Im Februar 1968 US-Senator und Präsidentschaftskandidat Robert F. Kennedy hielt eine Rede in Chicago und erklärte, dass der Vietnamkrieg nicht militärisch gewonnen werden könne:

„Unser Feind, der in ganz Südvietnam nach Belieben brutal zuschlägt, hat endlich die Maske der offiziellen Illusion zerschmettert, mit der wir unsere wahren Umstände selbst vor uns selbst verborgen haben. Aber vor kurzem waren wir in unseren Berichten und Vorhersagen über den Fortschritt gelassen.

Die Vietcong werden sich wahrscheinlich aus den Städten zurückziehen, da sie gezwungen waren, sich aus der amerikanischen Botschaft zurückzuziehen. Tausende von ihnen werden tot sein. Sie werden jedoch gezeigt haben, dass kein Teil oder keine Person Südvietnams vor ihren Angriffen geschützt ist: weder Bezirkshauptstädte noch amerikanische Stützpunkte, weder der Bauer in seinem Reisfeld noch der kommandierende General unserer eigenen großen Streitkräfte.

Niemand kann die genaue Form oder das Ergebnis der laufenden Schlachten in Saigon oder Khe Sanh vorhersagen. Lasst uns beten, dass wir zu den niedrigsten Kosten für unsere jungen Männer Erfolg haben. Aber was auch immer ihr Ergebnis sein mag, die Ereignisse der letzten zwei Wochen haben uns etwas gelehrt. Für die jungen Amerikaner, die heute kämpfen, ist es, wenn auch aus keinem anderen Grund, an der Zeit, den Vietnamkrieg neu zu betrachten, nicht indem sie die Vergangenheit verfluchen, sondern sie nutzen, um die Zukunft zu beleuchten.

Und der erste und notwendige Schritt besteht darin, sich den Tatsachen zu stellen. Es geht darum, die strenge und schmerzhafte Realität Vietnams zu suchen, befreit von Wunschdenken, falschen Hoffnungen und sentimentalen Träumen. Es geht darum, uns von der „guten Gesellschaft“ zu befreien, von jenen Illusionen, die uns in den sich vertiefenden Sumpf Vietnams gelockt haben. Wir müssen uns zunächst von der Illusion befreien, dass die Ereignisse der letzten zwei Wochen eine Art Sieg darstellen. Das ist nicht so…

Seit Jahren wird uns gesagt, dass das Maß für unseren Erfolg und Fortschritt in Vietnam die Sicherheit und Kontrolle für die Bevölkerung erhöht. Jetzt haben wir gesehen, dass keiner der Bevölkerung sicher ist und kein Gebiet unter sicherer Kontrolle steht.

Vor vier Jahren, als wir in Vietnam nur etwa 30,000 Soldaten hatten, konnten die Vietcong die Angriffe auf Städte, die sie jetzt gegen unsere enormen Streitkräfte durchgeführt haben, nicht durchführen. Einmal wurde ein Vorschlag verspottet, Enklaven zu schützen. Jetzt gibt es keine geschützten Enklaven.

Dies ist nicht geschehen, weil unsere Männer nicht mutig oder effektiv sind, weil sie es sind. Es ist, weil wir die Natur des Krieges falsch verstanden haben: Es ist, weil wir versucht haben, einen Konflikt, dessen Problem vom Willen und der Überzeugung des südvietnamesischen Volkes abhängt, durch militärische Macht zu lösen. Es ist, als würde man einen Löwen schicken, um eine Epidemie der Dschungelfäule zu stoppen.

Dieses Missverständnis beruht auf einer zweiten Illusion - der Illusion, dass wir einen Krieg gewinnen können, den die Südvietnamesen nicht für sich selbst gewinnen können. Sie können nicht erwarten, dass Menschen ihr Leben riskieren und Schwierigkeiten ertragen, wenn sie nicht an ihrer eigenen Gesellschaft beteiligt sind. Sie müssen ein klares Gefühl der Identifikation mit ihrer eigenen Regierung haben, eine Überzeugung, dass sie sich für eine Sache engagieren, für die es sich zu kämpfen lohnt…

