Aus gutem Grund gilt der Konflikt von 1914–18 als der erste „Weltkrieg“ in der Geschichte der Menschheit. Obwohl der Großteil der Kämpfe an der West- und Ostfront stattfand, beschränkte sich der Erste Weltkrieg nicht auf Europa. Da der Krieg eher von Imperien als von Nationen geführt wurde, wurde er rund um den Globus exportiert, an Orte, die von den Spannungen in Europa weitgehend verschont blieben. An allen vier Enden des afrikanischen Kontinents kam es zu Schlachten und Scharmützeln; in Teilen Asiens; und auf abgelegenen pazifischen Inseln und Atollen. An einigen abgelegenen oder ungewöhnlichen Orten wie Indien, Chile, den Falklandinseln und dem Kilimandscharo kam es zu Kämpfen. Bis Ende 1918 kam es in mehr als 40 Ländern auf vier verschiedenen Kontinenten zu feindlichen Aktionen. Mehr als 100 Nationen gaben zwischen Juli 1914 und November 1918 Kriegserklärungen ab. Fast 45 Millionen Männer trugen im selben Zeitraum eine Uniform.
Die erste aggressive Aktion des Krieges war der Einmarsch Österreich-Ungarns in Serbien Ende Juli 1914. Als die österreichische Artillerie begann, die serbische Hauptstadt Belgrad zu bombardieren, mobilisierten mehr als eine Viertelmillion Truppen des Reiches für eine Invasion. Die Armee Österreich-Ungarns hatte mehrere Vorteile: Sie war viel größer, besser ausgerüstet und bewaffnet als der Feind. Aber viele der serbischen Offiziere und Soldaten waren Veteranen der beiden Balkankriege; Sie verfügten über neuere und umfassendere Kampferfahrungen als ihre österreichisch-ungarischen Kollegen. Wien startete eine umfassende Invasion Serbiens von Westen her, um massive serbische Verteidigungsanlagen entlang der Nordgrenze zu vermeiden. Doch das Gelände im Westen Serbiens war hügelig und hügelig, was den österreichisch-ungarischen Vormarsch verlangsamte. Serbische Divisionen wurden in das Gebiet geschickt, wo es ihnen gelang, die Invasion abzuwehren. Die Österreich-Ungarn wurden in der Schlacht von Cer (August 1914) und der Schlacht von Kolubara (Dezember 1914) besiegt und mussten ihre Strategie überdenken. Die optimistische Prognose Wiens, dass Serbien innerhalb weniger Wochen überrannt werden könnte, wurde widerlegt. Die Kämpfe in der Gegend tobten bis Ende 1915, als Serbien endgültig erobert wurde.
„Unter den Umständen [der Pattsituation in Westeuropa] griffen die Kombattanten nicht überraschend nach unterschiedlichen Strategien und versuchten stattdessen, eine Schwachstelle anzugreifen. Operationen in einem Gebiet, in dem die Hauptstärke des Feindes nicht zu finden war, wären kaum entscheidend, aber sie würden Desorganisation säen, einen Verbündeten ausschalten und neue Wege zum Sieg eröffnen. Beide Seiten versuchten dies, obwohl beide zögerten, ihre Hauptlinien zu schwächen, um sich auf weniger wichtige zu konzentrieren. Die Führer waren geteilt - war es klug, Kräfte zu teilen, Truppen abzulenken, etwa in die Türkei, als die Deutschen in Noyon waren? “
Marc Ferro, Historiker
Einige der ersten Kämpfe des Krieges fanden in den Kolonien statt, vor allem weil sie keine großen Streitkräfte mobilisieren konnten und daher schnell eingreifen konnten. Im August 1914 marschierte eine kleine neuseeländische Truppe in West-Samoa ein, eine deutsche Kolonie seit 1900; Sie fanden die Insel unverteidigt vor und verhafteten schnell das deutsche Kontingent. Eine Kompanie australischer Truppen rückte nach Deutsch-Neuguinea oder Kaiserwilhelmland vor, wo sie knapp 200 deutsche Soldaten und Polizisten vorfand, die sich ohne großen Widerstand ergaben. Mehrere kleine von Deutschland besetzte Inseln – darunter Mikronesien, die Karolineninseln, die Marshallinseln und die Marianen – fielen alle schnell in die Hände der Alliierten. Die Deutschen verließen ihr Marinekontingent in der chinesischen Provinz Shandong, aus Angst vor einem Angriff Japans. Ihre Schiffe fuhren über den Pazifik und beschossen und belästigten unterwegs britische und französische Stellungen. Ein deutsches Schiff, der Kreuzer SMS Emden, blieb in der Gegend und griff alliierte Schiffe in Indien, Malaya und Südostasien an. Die Emden wurde im November 1914 im Gefecht von einem australischen Schiff, der HMAS Sydney, besiegt.
