Albert I. (1875-1934) war der amtierende König von Belgien im Ersten Weltkrieg. Albert bestieg den Thron nach dem Tod seines Vaters Leopold II. im Jahr 1909. Berichte seiner Zeitgenossen deuten darauf hin, dass Albert ein intelligenter, neugieriger und beliebter König war; Er war zutiefst patriotisch, seinem Katholizismus ergeben und zeigte ein starkes Interesse am Wohlergehen anderer, insbesondere seiner Landsleute.
Im August 1914 lehnte Albert auf Anraten der britischen Regierung ein deutsches Ersuchen ab, Truppen und Ausrüstung über belgisches Territorium zu verlegen. Als die deutsche Armee in Belgien einmarschierte, übernahm Albert persönlich das Kommando über die Streitkräfte des Landes; Er wandte sich auch an das belgische Parlament und rief zu „hartnäckigem Widerstand“ auf. Er war persönlich am Widerstand gegen den deutschen Vormarsch beteiligt und befehligte Truppen in Antwerpen und an der Yser. Alberts Frau arbeitete ebenfalls als Krankenschwester, während sein 14-jähriger Sohn (der spätere Leopold III.) kurze Zeit als Gefreiter der Infanterie diente.
Albert stand unter erheblichem Druck, sich offiziell den Alliierten anzuschließen, weigerte sich jedoch und zog es vor, die belgischen Streitkräfte vollständig unter seinem Kommando zu belassen. Er wollte auch die Möglichkeit haben, einen Separatfrieden mit Deutschland auszuhandeln. Albert wurde von seinem eigenen Volk, dessen Interessen er stoisch verteidigt hatte, als Kriegsheld gefeiert. Später wurde er beim Bergsteigen in Westbelgien getötet.
Karl I. (1887-1922) war ein österreichischer König, der Ende 1916 Herrscher über Österreich-Ungarn wurde. Karl war der Neffe von Erzherzog Franz Ferdinand und der Großneffe von Kaiser Franz Josef.
Karl wurde nach der Ermordung Franz Ferdinands im Juni 1914 Erbe des kaiserlichen Throns (die morganatische Ehe des Erzherzogs führte dazu, dass seine eigenen Kinder von der Thronfolge ausgeschlossen wurden). Als gebildeter, intelligenter und sympathischer junger Mann wurden Charles während des Krieges bedeutende Führungsaufgaben übertragen, obwohl er nur über begrenzte militärische Erfahrung verfügte. Er wurde im November 1916, nach dem Tod von Franz Josef, Kaiser.
Karl war sich der Gefahren bewusst, denen sein Reich ausgesetzt war, und versuchte, es zusammenzuhalten, indem er Österreich-Ungarn aus dem Krieg befreite und liberale politische Reformen und Selbstverwaltung für regionale und ethnische Gruppen durchführte. Im Jahr 1917 machte Charles mithilfe seines Schwagers als Vermittler mehrere Annäherungsversuche für einen Friedensvorschlag – entweder mit oder ohne Beteiligung seiner deutschen Verbündeten.
Im Mai 1917 berief der Kaiser das von seinem Vorgänger suspendierte österreichische Parlament ein. Im Oktober 1918 versuchte Karl, das Österreichisch-Ungarische Reich in eine Föderation selbstverwalteter Staaten umzugestalten. Dies ging jedoch nicht weit genug und Charles verlor während der politischen Unruhen im November 1918 den Thron. Seine Versuche, die Krone zurückzugewinnen, scheiterten und er wurde ins Exil gezwungen, wo er 1922 starb.
Franz Ferdinand (1863–1914) war ein österreichischer Erzherzog, der Neffe des österreichisch-ungarischen Kaisers Franz Josef. Wie viele junge Adlige seiner Zeit erhielt Ferdinand eine militärische Ausbildung, bevor er im Alter von 14 Jahren in die österreichische Armee eingezogen wurde. Sein Engagement beim Militär nahm nach 1889 ab, als Ferdinand nach seinem Selbstmord der österreichische Thronfolger wurde von Prinz Rudolf (Franz Josephs einziger Sohn).
Ferdinand war ein ausgezeichneter Kandidat für das Amt eines konstitutionellen Monarchen: intelligent, realistisch, weitgereist und viel weniger konservativ als sein alternder Onkel. Er konnte auch stur sein, eine Eigenschaft, die sich in seiner Entschlossenheit zeigte, die Bürgerin Sophie Chotek zu heiraten.
Als österreichischer Thronfolger interessierte sich Ferdinand sowohl für auswärtige Angelegenheiten als auch für militärische Angelegenheiten. Er pflegte freundschaftliche Beziehungen zum deutschen Herrscher Wilhelm II., und die beiden trafen sich häufig, um militärische und maritime Entwicklungen zu besprechen. Dies machte Ferdinand bei der britischen Presse unbeliebt, die ihn zu Unrecht als gefährlichen Radikalen oder Marionette des Kaisers darstellte.
