Die deutsche Kapitulation war das Ergebnis der Ereignisse im Jahr 1918. Ende 1917 war ein Sieg der Alliierten in Europa alles andere als sicher. Die Amerikaner waren in den Krieg eingetreten – aber Russland, von sozialistischen Revolutionären überholt, hatte sich zurückgezogen. Die Gefahr von Streiks – oder schlimmer noch, einer Arbeiterrevolution – plagte die Regierungen aller Großmächte. Überall auf dem Kontinent sank die Unterstützung für den Krieg auf den niedrigsten Stand, die Öffentlichkeit war müde von Opferlisten, Nahrungsmittelknappheit und nie wahr gewordenen Siegesversprechen. Italien, ein relativer Neuling bei den Alliierten, erlitt in der Schlacht von Caporetto eine kostspielige Niederlage. Teile der französischen Armee, die durch das Blutbad in Verdun verwüstet worden waren, waren aufgrund weitverbreiteter Meutereien und Desertionen weitgehend nutzlos. Trotz dieser Probleme blieben sowohl die Alliierten als auch die Mittelmächte zuversichtlich, mit einer letzten mutigen Offensive den Sieg erringen zu können. Die alliierten Militärkommandanten planten dies vorläufig für 1919. Zu diesem Zeitpunkt würden ihnen 2 Millionen amerikanische Truppen zur Verfügung stehen. Die deutschen Generäle wollten früher handeln, bevor die Amerikaner vollständig mobilisieren konnten.
Im November 1917 erarbeitete eine Sitzung des deutschen Oberkommandos Pläne für diese Offensive im folgenden Frühjahr. Die Mission bestand darin, die Westfront an ihren schwächsten Stellen zu durchdringen und dann zwei Ziele zu verfolgen. Ein Zweig der deutschen Armee würde Paris bedrohen und die erschöpften Franzosen zur Unterzeichnung eines Waffenstillstands zwingen; In der Zwischenzeit würde ein größerer Teil die britischen Streitkräfte flankieren, sie nach Norden drängen und sie entlang der Nordseeküste einschließen, was eine Kapitulation erzwang. Um die für diese Offensive erforderliche Geschwindigkeit und Durchschlagskraft zu erreichen, befahlen die deutschen Kommandeure jeder Division entlang der Westfront, ihre fähigsten kampferprobten Soldaten freizulassen. Diese Männer waren in Bataillonen sogenannter Stoßtruppen organisiert Sturmmann (bedeutet „Sturmtruppen“); Anschließend erhielten sie eine Schulung darin, wie sie die feindlichen Linien durch vorher festgelegte Schwachstellen infiltrieren können. Als die Frühjahrsoffensive im März 1918 begann, waren diese Sturmmann führte den deutschen Vormarsch an. Ihre ersten Vorstöße waren schnell und erfolgreich: In einigen Gebieten wurde die Westfront um 60 Kilometer zurückgedrängt, die bedeutendste Bewegung seit 1914. Deutsche Truppen rückten nahe genug an Paris vor, dass die französische Hauptstadt mit einem massiven Artilleriegeschütz beschossen werden konnte.
Aber wie der Schlieffen-Plan war auch die Frühjahrsoffensive taktisch fehlerhaft. Die Vorwärtswelle der Sturmtruppen bewegte sich schneller als ihre Nachschublinien und es mangelte ihnen ständig an Nahrung, Munition und Verstärkung. Der Einsatz der besten Truppen Deutschlands im Vorfeld führte auch zu einer höheren Verlustrate, während die Qualität der hinteren Verteidigungspositionen geschwächt wurde. Die Frühjahrsoffensive gewann erheblich an Boden, war jedoch mit erheblichen Kosten verbunden, und im Juli 1918 hatte der Angriff an Schwung verloren. Deutschland hatte innerhalb von sechs Monaten fast eine Million Männer verloren. Die Militärplaner errechneten, dass 1.1 Millionen neue Soldaten benötigt würden, um die Kriegsanstrengungen bis 1919 aufrechtzuerhalten – aber sie sagten auch voraus, dass die Wehrpflicht kaum ein Viertel dieser Quote ausfüllen würde. Mitte 1918 trafen die Amerikaner in großer Zahl ein, etwa 10,000 pro Tag. Die Alliierten wurden außerdem durch neue Divisionen australischer und kanadischer Truppen verstärkt, die bei der Gegenoffensive eine führende Rolle spielen sollten. Alliierte Streitkräfte durchbrachen die deutschen Linien bei Amiens und der Somme, wobei auf beiden Seiten erhebliche Verluste zu verzeichnen waren. Dies löste deutsche Rückzugsbewegungen entlang der Westfront aus, die zwischen August und Oktober zu mehr als zwei Dutzend bedeutenden Schlachten führten. Die Deutschen wurden bis zur Hindenburg-Linie zurückgedrängt – einer Reihe von Verteidigungsanlagen und Befestigungen weit hinter der Front – und alliierten Truppen gelang es sogar, an einigen Stellen in diese Linie einzudringen. Das Momentum lag nun eindeutig bei den Alliierten.
