Russland vor dem Ersten Weltkrieg

Russland vor dem Ersten Weltkrieg
Eine Darstellung des „Bloody Sunday“, dem Massaker an protestierenden Zivilisten im Jahr 1905

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Russland für die meisten Europäer ein Rätsel. Sie wussten von der Existenz Russlands, staunten über seine Größe und fürchteten seine militärische Macht – aber nur wenige reisten jemals dorthin, daher gab es nur wenige verlässliche Informationen darüber. Von außen betrachtet sah und verhielt sich Russland wie eine imperiale Supermacht. Sein territorialer Besitz war enorm und erstreckte sich über etwa ein Sechstel der Landmasse der Erde, von Finnland im Westen bis zur Pazifikküste Sibiriens im Osten. Die Bevölkerung des Russischen Reiches war enorm und betrug um die Jahrhundertwende etwa 128 Millionen Menschen. In ganz Europa sprach man von der russischen Militärmacht, vor allem wegen der Millionen Männer, die Sankt Petersburg in Dienst stellen konnte. Das kaiserliche Russland verfügte in Friedenszeiten über ein stehendes Heer von 1.5 Millionen Mann, das größte in Europa – und es könnte sich vervierfachen oder verfünffachen, wenn Reservisten und Wehrpflichtige herangezogen würden.


Die Außenmacht Russlands war jedoch begrenzter. Hinter seinen geschlossenen Grenzen blieb das Zarenreich deutlich hinter dem Rest Europas zurück. Ein wesentlicher Grund dafür war Russlands unterentwickelte Wirtschaft, die überwiegend landwirtschaftlich geprägt war – tatsächlich war sie bis zur Mitte des 1800. Jahrhunderts fast ausschließlich landwirtschaftlich geprägt, mit nur minimaler Produktion oder Industrie. Staatliche Anreize führten Ende des 1800. Jahrhunderts zu einem starken Anstieg der Industrieinvestitionen und des verarbeitenden Gewerbes. Französische Investoren hatten, angezogen von Regierungsabkommen, billigen Arbeitskräften und Steuererleichterungen, eifrig Geld nach Russland gepumpt, um Fabriken und neue Minen zu bauen. Aber selbst damit blieb Russland seinen westeuropäischen Nachbarn immer noch weit hinterher. Und die Industrialisierung hatte auch neue Probleme geschaffen: städtisches Wachstum, soziale Unruhen, Forderungen nach Arbeitnehmerrechten und politische Agitation. Die Bauern, die in die Städte zogen, um in den neuen Fabriken zu arbeiten, mussten lange Arbeitstage (oft bis zu 15 Stunden) unter entsetzlichen und unsicheren Bedingungen ertragen.

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Russische Kosaken - zarentreue Soldaten

Politisch war das Russische Reich von Spaltung und Unzufriedenheit geprägt, was es zu einem fruchtbaren Boden für Revolutionäre und Anarchisten machte. Während Russlands Wirtschaft verspätet mit der Modernisierung begonnen hatte, litt das politische System Russlands im Spätmittelalter noch immer darunter. Es wurde von einem autokratischen Zaren regiert, der glaubte, sein Thron sei von Gott eingesetzt und beschützt; er behielt alle politischen Entscheidungen und alle souveräne Macht und übte sie aus. Es gab keine Verfassung, die die Autorität des Zaren definierte und einschränkte, und kein gewähltes Parlament, das irgendeine Macht ausüben konnte. Minister wurden vom Zaren ernannt und entlassen und waren daher nur ihm gegenüber rechenschaftspflichtig. Russlands starre soziale Struktur teilte seine Bürger in 14 Ränge: Könige, Aristokraten, Landbesitzer, Bürokraten, Militäroffiziere, Soldaten und Seeleute, die industrielle und landwirtschaftliche Arbeiterklasse. Mehr als vier Fünftel der riesigen Bevölkerung Russlands waren Bauern: arme Bauern, die kleine Grundstücke bewirtschafteten; Sie waren ungebildet, Analphabeten, weltfremd, religiös, abergläubisch und misstrauisch gegenüber Veränderungen.