Der bekannteste Beitrag Franz Ferdinands zur Geschichte war jedoch sein Tod. Während eines offiziellen Besuchs in der bosnischen Hauptstadt Sarajevo im Juni 1914 wurden Ferdinand und seine Frau in ihrem Auto von einem jugendlichen serbischen Studenten erschossen. Die Ermordung des Erzherzogs löste eine Kettenreaktion aus Drohungen, Ultimaten und militärischen Mobilisierungen aus, die bald zum Ersten Weltkrieg führte.
Franz Joseph (1830-1916) war von 1848 bis zu seinem Tod im November 1916 Herrscher der österreichisch-ungarischen Doppelmonarchie. Der in Wien geborene Franz Joseph war ein Spross der Habsburger und Neffe des amtierenden Kaisers Ferdinand I. Er empfing Er absolvierte eine militärische Ausbildung und trat in die Armee ein, wo er bereits als Teenager den Rang eines Obersten erlangte.
Franz Joseph wurde kurz nach seinem 18. Geburtstag Kaiser, nachdem sowohl sein Onkel als auch sein Vater abdankten. Das erste Jahrzehnt seiner Herrschaft verbrachte er damit, die Doppelmonarchie zu festigen und sich mit ihrem turbulenten Puzzle nationalistischer und sektiererischer Interessen auseinanderzusetzen. Obwohl sein Reich oft geteilt war und seine Politiker korrupt oder inkompetent waren, war Franz Joseph ein konstitutioneller Monarch, der eine gewisse Distanz zwischen sich und seinen Ministern wahrte. Dadurch genoss er den Respekt der Menschen, die ihn für intelligent, fair und standhaft hielten.
Der Beitrag von Franz Joseph zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs war umstritten. Der alte Kaiser war zweifellos ein Militarist des 19. Jahrhunderts: Er betrachtete die Armee des Reiches mit Stolz und zeigte mehr Interesse daran als an jedem anderen Aspekt der Regierung.
Franz Joseph hatte ein problematisches Verhältnis zu seinem Neffen und Erben, Erzherzog Franz Ferdinand, den er für zu flatterhaft und fortschrittlich hielt, um ihm als Kaiser zu folgen; Dennoch war er empört über die Ermordung Ferdinands. Es gibt Hinweise darauf, dass Franz Joseph zwar eine Militäraktion gegen Serbien unterstützte, aber zögerte, seine Armee in einen Krieg mit Russland zu schicken. Doch der Kaiser folgte dem Rat seiner Minister und Generäle, denen er auch die Führung des Krieges überließ. Der alternde Franz Joseph erkrankte 1916 und starb Ende des Jahres, woraufhin der Thron an Karl I. überging.
George V (1865-1936) war während des gesamten Ersten Weltkriegs König von Großbritannien und dem britischen Commonwealth. George, der zweite Sohn von Eduard VII., war ursprünglich nicht dazu bestimmt, König zu werden, was sich jedoch durch den Tod seines Bruders an der Grippe änderte im Jahr 1892.
George bestieg den Thron nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1910. Obwohl George ein Mann mit starken politischen Ansichten war, regierte er als konstitutioneller Monarch und überließ politische Angelegenheiten seinen Ministern und dem Parlament. Die Kriegserklärung an Deutschland brachte den britischen König in eine schwierige Lage: Kaiser Wilhelm II. war sein Cousin ersten Grades, während ein großer Teil der britischen Königsfamilie deutscher Abstammung war oder deutsche Namen und Titel trug. Im Jahr 1917 demonstrierte der König seine Loyalität gegenüber Großbritannien, indem er seinen eigenen dynastischen Namen, Sachsen-Coburg-Gotha, in das eher englisch klingende Haus Windsor änderte.
Während des Krieges traf der König keine aufdringlichen eigenen Entscheidungen, sondern ließ sich regelmäßig sowohl von zivilen Politikern als auch von militärischen Befehlshabern unterrichten. Er besuchte auch zahlreiche öffentliche und private Ausbildungseinrichtungen der Armee, Militärkrankenhäuser und dergleichen. Sein Dienst während des Krieges war daher eher der einer Galionsfigur als eines bedeutenden Entscheidungsträgers.
Ludwig III (1845-1921) war von 1913 bis zum 13. November 1918, zwei Tage nach dem Waffenstillstand, der den Krieg beendete, König von Bayern. Als Spross der Wittelsbacher wurde Ludwig in München geboren, erhielt eine liberale Ausbildung und leistete Militärdienst im Preußisch-Österreichischen Krieg. Zeit seines Lebens zeigte Ludwig großes Interesse am wirtschaftlichen, landwirtschaftlichen und technischen Fortschritt – doch als gläubiger Katholik und Konservativer lehnte er gesellschaftliche und politische Veränderungen ab.
