H. H. Asquith (1852-1928) war britischer Premierminister für die erste Hälfte des Ersten Weltkriegs und regierte von April 1908 bis zu seinem Rücktritt im Dezember 1916.
Asquith wurde in Yorkshire geboren und erhielt seine Ausbildung dort und in London. Er erhielt ein Stipendium für Oxford, studierte Altphilologie und Jura und wurde ein erfolgreicher Junior-Rechtsanwalt. Im Jahr 1886 kandidierte er für den Parlamentssitz von East Fife und gewann ihn; Asquith blieb fast 40 Jahre lang im Parlament und fungierte als Innenminister, Schatzkanzler und ab 1908 als Vorsitzender der Liberalen Partei und Premierminister.
Asquiths Regierung setzte eine Reihe bedeutender sozialer und wirtschaftlicher Reformen durch, insbesondere Änderungen im Sozialwesen. Es finanzierte auch das Wettrüsten und den Ausbau der Marine. Als Deutschland 1914 in Belgien einmarschierte, führte Asquith seine Regierung in den Krieg, obwohl er von Natur aus zum Frieden neigte.
In den ersten sechs Kriegsmonaten blieb Asquiths Beliebtheit hoch – doch rückläufige Einberufungen, der mangelnde militärische Fortschritt in Europa, der gescheiterte Gallipoli-Feldzug und die Shell-Krise von 1915 schwächten seine Regierung. Im Mai 1915 war Asquith gezwungen, eine Koalitionsregierung mit Konservativen zu bilden, was zu Spaltungen im Kabinett führte. Asquiths persönlicher Umgang mit den Kriegsanstrengungen wurde ebenfalls kritisiert. Er behauptete, dass er unter schlechter Gesundheit, Müdigkeit, starkem Alkoholkonsum und anderen Ablenkungen litt.
Die Situation verschlechterte sich im Laufe des Jahres 1916 und führte im Dezember zu Asquiths Rücktritt. Historiker debattieren seit langem über Asquiths Wirksamkeit als Premierminister während des Krieges, wobei die Mehrheit meint, er sei für diese Rolle zu abgelenkt und unentschlossen gewesen.
Theobald von Bethmann-Hollweg (1856-1921) war ein ziviler Politiker in Deutschland und während eines Großteils des Ersten Weltkriegs dessen Kanzler (Premierminister). Bethmann, der Sohn eines wohlhabenden Grundbesitzers, qualifizierte sich als Rechtsanwalt und trat in den preußischen Staatsdienst ein. Er war preußischer Innenminister, bevor er in die Bundespolitik wechselte und 1909 Kanzler wurde.
Bethmann war eine intelligente, aber langweilige und wenig inspirierende Persönlichkeit, eher ein Administrator als ein Politiker oder Staatsmann. Er teilte weder die militaristischen oder imperialistischen Träume des Kaisers und seiner Generäle, noch unterstützte er den Waffen- und Flottenaufbau zu Beginn des 1900. Jahrhunderts. Bethmann wollte friedliche Beziehungen mit Großbritannien und Russland, doch am Ende ging seine Stimme angesichts der Kriegsrufe im Jahr 1914 verloren.
Nach August 1914 warf sich Bethmann in die Leitung der Heimatfront. Er entwarf auch die Septemberprogramm, eine Liste von Expansionszielen, die Deutschland nach dem Sieg im Krieg erreichen wollte. Bis 1917 hatte der Krieg seinen Tribut an Deutschland und an Bethmanns Ruf und Einfluss gefordert. Da Deutschland faktisch von der „stillen Diktatur“ Hindenburgs und Ludendorffs regiert wurde, wurde Bethmann zu einer Galionsfigur. Wenn das Reichstag Bethmann hatte keine andere Wahl, als auf die Kanzlerschaft zu verzichten.