Russland vor dem Ersten Weltkrieg
Zar Nicholas II

Der russische Zar bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs war Nikolaus II. Als intelligenter, aber schüchterner Mann bestieg er 1894 den Thron mit dem Versprechen, die autokratische Macht zu behalten und sich den Forderungen nach politischen Reformen zu widersetzen. Wie seine Vorgänger legte Nikolaus großen Wert auf die Stärke des russischen Militärs. Er drängte auf eine Expansion, sowohl in Osteuropa als auch im russischen Pazifikraum. Die territorialen Ambitionen Russlands im heutigen Korea führten zu einem Krieg mit Japan (1904–5) – ein Krieg, den Nicholas und seine Berater für unkompliziert und leicht zu gewinnen hielten. Stattdessen fügten die Japaner den Russen eine demütigende Niederlage zu, das erste Mal seit Jahrhunderten, dass eine europäische Großmacht von einer asiatischen Nation erobert wurde. Es stellte sich heraus, dass Russlands Armee und Marine schlecht ausgerüstet und kommandiert waren; Auch der Mangel an Infrastruktur, insbesondere an der Eisenbahn, im Reich war offensichtlich. Die Niederlage von 1905 löste Unruhen aus, die in eine Revolution übergingen. Sie wurde von liberalen und linken Gruppen, verärgerten Industriearbeitern und anderen, die eine politische Modernisierung anstrebten, vorangetrieben. Streiks legten das Land lahm, während mehrere Verwandte und Berater des Zaren von politischen Attentätern getötet wurden. Nikolaus klammerte sich an den Thron, indem er nachgab und ein Manifest herausgab, das liberale Bürgerrechte und eine demokratisch gewählte Duma (Parlament) versprach. Doch im folgenden Jahr (1906) brach er diese Versprechen: Die Duma wurde zu einer machtlosen „Diskussionsgruppe“, während radikale politische Agitatoren zusammengetrieben wurden, um gehängt, eingesperrt oder verbannt zu werden.

„Objektiv gesehen war der Kriegseintritt Russlands der unwahrscheinlichste von allen. Russland hatte am wenigsten von Kontinentalkonflikten zu profitieren und am meisten zu verlieren… Die russische Öffentlichkeit hatte ihrerseits sehr bittere Erinnerungen an einen jüngsten blutigen Krieg, war zunehmend antagonistisch gegenüber ihrer Regierung und sah wenig Gutes aus einem titanischen Zusammenstoß mit Deutschland und Österreich-Ungarn. Wichtig ist, dass all diese Gründe, nicht in den Krieg zu ziehen, zu dieser Zeit sichtbar waren und vor der Erklärung der Feindseligkeiten klar formuliert wurden. “
Holger Afflerbach, Historiker

Im Ausland lag das Hauptinteresse Russlands in Osteuropa, insbesondere in der Zukunft des Balkans und des Osmanischen Reiches. St. Petersburg hoffte, den Zerfall der Osmanen auszunutzen, seinen Einfluss zu erhöhen und seine imperialen Ambitionen in der Region zu fördern. Russland war auch ein Verbündeter, in der Tat ein "Beschützer" Serbiens, dessen Volk religiöse und ethnische Verbindungen zu slawischen Russen hatte. Die Diplomaten und Agenten des Zaren förderten den serbischen Nationalismus und unterstützten heimlich Gruppen, die sich für die serbische Autonomie einsetzten. Dies brachte Russland in Konflikt mit den Österreich-Ungarn, die von einem starken und expansionistischen Serbien viel zu befürchten hatten.

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Die Hunde des Krieges, ein britischer Cartoon, der den Einfluss Russlands auf die Balkanstaaten lächerlich macht

Im Gegensatz dazu waren die russisch-deutschen Beziehungen im 1800. Jahrhundert vergleichsweise freundschaftlich. Der deutsche Kanzler Bismarck hatte hart daran gearbeitet, gute Beziehungen zu Russland zu pflegen, vor allem um zu verhindern, dass sein Land zwischen zwei feindlichen Mächten eingeklemmt wird. Russische Militärplaner hatten im 1800. Jahrhundert mit einem künftigen Krieg mit Österreich-Ungarn und nicht mit Deutschland gerechnet. Die Thronbesteigung Kaiser Wilhelms II. schien dieses Gleichgewicht nicht zu stören. Standen der neue Kaiser und der neue russische Zar nicht in einem sehr freundschaftlichen Verhältnis zueinander? Bei dieser Beurteilung wurden die privaten Ansichten Wilhelms II. nicht berücksichtigt. Da es Bismarcks Weitsicht fehlte – ja, überhaupt nicht – hatte der Kaiser wenig Wertschätzung für den politischen Einfluss und die militärische Macht Russlands und kein Interesse daran, die Russen auf seiner Seite zu halten.

Russland vor dem Ersten Weltkrieg

1. Russland erstreckte sich über ein Sechstel der Welt und war mit Abstand die größte Nation Europas, sowohl in Bezug auf Größe als auch Bevölkerung.
2. Russlands Regierung und soziale Struktur behielten mittelalterliche Elemente bei; Die absolute Macht lag beim Zaren (Monarchen).
3. Trotz eines deutlichen Anstiegs des industriellen Wachstums Ende des 1800. Jahrhunderts blieb die russische Wirtschaft hinter Westeuropa zurück.
4. In 1904-5 erlitt Russland eine demütigende militärische Niederlage durch Japan, die eine innere Revolution auslöste.
5. Die Beziehungen Russlands zu Deutschland waren vergleichsweise gut, teilweise weil der russische Zar und der deutsche Kaiser Cousins ​​waren – allerdings entwickelte sich dies in den ersten Jahren des 1900. Jahrhunderts.


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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Russland vor dem Ersten Weltkrieg“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/russia/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].