Die Lage Deutschlands wurde durch die innenpolitischen Verhältnisse zusätzlich gefährdet. Im Winter 1917/18 war die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln in deutschen Städten kritisch niedrig. Die britische Seeblockade deutscher Häfen hatte den Lebensmittelimport gestoppt, und Berlins Umverteilung landwirtschaftlicher Arbeitskräfte in die Industrie beeinträchtigte die heimische Produktion. Die Ernten von 1917 brachten 12 Millionen Tonnen, im Vergleich zu 21 Millionen Tonnen im Jahr 1913. Ein überproportionaler Anteil davon wurde für das Militär reserviert: Zivilisten erhielten 33 Prozent des Getreides, obwohl sie 67 Prozent der Bevölkerung ausmachten. Die Deutschen verzehrten erbärmlich wenig Fleisch (12 Prozent des Vorkriegsniveaus), Fisch (fünf Prozent) und Eier (13 Prozent). Deutsche Landwirte, die ihre Produkte selbst anbauen konnten, kamen zurecht – doch in vielen Städten war die Situation dramatisch geworden. Es gab Berichte über unterernährte Fabrikarbeiter, die an ihren Maschinen zusammenbrachen, über weitverbreitete Ruhrausbrüche und über Kinder mit Haut und Knochen, die in Gruppen auf Hauptstraßen bettelten. Die Zahl der zivilen Todesfälle im Jahr 1918 stieg im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 200,000, hauptsächlich aufgrund von Hunger. Berichten zufolge starben zehn Prozent der Krankenhauspatienten, darunter viele Gebärende, an Nahrungsmittelknappheit. Dieses Leid erstreckte sich über das gesamte Jahr 1918 und dauerte einen Großteil des Jahres 1919 an, da die Alliierten während der Friedensverhandlungen in Paris die Nahrungsmittelblockade fortsetzten.
„Durch eine Kombination eines überlegenen Waffensystems oder durch eine schiere Menge an Munition, die Großbritannien aufgrund der Effizienz seiner Munitionsindustrie (1918 hauptsächlich von Frauen besetzt) zur Verfügung stand, hatte die britische Armee die Mittel, jede gegen sie geworfene Verteidigungskombination zu besiegen von den Deutschen. Dies bedeutete, dass die Briten alle Strategien, die die Deutschen jetzt auf dem Gebiet anwendeten, übertreffen konnten. Die deutsche Militärmaschine war von den Briten geschlagen und geschlagen und gehetzt und gehämmert und zerquetscht worden. Unabhängig davon, welche Ereignisse an der deutschen Heimatfront stattfanden, hätte es keine Verschleierung der Tatsache geben dürfen, dass es die Armee auf dem Feld war, die den Krieg verloren hatte. Es war erstochen worden - nicht hinten, sondern vorne. “
Robin Prior, Historiker
Deutschlands Position wurde auch durch den Verlust seiner Verbündeten im Herbst 1918 geschwächt. Berlins größter Verbündeter auf dem Balkan, Bulgarien, unterzeichnete am 29. September 1918 einen Waffenstillstand mit den Alliierten. Das Osmanische Reich hatte in Ägypten und Palästina eine Reihe von Niederlagen erlitten , Syrien und der Kaukasus. Die Osmanen wurden in das Gebiet zurückgedrängt, das jetzt von der Türkei gehalten wird, und unterzeichneten am 30. Oktober einen Waffenstillstand. Der größte Verlust war jedoch die Unterwerfung der Österreich-Ungarn. Von 1917 bis 18 war die Doppelmonarchie mit eigenen internen politischen und wirtschaftlichen Problemen behaftet. Der 86-jährige Kaiser Franz Josef war im November 1916 