Die dritte Illusion ist, dass das unerschütterliche Streben nach einem militärischen Sieg, unabhängig von seinen Kosten, entweder im Interesse von uns selbst oder des vietnamesischen Volkes liegt. Für die Menschen in Vietnam bedeuteten die letzten drei Jahre nur Entsetzen. Ihr winziges Land wurde durch ein Gewicht von Bomben und Granaten zerstört, das größer war, als Nazideutschland im Zweiten Weltkrieg wusste. Wir haben 12 Tonnen Bomben pro Quadratmeile in Nord- und Südvietnam abgeworfen. Ganze Provinzen wurden erheblich zerstört. Mehr als zwei Millionen Südvietnamesen sind jetzt obdachlose Flüchtlinge…

Wir können und sollten Asien angemessene Hilfe anbieten. Aber wir können dort keine große Gesellschaft aufbauen, wenn wir in unserem eigenen Land keine aufbauen können. Wir können nicht extravagant von einem Kampf um 250 Millionen Asiaten sprechen, wenn ein Kampf um 15 Millionen in einem asiatischen Land unsere Streitkräfte so stark belastet, dass ein anderes asiatisches Land, eine viertklassige Macht, die wir bereits einmal im Kampf besiegt haben, es wagt, eine zu ergreifen Amerikanisches Schiff und halten und demütigen ihre Crew ...

Dies sind einige der Illusionen, die verworfen werden können, wenn die Ereignisse der letzten Woche nicht nur eine Tragödie, sondern eine Lektion beweisen sollen: eine Lektion, die einige grundlegende Wahrheiten mit sich bringt. Erstens, dass ein totaler militärischer Sieg nicht in Sichtweite oder um die Ecke ist; dass es in der Tat wahrscheinlich außerhalb unserer Reichweite liegt; und dass die Bemühungen, einen solchen Sieg zu erringen, nur dazu führen werden, dass Tausende unschuldiger und hilfloser Menschen weiter getötet werden - ein Gemetzel, das für immer auf unserem nationalen Gewissen ruhen wird.

Zweitens, dass das Streben nach einem solchen Sieg für unser nationales Interesse nicht notwendig ist und dieses Interesse sogar schädigt.

Drittens sind die Fortschritte, die wir bei der Erhöhung unserer Kontrolle über das Land und der Sicherheit der Bevölkerung behauptet haben, weitgehend illusorisch.

Viertens, dass die zentrale Schlacht in diesem Krieg nicht an Körperzählungen oder Bombenschäden gemessen werden kann, sondern daran, inwieweit die Menschen in Südvietnam mit denen, die sie regieren, einen gemeinsamen Sinn und eine gemeinsame Hoffnung verfolgen.

Fünftens, dass das derzeitige Regime in Saigon nicht bereit oder unfähig ist, ein wirksamer Verbündeter im Krieg gegen die Kommunisten zu sein.

Sechstens, dass ein politischer Kompromiss nicht nur der beste Weg zum Frieden ist, sondern der einzige Weg, und wir müssen ebenso bereit sein, einen Teil unseres Prestiges für den Frieden zu riskieren, wie das Leben junger Männer im Krieg zu riskieren.

Siebtens, dass die Eskalationspolitik in Vietnam weit davon entfernt ist, den internationalen Widerstand gegen Aggressionen zu stärken und zu festigen, unser Land auf der ganzen Welt verletzt, das Vertrauen anderer Völker in unsere Weisheit und unseren Zweck verringert und die Entschlossenheit der Welt schwächt, gemeinsam für Freiheit und Frieden einzutreten .

Achtens: Der beste Weg, um unseren wertvollsten Einsatz in Vietnam - das Leben unserer Soldaten - zu retten, besteht darin, die Ausweitung des Krieges zu stoppen, und der beste Weg, um die Opfer zu beenden, besteht darin, den Krieg zu beenden.

Neuntens, dass unserer Nation die Wahrheit über diesen Krieg in all seiner schrecklichen Realität gesagt werden muss, sowohl weil er richtig ist - als auch weil nur auf diese Weise jede Regierung das Vertrauen und die Einheit der Öffentlichkeit für die bevorstehenden schattigen Tage gewinnen kann.

Kein Krieg hat jemals mehr Tapferkeit von unserem Volk und unserer Regierung gefordert - nicht nur Tapferkeit unter Beschuss oder die Tapferkeit, Opfer zu bringen, sondern die Tapferkeit, den Trost der Illusion zu verwerfen, falsche Hoffnungen und verführerische Versprechen zu beseitigen… “