Robert Borden (1854-1937) war von 1911 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1920 Premierminister Kanadas. Borden wurde in eine Bauernfamilie aus Nova Scotia hineingeboren und begann sein Erwachsenenleben als Lehrer, bevor er ein erfolgreicher Anwalt in Halifax wurde. Er trat 1896 in das kanadische Parlament ein. Zu diesem Zeitpunkt hatten Bordens Anwaltspraxis und seine Geschäftsinteressen ihn unabhängig und wohlhabend gemacht. Er wurde 1901 Vorsitzender der Konservativen Partei.
Zehn Jahre später wurde Borden zum achten Premierminister Kanadas seit der Konföderation gewählt. Borden setzte sich 1914 mit aller Kraft für die Kriegsanstrengungen ein, indem er die Regierung neu organisierte, das War Measures Act verabschiedete und das Militär verstärkte. Borden versprach, dass Kanada bis Ende 500,000 1916 Mann nach Europa schicken würde – die lange Dauer und die hohen Verluste des Krieges führten jedoch zu einem Rückgang der Rekrutierungen.
Unter dem Druck der Alliierten und besorgt über den Mangel an Freiwilligen aus dem französischsprachigen Quebec verabschiedeten Borden und seine Regierung das Militärdienstgesetz (1917), das den Premierminister ermächtigte, bei Bedarf eine Wehrpflicht zu verhängen. Diese umstrittene Politik löste in Quebec Unruhen aus, und die Wehrpflicht selbst wurde in Kanada nie vollständig umgesetzt. Borden sorgte auch dafür, dass die in Europa kämpfenden kanadischen Regimenter ein gewisses Maß an Autonomie behielten und nicht vom britischen Militär absorbiert wurden.
Charles de Broqueville (1860-1940) war fast während des gesamten Ersten Weltkriegs belgischer Premierminister. Broqueville stammte aus einer wohlhabenden Familie in der Nähe von Moll und wurde vor seinem 22. Geburtstag in das belgische Parlament gewählt. Als Mitglied der mächtigen Katholischen Partei hatte Broqueville mehrere Ministerämter inne, bevor er 1911 Parteivorsitzender und Premierminister wurde.
Als sich die Spannungen in Europa verschärften, übernahm Broqueville 1912 persönlich die Leitung des Kriegsministeriums und ordnete den Ausbau und die Modernisierung des belgischen Militärs an. Seine Vorbereitungen wurden später durch das deutsche Ultimatum und die Invasion im August 1914 gerechtfertigt. Selbst als deutsche Truppen Belgien und seine Großstädte besetzten, wahrte Broqueville – jetzt im französischen Exil – die Neutralität seines Landes und weigerte sich, ein Bündnis mit Großbritannien und Frankreich in Betracht zu ziehen, oder eine ausgehandelte Kapitulation mit Deutschland.
Diese Probleme belasteten seine Kriegsführung und führten schließlich im Juni 1918 zu Broquevilles Rücktritt. Er blieb dennoch in der Politik, bekleidete mehrere Nachkriegsministerien und fungierte 1932–34 erneut als Premierminister.
Georges Clemenceau (1841-1929) war ein französischer Politiker, der zwei Amtszeiten lang Premierminister des Landes war. Clemenceau wurde in der Vendee geboren, machte eine Ausbildung zum Arzt und arbeitete in den 1860er Jahren in den Vereinigten Staaten. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich schloss sich Clemenceau der linken Radikalen Partei an, trat in die Kommunalverwaltung in Paris ein und nahm schließlich einen Sitz im nationalen Parlament ein.
Als die französische Regierung 1906 stürzte, wurde Clemenceau Premierminister, eine Position, die er drei Jahre lang innehatte. Clemenceau, bekannt für seine kraftvollen Reden und seine kaum gezügelte Wut, wurde von vielen Experten als „der Tiger“ bezeichnet. Der Ausbruch des Krieges verjüngte Clemenceau, der zum Journalismus zurückgekehrt war. Er wurde ein scharfer Kritiker der Regierung und ihrer Kriegsführung, lehnte jedoch Angebote für Ministerposten ab.
