximilian von Prittwitz und einer Armee von 170,000 Mann, größtenteils frischen Rekruten aus Ostpreußen.

Am 17. August, drei Wochen nach der Kriegserklärung, starteten die Russen ihre erste Offensive bei Stalluponen. Innerhalb weniger Tage rückte die zahlenmäßig überlegene russische Streitmacht in ostpreußisches Gebiet vor, was von Prittwitz dazu veranlasste, einen Massenrückzug an die Küste anzuordnen. Vom russischen Vormarsch überrascht, marschierte Berlin mit Verstärkung nach Ostpreußen und ersetzte von Prittwitz durch einen talentierteren Kommandanten: Paul von Hindenburg. Der Kampf um Ostpreußen hing nun von Talent, Taktik und Führung ab. Hindenburg war ein Berufssoldat, bestens ausgebildet und erfahren in der Strategiegestaltung. Die beiden russischen Armeen wurden von den Generälen Alexander Samsonow und Paul von Rennenkampf angeführt. Sie waren nicht nur viel weniger erfahren, sondern jeder verachtete den anderen so sehr, dass sie sich weigerten, sich zu treffen oder auch nur zu sprechen (eine Tatsache, die den Deutschen bekannt war). Beide neigten auch zu Unachtsamkeiten – etwa, indem sie unverschlüsselte Schlachtpläne einen Tag im Voraus über Funk verbreiteten, Signale, die vom Feind leicht abgefangen werden konnten.

Ostfront
Alexander Samsonov, der russische General, der sich nach der Katastrophe in Tannenburg das Leben nahm

Die Unfähigkeit von Samsonov und von Rennenkampf, ihre Armeen zu kommunizieren und zu koordinieren, untergrub ihren zahlenmäßigen Vorteil. Ausgestattet mit abgefangenen russischen Schlachtplänen konnten Hindenberg und seine Offiziere Samsonows Armee, die sich östlich von Tannenberg befand, isolieren und flankieren. Die Deutschen umzingelten sie und bombardierten sie mehrere Tage lang mit schwerer Artillerie. Unterdessen wurde die Armee von Rennenkampf daran gehindert, ihnen zu Hilfe zu kommen. Am 29. August erschoss sich General Samsonow, anstatt eine demütigende Kapitulation zu unterzeichnen – doch seine Männer kapitulierten am nächsten Tag trotzdem und die Deutschen machten fast 100,000 russische Gefangene. Zehn Tage später griffen Hindenbergs Streitkräfte – jetzt verstärkt durch 50,000 Mann Verstärkung – die Armee von Rennenkampf im Norden an. Da die Russen zahlenmäßig unterlegen waren und ihnen die Vorräte fehlten, wurden sie in der Nähe der Masurischen Seen erneut besiegt. Weitere 45,000 russische Soldaten gerieten in deutsche Kriegsgefangenschaft, der Rest floh über die Grenze zurück. Erst im Zweiten Weltkrieg besetzten russische Soldaten wieder deutsches Territorium.

Die Niederlagen bei Tannenberg und an den Masurischen Seen waren für Russland katastrophal – aber sie unterstützten die Kriegsanstrengungen der Alliierten, indem sie deutsche Truppen von der Schlieffen-Offensive an der Westfront abzogen. Weiter östlich hatten die Russen größere Erfolge auf dem Schlachtfeld. Ende August schickten die Österreich-Ungarn eine Invasionstruppe nach Norden in das von Russland gehaltene Polen und rückten bis nach Lublin vor. Anders als die Deutschen war die österreichisch-ungarische Armee nicht besser ausgebildet und ausgerüstet als die russische Armee. Bis zur ersten Septemberwoche konnte St. Petersburg mehr als 500,000 Verstärkungen in das Gebiet schicken. Nach einigen der tödlichsten Kämpfe des Krieges wurden die Österreich-Ungarn bald nach Galizien zurückgedrängt. Die Russen überquerten schließlich die Grenze, wurden jedoch durch die natürlichen Verteidigungsanlagen der Karpaten aufgehalten. Mehr als 120,000 Österreich-Ungarn gerieten in Gefangenschaft, eine beträchtliche Zahl flüchtete in den Kampf für Russland. Während der russische Sieg in Galizien für die Kämpfe anderswo in Europa von untergeordneter Bedeutung war, trug er dazu bei, die beschämenden Niederlagen bei Tannenberg und an den Masurischen Seen auszugleichen.

