Erster Weltkrieg war ein entscheidendes Ereignis in der Geschichte der Menschheit. Ein Großteil der Konflikte, Unruhen und Leiden des 20. Jahrhunderts lässt sich auf den großen Konflikt von 1914–18 zurückführen.
Wie jeder gute Schüler weiß, wurde der Erste Weltkrieg durch die Mord an einem minderjährigen österreichischen König in Sarajevo. Die wahren Ursachen des Krieges liegen jedoch in der Geopolitik Europas im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Der Erste Weltkrieg war das Kind mehrerer politischer, ideologischer und kultureller Eltern. Nationalismus Selbstvertrauen bis zur Arroganz aufgeblasen und europäische Rivalen gegeneinander antreten lassen. Militarismus weckte eine Faszination für militärische Macht, befeuerte ein europäisches Wettrüsten und schürte eher die Erwartung eines Krieges als eine Angst davor. Der Bündnissystem Europa in zwei kriegführende Hälften geteilt und Nationen in einem Engagement für den Krieg zusammengeschweißt. Imperialismus zog die „Großmächte“ Europas in einen Wettbewerb um immer kleiner werdende Territorien und Ressourcen. Der Balkanhalbinsel – mit seiner Instabilität, dem Krieg und den anhaltenden Krisen – bildete eine Mischschüssel für diese europäischen Spannungen, Rivalitäten und Hassgefühle. Als Erzherzog Franz Ferdinand im Juni 1914 erschossen wurde, brachte dies Europa auf den fast unausweichlichen Weg in den Krieg.
In den nächsten vier Jahren war der europäische Kontinent gespalten, verwüstet und gezeichnet von den Schrecken des industriellen Krieges. Millionen junger Männer wurden rekrutiert und eingezogen, ausgebildet und ausgerüstet und zogen dann in den Krieg. An der Westfront wurden Männer bei Ypern durch Maschinengewehrfeuer niedergestreckt, an der Somme von Artillerie in Stücke gerissen oder bei Passchendaele im Schlamm ertränkt. In zahlreichen anderen Regionen kam es zu Kämpfen, darunter in Osteuropa, auf dem Balkan, im Nahen Osten, im südlichen Afrika, im asiatisch-pazifischen Raum und auf hoher See.
Der Krieg raubte einer Generation junge Männer, dezimierte Familien und machte Millionen staatenlos, obdachlos oder dauerhaft entstellt. Es verursachte unermesslichen Sachverlust und Zerstörung. Es führt dazu, dass Nationen für kommende Generationen verschuldet werden. Es zerstörte Imperien, Dynastien und Regierungen, löste Revolutionen aus und brachte den politischen Radikalismus hervor. Nachkriegsverträge zeichneten die Landkarte Europas neu, indem sie die Besiegten bestraften und den Hass während des Krieges aufrechterhielten, anstatt ihn zu lösen. Das katastrophalste Ergebnis dieses „Krieges zur Beendigung von Kriegen“ war der Tod der deutschen Demokratie, der Aufstieg des Nationalsozialismus und ein noch tödlicherer Weltkrieg, zwei Jahrzehnte nach dem ersten.
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