Clemenceau wurde im November 1917 erneut Premierminister und machte sich sofort daran, die französischen Kriegsanstrengungen zu intensivieren. Sein persönlicher Stil und sein autoritärer Ansatz gefielen nicht jedem – aber viele begrüßten Clemenceaus Stärke und Entschlossenheit, da sich die Briten im Zweiten Weltkrieg hinter Winston Churchill stellten. Clemenceau besuchte mehrmals die Front und arbeitete eng mit alliierten Kommandeuren aller Nationen zusammen.
Clemenceau ist vielleicht am bekanntesten für seine Aktionen auf den Pariser Friedenskonferenzen im Jahr 1919, wo er einen Strafvertrag forderte, der Deutschland zerstückeln oder für immer lahmlegen würde. Er zog sich 1920 aus der Politik zurück und widmete sich wieder dem Schreiben, wobei er neun Jahre später starb.
William „Billy“ Hughes (1862–1952) war ein australischer Politiker und von Ende 1915 bis Anfang 1923 Premierminister des Landes. Hughes wurde in einer walisischen Arbeiterfamilie in England geboren und wanderte 1884 nach Australien aus Gewerkschaftsführer, Anwalt und dann Mitglied des ersten Bundesparlaments Australiens.
Hughes diente drei Amtszeiten als Generalstaatsanwalt des Landes – aber es war auch schwierig, mit ihm zusammenzuarbeiten, und er neigte zu Sturheit. Hughes wurde Premierminister nach dem Rücktritt von Andrew Fisher im Oktober 1915. Als starker Befürworter der Kriegsanstrengungen setzte sich Hughes für ein verstärktes Engagement Australiens und der Kolonialherren bei den Kämpfen in Europa ein. Er besuchte England im Jahr 1916 und nahm an Kabinetts- und Kriegsausschusssitzungen teil. Hughes‘ aufgeregte Reden, in denen er härtere Maßnahmen forderte, fanden großen Anklang beim englischen Volk, das seines schwankenden Premierministers Asquith überdrüssig war.
Als Hughes im Juli 1916 nach Hause zurückkehrte, versuchte er, die sinkenden Rekrutierungszahlen durch die Einführung der Wehrpflicht auszugleichen – doch seine Forderungen nach einer Wehrpflicht stießen auf erheblichen Widerstand, nicht zuletzt aus den Reihen seiner eigenen Partei. In den Jahren 1916 und 1917 initiierte Hughes Volksabstimmungen (allgemeine Abstimmungen), um die öffentliche Zustimmung zur Wehrpflicht zu erhalten, aber die Angelegenheit spaltete Australien und beide Volksabstimmungen wurden abgelehnt.
Hughes spielte später eine wichtige Rolle auf den Pariser Friedenskonferenzen. Er blieb bis 1923 Premierminister und hatte bis zu seinem Tod im Alter von 90 Jahren einen Sitz im australischen Parlament inne.
David Lloyd George (1863-1945) war ein walisisch-britischer Politiker, der während des Krieges mehrere wichtige Positionen innehatte, darunter den Schatzkanzler, den Staatssekretär für Krieg und (ab Ende 1916) den Premierminister.
Lloyd George wurde als Sohn eines walisischsprachigen Lehrers in Manchester geboren und wuchs in Wales auf. Er machte eine Ausbildung zum Anwalt, die er 1884 abschloss, und engagierte sich in der Politik, indem er der Liberalen Partei beitrat. Lloyd George gewann 1890 einen Sitz im britischen Parlament und zeichnete sich schnell als erfahrener Politiker und leidenschaftlicher Redner aus. Er wurde 1908 Schatzkanzler und führte eine Reihe fortschrittlicher Reformen durch, darunter Sozialverbesserungen, die durch erhöhte Grund- und Vermögenssteuern finanziert wurden.
Lloyd George lehnte zunächst eine Beteiligung Großbritanniens an einem europäischen Krieg ab und unterstützte die Intervention nach der deutschen Invasion in Belgien. Im Mai 1915 wurde er nach der Shell-Krise zum Munitionsminister ernannt und überwachte bedeutende Verbesserungen in der Waffenproduktion. Lloyd George war frustriert über Asquiths mangelnde Führungsqualitäten während des Krieges und beteiligte sich an seiner Absetzung im Dezember 1916. Als er selbst Premierminister wurde, gründete Lloyd George ein fünfköpfiges „Kriegskabinett“ und im November 1917 einen multinationalen Obersten Kriegsrat, um die Strategie der Alliierten zu koordinieren .
