Muhammad Ali (1942–2016) war ein amerikanischer Profiboxer, der für seine Offenheit, insbesondere in politischen Fragen, bekannt war. Ali wurde als Cassius Clay als Sohn eines extravaganten, aber trinkfesten Malers aus Kentucky geboren. Als Junge wurde Cassius Clay von einem örtlichen Polizisten ermutigt, mit dem Boxen zu beginnen. Bis Ende der 1950er Jahre hatte er mehrere staatliche und nationale Titel gewonnen. Clay war immer noch Amateur und nahm 1960 an den Olympischen Spielen in Rom teil, wo er Gold im Halbschwergewicht gewann. Kurz darauf wurde er Profi. Im Februar 1964 besiegte Clay Sonny Liston und sicherte sich den Weltmeistertitel im Schwergewicht. Später im selben Jahr schloss er sich der Nation of Islam an, einer amerikanischen muslimischen Bewegung, und änderte seinen Namen in Muhammad Ali. Obwohl Ali ein relativer Neuling im Profiboxen war, war er für seine farbenfrohen Slogans und Redewendungen sowie seine humorvolle Verspottung von Gegnern bekannt. Er schwärmte auch von seinen eigenen Talenten und behauptete einmal, „wie ein Schmetterling zu schweben und wie eine Biene zu stechen“.
Im Gegensatz zu den meisten Boxern, die sich auf ihre Manager als „Frontmänner“ verließen, sprach Muhammad Ali frei über eine Reihe von Themen außerhalb des Boxens, insbesondere über politische und soziale Themen. Als stolzer und intelligenter Mann äußerte sich Ali besonders offen zur Misshandlung von Afroamerikanern in einer von Weißen dominierten Gesellschaft. Er war auch gegen den Vietnamkrieg – und dieser Widerstand hatte direkte Auswirkungen auf sein Leben. 1966 wurde Ali zum Militärdienst eingezogen. Aufgrund seiner religiösen Ansichten beantragte er den Status eines Kriegsdienstverweigerers aus Gewissensgründen, doch dieser Antrag wurde abgelehnt. Ali wurde im April 1967 zum Dienst einberufen. Einen Monat vor seiner Einführung leistete Ali seinen Dienst stärkste Aussage gegen den Kriegund erklärte, dass er niemals „den weißen Sklavenmeistern der dunkleren Menschen auf der ganzen Welt“ dienen würde.
Ali nahm an seiner Einführung in Houston, Texas, teil, weigerte sich jedoch, vorzutreten oder den Eid zu leisten, was zu seiner Verhaftung führte. Später wurde er wegen Verstoßes gegen das Selective Service Act für schuldig befunden, zu einer Geldstrafe von 10,000 US-Dollar und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Ali blieb im Berufungsverfahren frei und sein Urteil wurde 1971 vom Obersten Gerichtshof der USA aufgehoben. Er konnte mehrere Jahre lang nicht boxen, da ihm nach seiner Verhaftung seine Boxlizenz und seine Titel entzogen wurden. Während dieser Zeit wurde Ali zum Aushängeschild der Antikriegsbewegung und sprach regelmäßig an Universitäten und bei politischen Kundgebungen. Nachdem seine Verurteilung aufgehoben worden war, kehrte er in den Ring zurück. Ali gewann 1974 die Weltmeisterschaft zurück, indem er George Foreman in Zaire besiegte. Er ging 1981 in den Ruhestand und litt in späteren Jahren unter einem schlechten Gesundheitszustand, so dass 1984 bei ihm die Parkinson-Krankheit diagnostiziert wurde. Ali starb im Juni 2016.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Muhammad Ali“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/muhammad-ali/.