Erinnerung an einen Soldaten an der Westfront (1917)

Ein Auszug aus der Lebenserinnerung von Harold Saunders, einem Soldaten der Westfront der 14th London Scottish Division, der in Frankreich in 1916-17 gedient hat:


Wie der Krieg sein musste, werde ich immer froh sein, dass ich eine vernachlässigbare Rolle dabei spielen konnte, oder ich hätte den Wahnsinn nie mit solcher Gewissheit kennen dürfen.

Während des Trainings war ich mir nur des Glamours des Krieges bewusst. Ich bereitete mich voller Begeisterung darauf vor und schlug mit dem Bajonett und der Keule auf die gefüllten Säcke ein, die den Feind darstellten, mit einer Art erhabener Wildheit. Ich war auf mein Regiment genauso eifersüchtig wie früher auf meine Schule.

Die Reise von Southampton nach Havre in einem alten Paddelboot und von dort mit dem Zug in einem Viehtransporter zu dem mysteriösen Ziel namens Front schien ein passender Auftakt für das Abenteuer zu sein. Es war mühsam und unangenehm, aber wir sagten uns, dass dies Krieg war. Langeweile und Unbehagen lernten wir später besser kennen.

Als ich mein Debüt in der Reihe gab, war ich fröhlich davon überzeugt, dass mich nichts treffen würde. Und ich erinnere mich, wie ich zum ersten Mal auf der Feuerstufe stand und mich jubelte: „Endlich bist du dabei! Du bist dabei! Das Beste, was jemals passiert ist! “

Läuse und Aufzieherei kamen ungefähr zur gleichen Zeit in mein Leben. Eines Morgens um die Ecke überflog ein Flug von Knallern den Graben. Der Mann neben mir ging mit einem Schrei zu Boden und die Hälfte seines Gesichts war weg. Der Sandsack vor mir wurde aufgerissen und ich war geblendet und erstickt von seinem Inhalt.

Das war im Sommer 1916. In der Ebene zu unserer Rechten hörte das Donnern und Donnern der Kanonen unaufhörlich auf. Es war der Beginn der Somme-Offensive, wie wir später erfuhren, aber selbst wenn wir gewusst hätten, dass in unserer Nähe eine der großen Schlachten des Krieges tobte, hätte ich wohl kaum zutiefst gerührt sein können. Für jeden Gefreiten in der Linie war der Krieg auf seine unmittelbare Front beschränkt.

Mein erster Zauber in der Reihe dauerte drei Wochen. Das Wasser war knapp und selbst die Teeration war so kurz, dass keine mehr zum Rasieren übrig war. Ich hatte neun Tage Bartwuchs, als wir uns ausruhten. Einige von uns sahen aus wie Krimveteranen und wir alle fühlten uns danach. Meine Socken waren mit zusammengebackenem Schlamm und Dreck in meine Füße eingebettet und mussten mit einem Messer entfernt werden.

Mangel an Ruhe wurde zur Qual. Ungestörter Schlaf schien wünschenswerter als der Himmel und viel weiter entfernt. Aus diesem Grund fallen mir zwei Gelegenheiten wie Leuchtfeuer in Erinnerung. Eines war, als ich mich zum ersten Mal in einem Feldkrankenhaus im Bett befand. Das andere war, als ich nach einem langen Marsch in einer von Ratten übersäten Scheune zwischen den Strohhalmen fiel, unbeschreiblich müde und exquisit betrunken auf einer Flasche Sauterne. Als ich in Vergesslichkeit verfiel, fühlte ich, dass ich Glückseligkeit erreicht hatte.

Ich habe auf dem Marsch wie ein Somnambulist geschlafen und im Stehen wie ein Pferd geschlafen. Auf dem Posten zu schlafen war eine Kriegsgerichtsangelegenheit mit Todes- oder Feldstrafe und einer langen Haftstrafe als Strafe. Aber als ich versuchte einzuschlafen, erwachte ich oft aus einem köstlichen Traum und begann mich mit dem Niemandsland konfrontiert zu sehen.

Man hat sich an vieles gewöhnt, aber ich habe meinen Schrecken vor den Ratten nie überwunden. In manchen Gegenden gab es viele von ihnen, große, abscheuliche Tiere, die mit Fleisch vollgestopft waren. Ich werde nie einen Unterstand ganz hinten in der Nähe von Anzin vergessen. Es befand sich am Fuße einer Anhöhe, auf deren Spitze sich ein französischer Kriegsfriedhof befand. Ungefähr zur gleichen Zeit wurde der Unterstand jede Nacht von Rattenschwärmen überfallen. Sie nagten Löcher in unsere Rucksäcke und verschlangen unsere eisernen Rationen. Wir hängten Rucksäcke und Verpflegung ans Dach, aber sie gingen trotzdem weg. Einmal haben wir den Ort mit Kreosot getränkt. Es hat uns fast erstickt, aber die Ratten nicht ferngehalten. Sie trotteten zur gewohnten Zeit die Stufen hinunter, hielten einen Moment inne, niesten und machten sich dann an die Arbeit an unseren Sachen.

Ein Bataillon von Jerrys hätte mich weniger erschreckt als die Ratten manchmal. Tatsächlich verschwand der Hass auf den Feind, der in den Trainingstagen so anstrengend gefördert wurde, größtenteils in der Linie. Wir haben irgendwie gemerkt, dass sie sich als Individuum sehr ähnlich sind, genauso satt und so gespannt darauf, mit all dem fertig zu werden. Hauptsächlich; Das Töten, das getan und versucht wurde, war ziemlich unpersönlich. Ich bezweifle, dass ich jemals jemanden getötet oder verletzt habe. Wenn ich es tat, war es eher ein Pech als ein gutes Urteilsvermögen, als wir Pot-Shots bei kleinen grauen Arbeitsgruppen machten, die sich bei Tagesanbruch vor ihrer Schlange tummelten.

Als ich das nächste Mal in die Leitung ging, wurde ich durch einen Benzinstrahl endgültig aus der Leitung geworfen. Ich wusste nicht, dass amerikanische Truppen in Frankreich waren, bis ich mich in einem ihrer Krankenhäuser in Etretat befand. Die Krankenschwestern und Ärzte waren sanfter als alles, was ich je erlebt habe. Ich konnte mir das nur erklären, indem ich dachte, sie müssten meinen Fall als hoffnungslos ansehen, und als ich eine große weiße Schleife an meinem Bett entdeckte, schien es keinen Grund mehr für Zweifel zu geben. Mir wurde ziemlich schwindelig und es kam mir vor, als hätte meine Trauerfeier bereits in der geschäftigen Art der Amerikaner begonnen. Aber die weiße Schleife bedeutete nur, dass ich Milchdiät machte.

Eine Woche später war ich in Blighty, dem gelobten Land des Soldaten. Sechs Monate später trat ich wieder als Zivilist mit einem tiefen Hass auf den Krieg und alles, was dazu gehört, auf die Straße.