Lloyd Georges Kriegsführung war viel sichtbarer und entscheidender als die von Asquith, aber nicht ohne Aufruhr. Er stieß mit seinen Generälen wegen der militärischen Strategie zusammen und zog es vor, Deutschland zu isolieren und zu "verhungern", indem er seine Verbündeten angriff und einen defensiven Abnutzungskrieg an der Westfront führte.
Nach dem Krieg war Lloyd George einer der „großen drei“ Führer, die die Pariser Friedensgespräche dominierten. Historiker halten ihn für den gemäßigten Verhandlungsführer, der zwischen Woodrow Wilsons Idealismus und Georges Clemenceaus Entschlossenheit, Deutschland für immer zu vernichten, gefangen ist.
Ivan Goremykin (1839-1917) war von Februar 1914 bis zu seiner Pensionierung im Februar 1916 Vorsitzender des Ministerrats (Premierminister) Russlands. Wie die meisten russischen Politiker stammte Goremykin aus einer wohlhabenden und einflussreichen Landbesitzerfamilie. Mit Anfang 20 trat er in die russische Bürokratie ein und erwies sich als effektiver Administrator, der in den höheren Rängen aufstieg.
1895 wurde Goremykin zum Innenminister ernannt und übte dieses Amt vier Jahre lang bis zu seiner Pensionierung aus. Er wurde zweimal aus dem Ruhestand geholt, diente 1905 kurzzeitig als Premierminister und kehrte dann im Januar 1914 in diese Funktion zurück. Im Gegensatz zu Premierministern anderer Nationen hatte Goremykin fast keinen Einfluss auf die Kriegsführung, die vom Zaren und den Seinen überwacht wurde Generäle. Als Konservativer, der dem Monarchen absolute Loyalität bewies, akzeptierte Goremykin die Entscheidungen des Zaren und wies jegliche Kritik oder Forderungen nach demokratischen Reformen zurück.
Als Nikolaus II. im September 1915 beschloss, persönlich die Kontrolle über die Armee zu übernehmen, stieß dies bei seinen Ministern auf großen Widerstand – mit Ausnahme von Goremykin, der dies ohne Frage unterstützte. Ende 1915 war Goremykin im 77. Lebensjahr und zeigte Anzeichen einer Demenz. Er beantragte beim Zaren seinen Ruhestand und wurde im Februar 1916 als Premierminister abgelöst. Im folgenden Jahr wurde Goremykin während der Russischen Revolution von einem Straßenmob zu Tode geprügelt.
Sir Edward Gray (1862–1933) war ein langjähriger britischer Politiker, der in den prägenden Kriegsjahren das Amt des Außenministers innehatte. Grey wurde in eine privilegierte Familie hineingeboren und verbrachte seine Jugendjahre lustlos: Er war ein mittelmäßiger Student mit unsicheren Karriereambitionen.
Im Jahr 1885 wurde Gray im Alter von nur 23 Jahren in das Unterhaus gewählt. Sieben Jahre später wurde er Unterstaatssekretär für auswärtige Angelegenheiten, obwohl er auf diesem Gebiet kaum Erfahrung oder Fachwissen hatte. 1905 wurde Gray Außenminister der Asquith-Regierung, ein Amt, das er die nächsten 11 Jahre innehatte.
Greys Beteiligung am Ausbruch des Ersten Weltkriegs ist seit langem Gegenstand von Debatten. Zahlreiche Zeitgenossen und Historiker haben Gray wegen seines Umgangs mit der britischen Außenpolitik der Vorkriegszeit und insbesondere der Julikrise scharf kritisiert. Während seiner Amtszeit war die britische Außenpolitik eher unklar oder geheimnisvoll. Abgesehen von der Unterstützung der belgischen Neutralität gab Gray keine klaren Hinweise darauf, wie Großbritannien im Falle eines Krieges auf dem Kontinent reagieren würde. Viele argumentierten, dass diese Zurückhaltung und mangelndes Engagement die deutsche Kriegslust nur bestärkten.