Ludwig bestieg 1913 mit Unterstützung des Bayerischen Landtags den Thron und verdrängte seinen wahnsinnigen Cousin Otto. Zu dieser Zeit war Bayern nach Preußen das zweitgrößte Königreich des Deutschen Reiches – es verfügte jedoch über erhebliche Autonomie, da sein Militär eher von München als von Berlin kontrolliert wurde.
Als im Juli und August 1914 der Krieg ausbrach, sicherte Ludwig dem Kaiser seine Unterstützung zu und verpflichtete die drei bayerischen Armeen für die Kriegsanstrengungen. Doch der Krieg forderte seinen Tribut von Bayern und bis 1917 war die Popularität des Königs, der von vielen als preußische Marionette angesehen wurde, stark zurückgegangen. Als die Deutsche Revolution in den letzten Kriegstagen Bayern erreichte, floh Ludwig nach Österreich, wo er später Dokumente unterzeichnete, in denen er die politische Macht aufgab. Er starb 1921 im Exil.
Mehmed V (1844-1918) war der 35. und vorletzte Sultan des Osmanischen Reiches. Wie die osmanischen Sultane vor ihm wurde Mehmed auf besondere Weise in Abgeschiedenheit, Isolation und Selbststudium erzogen. Zeitgenössische Berichte deuten darauf hin, dass er gebildet, nachdenklich und sanftmütig war, wenn auch vielleicht unentschlossen.
Mehmed wurde 1909 gekrönt, nicht lange nach der jungtürkischen Revolution, die die Macht des Sultanats radikal reduzierte. Für die Dauer seiner Herrschaft war Mehmed kaum mehr als eine Galionsfigur, eine Marionette der Jungtürken, die fünf Jahre zuvor die politische Kontrolle übernommen hatten. Wichtige politische Maßnahmen wurden von einem Politikertrio unter der Führung von Kriegsminister Enver Pascha beschlossen. Der Sultan war verpflichtet, ihnen zuzustimmen, auch wenn er nicht einverstanden war.
Im November 1914 unterzeichnete Mehmed die Kriegserklärung des Osmanischen Reiches, deren Wortlaut die in den alliierten Ländern lebenden Muslime zum Aufstand gegen ihre Kolonialherren aufrief. Insgeheim glaubte Mehmed jedoch, dass die Beteiligung der Osmanen am Krieg ein Fehler war, der das ohnehin schon fragile Reich gefährdete. Die Geschichte gab ihm recht, und schon wenige Monate nach seinem Tod wurde das osmanische Territorium besetzt und neu verteilt.
Nikolaus II (1868-1918) war der Zar (Kaiser) von Russland bis zu seinem Sturz im März 1917, der größtenteils durch den Ersten Weltkrieg verursacht wurde. Nikolaus, der Sohn des autokratischen Alexander III., war anders als sein mächtiger Vater: Er war klein, ruhig und zurückhaltend, mit nur einem vorübergehenden Interesse an den Regierungsgeschäften. Ende 1894 heiratete er Alix von Hessen, eine willensstarke deutsche Prinzessin; Es war eher eine Liebesheirat als eine politische Zweckheirat, und sie blieben ihr ganzes Leben lang eng verbunden und liebevoll.
Die 23-jährige Regierungszeit von Nikolaus war von Fehlern und Fehleinschätzungen geprägt. Im Jahr 1904 führten die Versuche des Zaren, den russischen Einfluss in Asien auszuweiten, sein Land in einen kurzen, aber katastrophalen Krieg mit Japan. Nikolaus überlebte dann einen populären, aber unorganisierten Revolutionsversuch im Jahr 1905, hauptsächlich indem er Reformversprechen machte, die später gebrochen wurden.
Der Zar führte sein Reich in den Ersten Weltkrieg, geblendet von der naiven Überzeugung, dass Wilhelm II. keinen Krieg gegen seinen eigenen Cousin führen würde. Nach einem Jahr russischer militärischer Niederlagen, Katastrophen und Führungsunfähigkeit übernahm Nikolaus die Führung der Armee und brach an die Ostfront auf. Obwohl er sich kaum in Befehlsentscheidungen einmischte, erwies sich Nikolaus‘ direkte Verbindung zum Krieg und seine Abwesenheit von der russischen Hauptstadt als fatal für den Zarismus.