„Während die Erfahrung der Westfront als Konfrontation mit der Moderne erschien, ließen die Primitivität des Ostens und seine Anachronismen die Besatzer durch die Zeit zurückschießen. Dieses Gefühl für das Primitive wurde durch die Tatsache verstärkt, dass in der offenen Kriegsführung des Ostens die eigene fortschrittliche Ausrüstung unzureichend schien, was zu einem Prozess der „Demodernisierung“ der Ostfront führte, da die Technologie an Bedeutung verlor. “
Vejas Liulevicius, Historiker

Die Ostfront nahm bis 1915 Gestalt an. Bis zum Jahresende erstreckte sie sich über mehr als 1,000 Meilen und verlief von der Ostseeküste in der Nähe von Riga bis zu den ukrainischen Küsten des Schwarzen Meeres. Da sie länger, weniger befestigt und dünner besetzt war als die Westfront, war sie auch flexibler und anfälliger für Angriffe. Als sich die Pattsituation an der Westfront im Jahr 1915 verschärfte, kompensierten die deutschen Militärkommandanten dies mit Ostoffensiven, um die Russen zurückzudrängen. Die Deutschen und Österreich-Ungarn begannen, ihre Bemühungen zu koordinieren, und Ende des Jahres hatten sie die Russen aus Polen und Galizien vertrieben. Die Russen versuchten im Juni 1916 eine massive Gegenoffensive. Obwohl sie zunächst einige Erfolge verbuchte, scheiterte sie schließlich an den massiven Verlusten, der unzureichenden Ausrüstung und der sinkenden Moral der russischen Armee. Die wirtschaftlichen Kosten und das letztendliche Scheitern der Junioffensive schwächten die zaristische Regierung, was zu ihrem Sturz im Februar 1917 beitrug.

Trotz des Zusammenbruchs des Zarismus hielt Russland an der Verteidigung der Ostfront fest, die bis Anfang 1918 bestehen blieb. Im Oktober 1917 wurde Russland von kommunistischen Revolutionären übernommen, die mit deutschen Generälen über ein Friedensabkommen verhandelten. Im März 1918 unterzeichneten sie den Vertrag von Brest-Litowsk, der die Kämpfe im Osten beendete. Der Vertrag bescherte Russland den lang ersehnten Frieden – für Deutschland war es jedoch ein bedeutender Sieg, das die Kontrolle über große Gebiete in den baltischen Staaten, Polen und der Ukraine erhielt. Die dreieinhalbjährigen Kämpfe an der Ostfront forderten zwischen drei und vier Millionen Menschen das Leben.

Ostfront

1. An der Ostfront kam es zu Kämpfen und Territorialkämpfen zwischen der deutschen, der österreichisch-ungarischen und der russischen Armee.
2. Diese Front wurde zu Beginn des Krieges ins Leben gerufen, als russische Streitkräfte den deutschen Staat Ostpreußen angriffen.
3. Mit 1915 lief die Ostfront 1,000 Meilen von der Ostseeküste bis zum Schwarzen Meer, viel länger als die Westfront.
4. Die Ostfront war weniger statisch: Die Streitkräfte waren beweglicher und dünn verteilt, während die Gräben viel weniger eingesetzt wurden.
5. Kämpfe an der Ostfront führten schließlich zum Zusammenbruch der zaristischen Regierung in Russland (Februar 1917), zur bolschewistischen Revolution in Russland (Oktober 1917) und zum Rückzug Russlands aus dem Krieg (März 1918).


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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Die Ostfront“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/eastern-front/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].