Während des Krieges handelte Gray mehrere Verträge und Vereinbarungen zwischen Großbritannien und seinen Verbündeten aus. Das bekannteste davon war der Londoner Vertrag von 1915, der Italien in den Krieg brachte. Im Dezember 1916 trat er aus dem Kabinett zurück, wechselte ins House of Lords und spielte danach in der Kriegsregierung kaum noch eine Rolle.
Lord Kitchener (1850–1916) war ein britischer General, der bis zu seinem Tod im Juni 1916 als Kriegsminister fungierte. Der in Irland geborene Herbert Kitchener folgte als Teenager seinem Vater in den Militärdienst und erlebte während des Deutsch-Französischen Krieges Einsätze bei den Franzosen .
Ab den frühen 1880er Jahren diente Kitchener fast drei Jahrzehnte als Militärbefehlshaber und Konsul in den Kolonien, vor allem in Indien, Ägypten, im Sudan und in Südafrika. Während des Burenkrieges war er stellvertretender Befehlshaber und half dabei, einen Sieg für Großbritannien herbeizuführen, wenn auch mit hohen Kosten. Als der Krieg 1914 ausbrach, wurde Kitchener, inzwischen Feldmarschall, zum Kriegsminister ernannt.
Im Gegensatz zu den meisten seiner Zeitgenossen äußerte Kitchener pessimistische, aber bezeichnenderweise zutreffende Ansichten über den bevorstehenden Krieg. Anstatt „bis Weihnachten vorbei zu sein“, wie einige behaupteten, glaubte Kitchener, dass es sich über Jahre hinziehen und Millionen von Menschenleben kosten würde. Er wurde auch zum öffentlichen Gesicht der britischen Kriegsanstrengungen und erschien auf einer berühmten Reihe von Propagandaplakaten, die empört darauf bestanden, dass britische Männer sich freiwillig zum Militärdienst melden sollten.
Kitchener erkannte die Unbeweglichkeit der Westfront und unterstützte Angriffe auf deutsche Verbündete, beginnend mit einer Invasion des Osmanischen Reiches; Dies führte dazu, dass Kitchener mit dem katastrophalen Gallipoli-Feldzug in Verbindung gebracht wurde, was ihm einige Diskreditierung einbrachte. Kitchener wurde auch während der Shell-Krise Mitte 1915 kritisiert, da er behauptete, er habe die Notwendigkeit einer erhöhten Munitionsproduktion nicht erkannt.
Im Juni 1916 kam Kitchener auf einer Reise nach Russland ums Leben, als das Schiff der Royal Navy, an dem er sich befand, während eines schweren Sturms vor der schottischen Küste auf eine Mine stieß. Er war der ranghöchste britische Militär- oder Politiker, der im Ersten Weltkrieg getötet wurde.
Raymond Poincare (1860-1934) war ein französischer Politiker, der acht Jahre lang Präsident der Nation war, einschließlich der Dauer des Ersten Weltkriegs. Der junge Poincaré wurde in eine wohlhabende Mittelklassefamilie hineingeboren und erlebte den Deutsch-Französischen Krieg und die Besetzung Lothringens , ein Ereignis, das seine Haltung gegenüber den Deutschen und dem deutschen Militarismus prägte. Anschließend studierte und praktizierte er Jura, bevor er 1886 in die Politik eintrat.
Mit Anfang 30 war Poincaré bereits Finanzminister und ein erfahrener Redner. Im Januar 1912 wurde er Premierminister und setzte sich für die Stärkung der Bündnisse Frankreichs mit Großbritannien und Russland ein. Im folgenden Jahr wurde Poincaré zum Präsidenten Frankreichs gewählt.
