Generalmajor Sir Alfred Knox (1870-1964) war ein Karriereoffizier in der britischen Armee. Der gebürtige Nordirländer trat als Teenager in die Armee ein und verbrachte mehrere Jahre in Indien. Knox sprach fließend Russisch, weshalb er in 1911 als Militärattaché nach Sankt Petersburg entsandt wurde. Er blieb in dieser Rolle bis nach der bolschewistischen Revolution. In seinem 1921-Buch Mit der russischen Armee: 1914-17Knox dachte über den Zustand der russischen Streitkräfte vor dem Ersten Weltkrieg nach. Er identifizierte drei bedeutende Probleme: einen Mangel an moderner Ausrüstung und Waffen, einen Mangel an erfahrenen oder fähigen Offizieren und die lockere Haltung privater Soldaten:

„Ein Schriftsteller in der Danzer Armee Zeitung im November 1909 verglich die russische Armee dieses Tages mit einem schwergewichtigen muskelgebundenen Preiskämpfer, dem es aufgrund seiner enormen Masse an Aktivität und Schnelligkeit mangelte und der daher einem leichteren, aber drahtigeren Mann ausgeliefert wäre und intelligenter Gegner.

Der Vergleich war außerordentlich zutreffend, aber die Ineffektivität und die mangelnde Mobilität der Armee beruhten mehr auf dem Mangel an moderner Ausrüstung und den inhärenten nationalen Merkmalen als nur auf schlechtem Führungsverhalten und unzureichender Ausbildung.

Generell war die Lehre des Generalstabs in der Zeit von 1905 bis 1914 dem… Geist der Offensive gewidmet. Alle Bedienungsanleitungen und Memoranden der 12 Distriktkommandanten atmeten diesen Geist ein. Eigeninitiative wurde gefördert…

Der Krieg in der Mandschurei [der russisch-japanische Krieg] hatte viele pädagogische und moralische Mängel in der Offiziersklasse aufgedeckt, und die Aufgabe, das allgemeine Niveau anzuheben, wurde nach dem Krieg durch die große Zahl von Rücktritten unter den besser Gebildeten doppelt erschwert [Offiziere]. Im Januar gab es bei 1910 einen Mangel an nicht weniger als 5,123-Offizieren.

Die Militärverwaltung tat, was sie konnte, um das Böse durch eine Reihe von Maßnahmen zur Verbesserung der Position des Offiziers und zur Verbesserung seiner beruflichen Qualifikationen zu bekämpfen. Die Bezahlung aller Offiziere bis einschließlich des Ranges des Oberstleutnants wurde um Beträge zwischen 25 und 35 Prozent angehoben. Ihre Renten wurden erhöht. Der Beförderungsfluss wurde durch die Festlegung einer Altersgrenze für die obligatorische Pensionierung beschleunigt. In etwas mehr als einem Jahr wurden 341 Generäle und 400 Oberst als ineffizient in den Ruhestand versetzt…

Diese Reformen erforderten Zeit, um ihre volle Wirkung zu entfalten. Inzwischen litt der Großteil der Regimentsoffiziere der russischen Armee unter den nationalen Fehlern. Wenn sie nicht wirklich faul waren, neigten sie dazu, ihre Pflichten zu vernachlässigen, wenn sie nicht ständig überwacht wurden. Sie hassten die lästige Runde des täglichen Trainings. Im Gegensatz zu unseren Offizieren hatten sie keine Lust auf Vergnügungen im Freien und waren zu anfällig, um einen Urlaub damit zu verbringen, mehr zu essen und viel mehr zu schlafen. In Bezug auf Unteroffiziere war die russische Armee noch hoffnungsloser hinter ihren Feinden …

Vor dem Krieg hatten Beobachter Grund zu der Hoffnung, dass die Basis der russischen Armee bestimmte wertvolle Eigenschaften besitzen könnte, die in anderen Armeen nicht vorhanden sind. Aufgrund des strengen Klimas und der unteren allgemeinen Zivilisation war der russische Soldat besser geeignet Entbehrung zu ertragen [und] besser geeignet zu sein, Nervenbelastung zu ertragen als die Männer Mitteleuropas. Die Beziehungen zwischen Offizieren und Männern waren weitaus besser als in Deutschland. Der einfache Glaube des russischen Soldaten an Gott und den Kaiser [Zar] schien ein überwältigendes Kapital zu sein…

[Aber] die Männer hatten die Fehler ihrer Rasse. Sie waren faul und glücklich und taten nichts gründlich, es sei denn, sie wurden dazu getrieben. Der Großteil von ihnen ging in erster Linie bereitwillig in den Krieg, hauptsächlich weil sie keine Ahnung hatten, was Krieg bedeutete. Ihnen fehlte das intelligente Wissen über die Objekte, für die sie kämpften, und der denkende Patriotismus, um die Auswirkungen schwerer Verluste zu schultern - und schwere Verluste resultierten aus unintelligentem Führen und dem Mangel an angemessener Ausrüstung. “