gestorben und sein Nachfolger Karl I. hatte wenig Interesse an einer Fortsetzung des Krieges. Über einen Vermittler versuchte der junge Kaiser heimlich, ohne Beteiligung oder Wissen Deutschlands einen Frieden mit den Alliierten auszuhandeln. Dieses Angebot wurde abgelehnt, aber die Nachricht davon wurde nach Berlin weitergeleitet; Die Enthüllung verursachte Spannungen zwischen den beiden Mittelmächten. Karl I. war auch mit aufkommenden nationalistischen Bewegungen im Reich konfrontiert, da ethnische Gruppen – Tschechen, Slowaken, Slawen und andere – Unabhängigkeit forderten. Am 3. November 1918 unterzeichnete Wien schließlich einen Waffenstillstand und beendete damit seine Kriegsteilnahme. Eine Woche später verzichtete Karl I. auf seine souveräne Macht über beide Königreiche, wodurch das Reich praktisch abgeschafft wurde.
Anfang November 1918 löste ein Matrosenaufstand in Kiel die Revolution in Deutschland aus. Innerhalb einer Woche wurden mehr als ein Dutzend Großstädte effektiv von meuternden Soldaten, Seeleuten und linken revolutionären Gruppen kontrolliert. Kaiser Wilhelm wurde zur Abdankung gedrängt und zögerte einige Tage lang, während er versuchte, Militäreinheiten zu organisieren, um die Rebellen niederzuschlagen. Als Wilhelm von seinen Generälen darauf hingewiesen wurde, dass er die Loyalität des Militärs nicht mehr genoss, stimmte er zu, auf den Kaiserthron zu verzichten. Seine Abdankung wurde am 9. November vom deutschen Bundeskanzler Prinz Max von Baden bekannt gegeben. Zu dieser Zeit befand sich der deutsche Politiker Matthias Erzberger in der Picardie in Nordfrankreich und nahm Waffenstillstandsverhandlungen mit französischen Generälen auf. Der Waffenstillstand wurde zwei Tage später kurz vor Tagesanbruch in einem französischen Eisenbahnwaggon unterzeichnet. Sechs Stunden später verstummten die Waffen des Ersten Weltkriegs gemäß den Bedingungen des Waffenstillstands. Durch reinen Zufall war es 11.00 Uhr am 11. Tag des 11. Monats. Der Ruf, der im August 1914 durch die Straßen Londons hallte: „Bis Weihnachten wird es vorbei sein!“, hatte endlich Früchte getragen – obwohl er vier Weihnachten mehr und Millionen mehr Leben gekostet hatte, als irgendjemand erwartet hatte.
1. Die deutschen Generäle steckten 1918 ihr Kriegsvermögen in eine Großoffensive, während die Alliierten für 1919 planten.
2. Die deutsche Frühlingsoffensive wurde von spezialisierten Sturmtruppen angeführt, die die Alliierten bis zu 60 Meilen zurückschoben.
3. Eine Reihe von Faktoren, darunter der Mangel an Männern und Munition, führten jedoch dazu, dass sich der deutsche Vormarsch verlangsamte und ins Stocken geriet.
4. Die Binnenlage in Deutschland verschlechterte sich ebenfalls, vor allem aufgrund der Nahrungsmittelknappheit infolge der alliierten Blockade.
5. Das Scheitern der Frühlingsoffensive und der Verlust ihrer Verbündeten im mittleren bis späten 1918 führten schließlich zu einer deutschen Kapitulation und der Unterzeichnung eines Waffenstillstands am 11. November 1918.
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J. Llewellyn et al, „Die deutsche Kapitulation“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/german-surrender/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].