Als sich im Februar 1917 ein Protest in eine Revolution verwandelte, eilte Nikolaus zurück nach Petrograd – doch er blieb stehen unterwegs von zivilen Politikern, die seine Abdankung forderten. Der Krieg beendete die drei Jahrhunderte zaristische Herrschaft der Romanows und ebnete den Weg für den Aufstieg des Sozialismus in Russland. Der Zar und seine Familie standen eine Zeit lang unter Hausarrest, bevor sie im Juli 1918 von kommunistischen Partisanen hingerichtet wurden.
Peter I. (1844-1921) war von 1903 bis unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg König von Serbien. Peter wurde in Belgrad geboren und war der Sohn von Alexander Karageorge, einem serbischen Prinzen, der um Autonomie von den Osmanen kämpfte.
Alexander musste 1858 abdanken und der damals 10-jährige Peter floh aus der Region. Die nächsten 45 Jahre verbrachte er im Exil, ein Großteil davon in Frankreich, wo Peter eine Ausbildung zum Kavallerieoffizier absolvierte und als Freiwilliger im Deutsch-Französischen Krieg kämpfte. Er kehrte auch auf den Balkan zurück und nahm an einem bosnisch-serbischen Aufstand gegen die osmanische Herrschaft teil.
Im Jahr 1903 wurde Peter König von Serbien und wurde als Nachfolger des ermordeten Alexander I. ausgewählt. Als politischer Liberaler verwandelte er den serbischen Staat in eine konstitutionelle Monarchie und erntete im In- und Ausland Lob. Die Siege Serbiens in den Balkankriegen steigerten Peters Popularität weiter und er wurde zum Aushängeschild der serbischen Nationalisten.
Mitte 1914 übergab der 70-jährige König, der sich inzwischen in einem schlechten Gesundheitszustand befand, die meisten seiner königlichen Machtbefugnisse an seinen Sohn, obwohl dieser weiterhin der Titelkönig von Serbien blieb. Peters Beiträge zu den Kriegsanstrengungen beschränkten sich auf Besuche auf dem Schlachtfeld, die die Moral stärkten, obwohl er Ende 1915 einen militärischen Exodus aus Serbien anführte. Er lebte erneut im Exil, kehrte 1919 nach Serbien zurück und starb zwei Jahre lang.
Wilhelm II (1859-1941) war der Kaiser (König) des kaiserlichen Deutschlands, der nominelle nationale Führer während des Krieges, und die Person, die viele für den persönlichsten Verantwortlichen für den Ausbruch des Ersten Weltkriegs halten.
Wilhelm wurde in Berlin als Sohn eines späteren deutschen Königs und seiner englischen Frau geboren. Als Junge erhielt er eine typisch autoritäre Erziehung und Bildung, die von hohen Erwartungen, wenig Ermutigung und grausamen Strafen geprägt war. Seine Zeitgenossen beschreiben Wilhelm als informiert, intelligent und weitgereist, aber auch launisch, aufbrausend und unsicher.
Als er in seinem 30. Lebensjahr den Thron bestieg, reagierte der neue Kaiser mit der Verdrängung des angesehenen Grafen von Bismarck aus dem Kanzleramt. Angetrieben von seiner Hassliebe zu Großbritannien wollte Wilhelm die deutsche Marine und die Reichsbesitzungen erweitern, um denen der Briten Konkurrenz zu machen. Seine maßlosen Äußerungen und sein undiplomatisches Verhalten führten in den Jahren vor 1914 zu mehreren vorsätzlichen Zwischenfällen, beispielsweise zu einer hetzerischen Rede im französisch verbündeten Marokko im Jahr 1905.
Die Unterstützung des Kaisers für das österreichisch-ungarische Regime im Jahr 1914 sowie sein Zögern und seine Unentschlossenheit trugen zur Julikrise und zum Kriegsausbruch bei. Wilhelms Führung während des Krieges war ineffektiv und oberflächlich. Der Kaiser übte keinen wirklichen Einfluss auf militärische Angelegenheiten aus; in den meisten Fällen folgte er einfach den Wünschen seiner Generäle. Ende 1917 war Deutschland ein de facto Militärdiktatur unter Hindenburg und Ludendorff, wobei Wilhelm nichts weiter als ein symbolischer Monarch war.
Im November 1918, als sein Land am Rande der Niederlage stand und seine Autorität in Trümmern lag, geriet der Kaiser unter starken Druck, auf den Thron zu verzichten; Auch diese Entscheidung mussten ihm andere abnehmen. Wilhelm floh in die Zuflucht des neutralen Hollands, wo er für den Rest seines Lebens von der niederländischen Königsfamilie beschützt wurde, trotz zahlreicher Forderungen, ihn auszuliefern und wegen seiner Rolle bei der Auslösung des Ersten Weltkriegs vor Gericht zu stellen.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Royals des Ersten Weltkriegs“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war-i-royals/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].