Obwohl die Präsidentschaft weitgehend symbolischer Natur war, nutzte Poincaré sie, um seine außenpolitische Agenda fortzusetzen und die Kriegsvorbereitungen voranzutreiben. Der allgemeine Wehrdienst wurde von zwei auf drei Jahre erhöht und eine Einkommensteuer zur Finanzierung von Waffenkäufen eingeführt. Während des Ersten Weltkriegs hatte Poincaré den Vorsitz im Ministerrat inne und übte weiterhin Einfluss auf die Innenpolitik und die Militärstrategie aus; er machte auch mehrere öffentliche Besuche an der Front.
Als der Krieg in Frankreich seinen Tribut forderte, schwand auch Poincarés Popularität. Ende 1917 war er gezwungen, Georges Clemenceau, einen Mann, der Poincaré in seinen Zeitungen oft angegriffen hatte, zum Premierminister zu ernennen. Clemenceau dominierte sowohl die Kriegsanstrengungen als auch den Friedensprozess, während Poincare in den Hintergrund trat. Er blieb jedoch in der Politik und kehrte in den 1920er Jahren zweimal zum Premierminister zurück.
Woodrow Wilson (1856-1924) war der 28. Präsident der Vereinigten Staaten. Er bekleidete dieses Amt während des Ersten Weltkriegs, überwachte den Kriegseintritt Amerikas und spielte eine bedeutende Rolle bei den Friedensverhandlungen der Nachkriegszeit.
Wilson wurde in Virginia als Sohn eines presbyterianischen Geistlichen geboren und erlebte als Kind den Konflikt des Amerikanischen Bürgerkriegs. Er studierte in Princeton, an der University of Virginia und an der Johns Hopkins University, wo er sich als Anwalt qualifizierte und in Geschichte und Politik promovierte. Anschließend trat Wilson in die akademische Welt ein und wurde schließlich 1902 Präsident von Princeton. 1910 wurde er aufgrund einer Antikorruptionskampagne zum Gouverneur von New Jersey gewählt, zwei Jahre später kandidierte er für die US-Präsidentschaft und gewann mit großem Erfolg.
Wilson präsentierte sich als Staatsmann und Isolationist, der gegen den Krieg war – aber er war auch bereit, militärische Gewalt anzuwenden, wie zum Beispiel seine Entscheidung, im April 1914 amerikanische Truppen in Mexiko zu landen. Als im August in Europa der Krieg ausbrach, erklärte Wilson Neutralität und gelobte um Amerika aus dem Konflikt herauszuhalten. Er wies Forderungen nach einer Ausweitung des US-Militärs zurück und ging bei Angriffen auf die amerikanische Schifffahrt maßvoll vor, indem er diplomatischen Druck auf Deutschland ausübte, seine Politik des uneingeschränkten Seekriegs aufzugeben.
Der Verlauf des Krieges sowie mehrere gebrochene Versprechen und das verräterische Zimmerman-Telegramm von Anfang 1917 überzeugten Wilson davon, dass ein amerikanisches Eingreifen erforderlich war. Widerwillig beantragte er im April 1917 eine Kriegserklärung des Kongresses, in der er erklärte, dass „die Welt für die Demokratie sicher gemacht werden muss“. Wilson machte sich auch daran, einen Plan zur Versöhnung und Konfliktlösung nach dem Krieg zu entwerfen, um künftige katastrophale Kriege zu vermeiden.
Viele seiner berühmten Vierzehn Punkte wurden später bei den Pariser Friedensgesprächen im Jahr 1919 übernommen. Doch während Wilsons Außenpolitik im Ausland erfolgreich war, wurde sie in seinem eigenen Land nicht begrüßt. Es gelang ihm nicht, den Kongress davon zu überzeugen, den Versailler Vertrag zu ratifizieren oder die Mitgliedschaft im Völkerbund zu akzeptieren, Entscheidungen, die deren Wirksamkeit in Europa untergruben. Wilson erlitt im Oktober 1919 einen schweren Schlaganfall, der ihn gelähmt, teilweise blind und kaum noch arbeitsfähig machte. Trotz dieser Unfähigkeit blieb er weitere 15 Monate lang Präsident, geschützt von seiner Frau, seinen Beratern und seinem Kabinett.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Politische Führer des Ersten Weltkriegs“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war-i-political-leaders/, 2018, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].