Der afrikanische Kontinent war ein weiterer Ort, an dem deutsche, britische und französische Kolonien in unmittelbarer Nähe existierten – und schnell in Kämpfe verwickelt waren. In Westafrika wurde die deutsche Kolonie Togoland von nur 650 einheimischen Polizisten unter dem Kommando von einem Dutzend Deutschen verteidigt; es wurde schnell zur Kapitulation gezwungen und von alliierten Kolonialtruppen besetzt. Auch das deutsche Kamerun (Kamerun) wurde nur leicht verteidigt und schnell überrannt. Anders war die Situation in Deutsch-Südwestafrika (Namibia) und Deutsch-Ostafrika (Tansania), wo es mehrere Tausend deutsche und einheimische Soldaten sowie eine beträchtliche Anzahl deutscher Siedler gab, die als Reservisten fungieren konnten. Eine große Streitmacht aus Südafrika (damals eine britische Kolonie) marschierte Anfang 1915 in Deutsch-Südwestafrika ein; Nach fünfmonatigen Gefechten eroberten sie die Hauptstadt Windhoek. In Deutsch-Ostafrika kämpfte ein erfahrenes deutsches Regiment unter der Führung von Oberst von Lettow-Vorbeck während der Dauer des Krieges mit britischen und kolonialen Streitkräften. Die Guerillabrigade von Lettow-Vorbeck wurde nie gefangen genommen oder im Kampf besiegt und ergab sich erst drei Tage nach dem Waffenstillstand im November 1918. Mehr als 10,000 britische, südafrikanische und indische Soldaten starben im Kampf um die Festnahme von Lettow-Vorbecks Männern und die Sicherung der Kontrolle über Deutsch-Ostafrika.
Der Krieg wurde auch im Nahen Osten ausgetragen, wo alliierte Truppen mit der osmanischen Armee um die Kontrolle über Palästina und den Suezkanal kämpften. Die Deutschen ermutigten ihre osmanischen Verbündeten, auf die Sinai-Halbinsel im Osten Ägyptens vorzudringen und dann nach Westen zum Suez vorzudringen. Ziel war es, entlang des Kanals osmanische Festungen zu errichten; Von diesen befestigten Stellungen aus konnten die Türken und Deutschen alliierte Schiffe bombardieren, die durch den Suez fuhren. Die alliierten Truppen in der Region bestanden hauptsächlich aus Briten und britischen Kolonialherren (Australier, Neuseeländer, Inder und kleine Kontingente aus Hongkong und Singapur). In den Jahren 1915 und 1916 wurde die osmanische Bewegung in Richtung Suez durch eine Reihe erfolgreicher Schlachten abgewehrt und dann über den Sinai nach Osten zurückgedrängt. Bis 1917 hatten sich die Kämpfe auf Palästina ausgeweitet, wo es zu größeren Schlachten in Gaza und Beerscheba kam. Die Osmanen wurden bis 1918 weiter nach Norden vertrieben und bis an die Grenzen der heutigen Türkei zurückgedrängt. Der Schauplatz im Nahen Osten war für die Alliierten ein erfolgreicher Schauplatz, der unter schwierigen Bedingungen und in unwirtlichem Gelände ausgetragen wurde. Es sicherte nicht nur den Suezkanal, es führte auch zu einem britischen Nachkriegsmandat in der Region und zur Gründung moderner Nationalstaaten wie Israel, Jordanien und Syrien.
Der Erste Weltkrieg wurde nicht nur an der Front ausgetragen. Spionage und verdeckte Agenten wurden von allen großen kämpfenden Nationen eingesetzt, um Informationen über feindliche Pläne und Aktivitäten zu erhalten. Die wohl berühmteste Spionin war die niederländische exotische Tänzerin Margaretha Zelle, besser bekannt als „Mata Hari“, die 1917 von den Briten erschossen wurde, weil sie Informationen nach Berlin weitergegeben hatte. London unterhielt außerdem ein breites Spionagenetzwerk, hauptsächlich im Nahen Osten und innerhalb Russlands. In Großbritannien wurden elf Personen vor ein Kriegsgericht gestellt und nach dem Defence of the Realm Act verurteilt, weil sie Geheimnisse an Deutschland weitergegeben hatten. Alle wurden durch ein Erschießungskommando im Tower of London hingerichtet. Schon vor der Kriegserklärung Washingtons operierten deutsche Spione in den USA. Im Juli 11 landeten unbekannte deutsche Agenten auf Black Tom Island in New York, wo mehr als eine Million Tonnen Munition lagerten und auf den Versand nach Großbritannien und Frankreich warteten. Sie zündeten die Munition und lösten eine Explosion aus, die die Stadt erschütterte, einen Schaden von 1916 Millionen US-Dollar verursachte und sieben Menschen tötete. Es gab mehrere weitere Versuche, amerikanische Eisenbahnen oder Lieferungen nach Europa zu sabotieren, einige erfolgreich, andere nicht. Ein Plan zielte darauf ab, in Europa lebende Pferde, Maultiere und Rinder mit Infektionskrankheiten wie Milzbrand und Rotz zu infizieren.
1. Der Erste Weltkrieg wurde in vielen Theatern außerhalb Kontinentaleuropas ausgetragen, hauptsächlich in den Kolonien europäischer Nationen.
2. Die ersten bedeutenden Kämpfe fanden auf dem Balkan statt, wo die österreichisch-ungarischen Truppen Monate brauchten, um Serbien zu erobern.
3. Kleine Kontingente deutscher Kolonialherren wurden auch von britischen und alliierten Streitkräften in Asien und im Pazifik vertrieben.
4. Eine deutsche Miliz in Ostafrika, angeführt von Lettow-Vorbeck, leistete bis Kriegsende starken Widerstand.
5. Britische kaiserliche Streitkräfte waren auch im Nahen Osten in beträchtlicher Zahl im Einsatz, wo sie gegen die Osmanen um die Kontrolle des Suezkanals und anderer wichtiger Stellungen kämpften.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Ein wahrer Weltkrieg“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].